Muere Miguel ?ngel Alario, padre de la Qu¨ªmica del Estado S¨®lido en Espa?a

Miguel ?ngel Alario y Franco falleci¨® inesperadamente el 26 de agosto cuando disfrutaba de unos d¨ªas de descanso. Hab¨ªa nacido en Carabanchel Bajo, un popular barrio de Madrid, del que le gustaba presumir, el 15 de enero de 1942. Cuando recordaba sus estudios de bachillerato en el Instituto San Isidro, reconoc¨ªa la gran influencia que tuvieron sus profesores para configurar su vocaci¨®n por la ciencia y su sentido de la responsabilidad. A ellos dedic¨® el primer p¨¢rrafo de su discurso de ingreso en la Real Academia de Ciencias (RAC). Nunca olvid¨® sus nombres, ni el de muchos de sus compa?eros, y era capaz de describir con detalle los experimentos que realizaban sus profesores de ciencias para ense?arles la combusti¨®n o el efecto catal¨ªtico de los s¨®lidos.

Se matricul¨® en la Facultad de Ciencias de la Universidad Complutense en 1959 para cursar la licenciatura en Qu¨ªmicas. Su inicio en la investigaci¨®n fue temprano y con escasos medios. En cuarto curso comenz¨® la construcci¨®n y montaje de un equipo, utilizando unos planos que hab¨ªa conseguido en Francia el Dr. Andr¨¦s Mata, para realizar medidas de adsorci¨®n en s¨®lidos. En este equipo obtuvo los datos para su tesis doctoral, La textura de geles de fosfato de aluminio, que defendi¨® en 1970. Durante tres a?os, complet¨® su formaci¨®n con estancias postdoctorales en Inglaterra (Brunel University), Gales (Aberystwyth University) e Italia (ICTP Trieste). De esta etapa se trajo tambi¨¦n un impecable acento ingl¨¦s que a?os despu¨¦s incluso sorprendi¨® a Margaret Thatcher en una visita oficial que hizo a la Complutense.

En 1976 se incorpor¨® a la Universidad Complutense como catedr¨¢tico de Qu¨ªmica Inorg¨¢nica, donde cre¨® y dirigi¨® un importante grupo de investigaci¨®n e incorpor¨® al plan de estudios una disciplina que no se impart¨ªa en Espa?a, Qu¨ªmica del Estado S¨®lido, disciplina que, a?os despu¨¦s, se implant¨® en otras universidades espa?olas. Se sent¨ªa muy orgulloso de haber desarrollado una nueva disciplina, habiendo iniciado su carrera cient¨ªfica construyendo con sus propias manos los primeros equipos de tratamiento y medida de las muestras.

Hab¨ªa aprendido que para realizar la investigaci¨®n de vanguardia que pretend¨ªa, era necesario crear una escuela cient¨ªfica que trabajara en superconductores y otros materiales, en un ambiente de camarader¨ªa y cordialidad. En el grupo del profesor Alario se sintetizaron y caracterizaron los primeros materiales superconductores a alta temperatura en Espa?a. Despu¨¦s, dise?aron un nuevo tipo de materiales dotados de superconductividad a alta temperatura y de conductividad i¨®nica, con los que podr¨ªan lograrse, simultaneando ambas propiedades, aplicaciones como bater¨ªas y superconductores. Su af¨¢n por estar en la primera l¨ªnea de la investigaci¨®n en nuevos materiales, particularmente superconductores, le llev¨® tambi¨¦n a fundar y desarrollar una novedosa l¨ªnea de investigaci¨®n mediante la creaci¨®n en la Universidad Complutense de un laboratorio de materiales sometidos a muy altas presiones, en cuyo dominio tambi¨¦n se est¨¢n efectuando avances sustanciales en superconductores. Pero su mayor satisfacci¨®n no fueron estos resultados, sino los 27 doctorandos que form¨® y motiv¨® para que siguieran vinculados a la ciencia, muchos de los cuales contribuyeron despu¨¦s a la creaci¨®n de grupos de investigaci¨®n modernos y competitivos en las universidades espa?olas.

