?C¨®mo se puede saber la edad de un cad¨¢ver?

Siempre que encontramos unos restos, lo m¨¢s importante es saber qui¨¦n es. Podemos hacer much¨ªsimos y muy detallados an¨¢lisis sobre los hallazgos en ese cuerpo, sobre todo en el trauma esquel¨¦tico, pero si no sabemos qui¨¦n es, esa informaci¨®n no nos sirve para nada.

La edad del cad¨¢ver forma parte de lo que llamamos el perfil biol¨®gico; es t¨¦cnicamente una estimaci¨®n del sexo, el ancestro, la edad y la estatura. Esta descripci¨®n general del individuo sirve a las autoridades policiales con las que est¨¦s trabajando para buscar, en el listado de personas desaparecidas, alguien que coincida con esos rasgos generales del cad¨¢ver. Lo que les dices es: estos restos corresponden a un hombre o una mujer, en este rango de edad, que med¨ªa en este rango de estatura aproximadamente y que es muy probable que fuera afroamericano, asi¨¢tico, cauc¨¢sico, etc. Con estos datos ellos pueden buscar candidatos para esta identidad en la lista de personas desaparecidas. Generalmente, tras esa b¨²squeda nos dan una lista con las personas que coinciden con la descripci¨®n y nosotros hacemos una comparaci¨®n entre los datos ante mortem y postmortem y as¨ª sabemos si se trata de alguna de ellas.

Lo que yo les digo siempre a mis alumnos es que, de los cuatro datos que conforman el perfil biol¨®gico de un cad¨¢ver, muchas veces no es posible estimar el ancestro por m¨¦todos esquel¨¦ticos y la estatura no es un dato que aporte mucha informaci¨®n, por eso el sexo y la edad son lo m¨¢s importante. Son la base del perfil biol¨®gico.

Para responder a tu pregunta te dir¨¦ que cuando te llegan unos restos, lo primero que haces es una mirada sobre ellos como de vista de p¨¢jaro. Una vez que est¨¢n procesados (limpios) los ponemos en posici¨®n anat¨®mica y los miramos para saber qu¨¦ tipo de caso tenemos ante nosotros. Esta primera vista ya nos dice si se trata de un individuo juvenil o adulto (por el tama?o y la fusi¨®n de los huesos), si era un adulto joven o un adulto de avanzada edad (por los cambios degenerativos en los huesos), si era hombre o mujer (por la morfolog¨ªa de la pelvis y el cr¨¢neo). Tras esto aplicamos distintos m¨¦todos para afinar las estimaciones.

Cuando nacemos tenemos unos 806 u 807 centros de osificaci¨®n, es decir, fragmentos de hueso. Estos fragmentos de hueso se van fusionando y acabamos con 206 o 207 huesos en la edad adulta. Hay algunas estructuras que fusionan antes que otras, as¨ª que los que fusionan m¨¢s tarde son los que nos ayudan a afinar la edad. Por ejemplo, si todo est¨¢ acabando de fusionar nos sirve para saber si el individuo est¨¢ entre los 18 y los 25 a?os aproximadamente. Y despu¨¦s de esto, en los adultos, se va a ir dando una degeneraci¨®n progresiva del esqueleto.

Si se trata de un individuo juvenil, nos basamos en el crecimiento y el desarrollo, que es lo m¨¢s preciso para hacer una estimaci¨®n de la edad. Cuando se trata de restos de un adulto no tenemos m¨¢s opci¨®n que mirar los signos de degeneraci¨®n del esqueleto. Y en ambos casos utilizamos los huesos y los dientes. En los individuos juveniles lo m¨¢s exacto es el desarrollo de los dientes porque hasta alrededor de los diez a?os puedes obviar todos los factores ambientales, ya que casi no influyen.

Cuando se trata de restos de un individuo adulto, la cosa se complica porque hay muchos factores ambientales que influyen enormemente en la forma en la que se envejece: dieta, abuso de sustancias t¨®xicas, ejercicio, etc. Esto significa que cuando estimamos la edad de un juvenil a lo mejor tenemos un rango de tres o cuatro a?os en la horquilla para la estimaci¨®n, en cambio, para un adulto son d¨¦cadas.

Algo importante a destacar en la respuesta a tu pregunta es que las estimaciones de edad nunca son un n¨²mero exacto, si te dan una edad de un cad¨¢ver en un n¨²mero exacto, no te lo creas. Una estimaci¨®n de la edad se da como la edad que has calculado m¨¢s/menos el posible error que haya en el m¨¦todo que has utilizado.

Hoy en d¨ªa diferenciar a una persona de 70 u 80 a?os de una de 100 es un problema. No tenemos muchos medios para distinguir a los adultos m¨¢s mayores, no hay m¨¦todos que te permitan distinguir si alguien es de 60 o de 100 a?os. Y creo que se necesita m¨¢s investigaci¨®n en este sentido.

Joe Adserias-Garriga es antrop¨®loga y odont¨®loga forense en Mercyhurst University (Pennsylvania, Estados Unidos).

Pregunta enviada v¨ªa email por Paula Garc¨ªa.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro.

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