Siempre estuvo orgulloso de ser qu¨ªmico, pero contra la opini¨®n de quienes se encasillan en el estrecho margen de su disciplina y de su formaci¨®n inicial, el profesor Alario estaba convencido, y as¨ª lo pregon¨® y defendi¨®, que las fronteras entre disciplinas cient¨ªficas, particularmente entre la F¨ªsica y la Qu¨ªmica, ya son m¨¢s bien residuos del pasado y que todos debemos fomentar la colaboraci¨®n interdisciplinar que es fundamental en la Ciencia moderna.

Su labor investigadora ha sido reconocida con el Premio de la Real Sociedad Espa?ola de F¨ªsica y Qu¨ªmica (1973), el Premio de la Real Academia de Ciencias (1984), de la Academia de Ciencias de Granada (1988), el Premio Rey Jaime I en Ciencia de Materiales (1991), el Premio M¨¦xico de Ciencia y Tecnolog¨ªa (2009), el Premio de Investigaci¨®n de la Comunidad de Madrid ¡°Miguel Catal¨¢n¡± (2011) y, recientemente, la Medalla Complutense al M¨¦rito Docente e Investigador (2024).

La actividad acad¨¦mica del profesor Alario le ha situado como un referente de la qu¨ªmica del estado s¨®lido. Fue fundador y primer presidente del Grupo de Qu¨ªmica del Estado S¨®lido de la Real Sociedad Espa?ola de Qu¨ªmica. Para homenajearles en su ochenta cumplea?os, se organiz¨® un congreso internacional en la Complutense (De la qu¨ªmica del estado s¨®lido a la ciencia y tecnolog¨ªa de los materiales) que reuni¨® a los principales especialistas de Espa?a y a destacados cient¨ªficos de Francia, Reino Unido y Estados Unidos. La revista Journal of Solid State Chemistry, le dedic¨® un n¨²mero especial en el que aparecen publicados 38 trabajos cient¨ªficos de los principales grupos que trabajan en este campo. Para Miguel ?ngel Alario supuso, probablemente por su singularidad, el mayor reconocimiento a la actividad cient¨ªfica a la que dedic¨® su vida, la qu¨ªmica del estado s¨®lido.

Adem¨¢s de la docencia y la investigaci¨®n, la gesti¨®n universitaria en la Universidad Complutense ha ocupado parte de su tiempo. Director de Departamento de Qu¨ªmica Inorg¨¢nica,1985-86, Decano de la Facultad de Ciencias Qu¨ªmicas,1986-94, y director general de los Cursos de Verano en San Lorenzo de El Escorial,1991-95.

Ingres¨® en la Real Academia de Ciencias Exactas F¨ªsicas y Naturales en 1993 con un discurso titulado De superconductores y otros materiales en el que describi¨® el espectacular aumento de la temperatura cr¨ªtica de los superconductores en los a?os transcurridos desde la lectura de su tesis y analiz¨® las actuales y potenciales aplicaciones de estos materiales. A?os m¨¢s tarde pronunci¨® el discurso de apertura del curso 2001-2002 sobre el tema Superconductividad: presi¨®n, temperatura y otros caminos. Despu¨¦s de dar una visi¨®n de los ¨²ltimos avances en materiales superconductores, resalt¨® los hallazgos, o los intentos, de nuevos superconductores. En ambos actos acad¨¦micos insisti¨® en la necesaria vinculaci¨®n de los materiales con su ciencia y en la necesidad de la colaboraci¨®n con grupos afines, fueran f¨ªsicos o qu¨ªmicos.

Fue el promotor del programa ¡°Ciencia para Todos¡±, que desde 2004 se organiza anualmente en la sede la academia y en el que Alario no falta a la cita impartiendo conferencias. Siempre mostr¨® un gran inter¨¦s por divulgar la Ciencia. Conferenciante original, riguroso, ameno y capaz de abordar cualquier tema por el que sintiera inter¨¦s, captaba con facilidad la atenci¨®n del p¨²blico. Cuando ocup¨® la presidencia de la Academia entre 2009 y 2012, demostr¨® su capacidad directiva e innovadora. Durante los 31 a?os de Acad¨¦mico Numerario particip¨® activamente en la mayor parte de las actividades de nuestra instituci¨®n y nos dej¨® un recuerdo imborrable de su car¨¢cter abierto, comunicativo y cordial, de sus conocimientos, de su inter¨¦s por las noticias cient¨ªficas y de su laboriosidad.

Amistad y ciencia han sido los pilares que han cimentado su vida. Echaremos de menos su alegr¨ªa y simpat¨ªa.