?Qu¨¦ es la niebla y c¨®mo se forma?

La niebla es uno de los fen¨®menos meteorol¨®gicos que m¨¢s afecta a la visibilidad y eso influye mucho en el transporte. Se trata de una condensaci¨®n, peque?as gotas de agua que est¨¢n en suspensi¨®n en la atm¨®sfera y que reducen la visibilidad horizontal a menos de un kil¨®metro. Cuando hablamos de reducci¨®n de la visibilidad de entre 3 y 5 kil¨®metros se trata de neblina, que est¨¢ formada por part¨ªculas un poco m¨¢s peque?as y menos densas.

La niebla se presenta como una nube de espesor y densidad variable. Su base est¨¢ en contacto con la superficie terrestre y eso es lo que produce la disminuci¨®n de la visibilidad. Es similar a una nube en su composici¨®n pero diferente por el modo y el lugar de formaci¨®n. Las nubes se forman cuando el aire se eleva y se enfr¨ªa y la niebla se forma o por enfriamiento o por un aumento del vapor de agua hasta que se llega a la saturaci¨®n y a la condensaci¨®n que es lo que vemos, esas part¨ªculas suspendidas en el aire.

Hay varios tipos de niebla en funci¨®n de su formaci¨®n. Si se forman por un aumento de vapor son las conocidas como nieblas de evaporaci¨®n entre las que se encuentran las nieblas de vapor y las nieblas frontales. Esto suele pasar sobre superficies con agua como el mar, lagos, r¨ªos¡­ Cuando el aire fr¨ªo se mueve sobre un agua m¨¢s o menos c¨¢lida se puede producir esa evaporaci¨®n del agua de la superficie, ese vapor de agua se eleva y al mezclarse con el aire fr¨ªo se satura y se forma la condensaci¨®n. Realmente es una mezcla de dos tipos de masas de aire con diferente contenido de vapor de agua que genera estas nieblas que se ven normalmente sobre el mar o sobre los lagos. Por otro lado, las nieblas frontales ocurren cuando hay presencia de sistemas frontales, frentes fr¨ªos o c¨¢lidos. El aire c¨¢lido se eleva sobre el aire fr¨ªo produciendo precipitaci¨®n. La lluvia que cae sobre el aire fr¨ªo tiene una temperatura muy cercana a lo que en meteorolog¨ªa llamamos punto de roc¨ªo y que es la temperatura a la que se produce la saturaci¨®n. Y ah¨ª se produce tambi¨¦n esa niebla. Este tipo de nieblas generalmente son muy espesas y persistentes.

Sin embargo, si la niebla se forma por enfriamiento, se pueden producir las nieblas de radiaci¨®n, advecci¨®n u orogr¨¢ficas. Una de las m¨¢s comunes son las nieblas de radiaci¨®n. Yo soy de Sevilla y all¨ª pasa mucho en invierno y afecta en numerosas ocasiones al tr¨¢fico rodado y al trasporte a¨¦reo. Este tipo de niebla ocurre cuando tenemos noches de invierno anticicl¨®nicas, es decir, en ausencia de nubes y viento. La superficie terrestre pierde calor por irradiaci¨®n, el aire adyacente a la superficie se enfr¨ªa y c¨®mo no hay brisa o viento que genere turbulencia en el ambiente, esas capas de niebla se quedan pegadas a la superficie. Cuando hay m¨¢s viento, la niebla se elevar¨¢ un poco, a unos 20-30 metros. La niebla de radiaci¨®n suele desaparecer entre una y tres horas despu¨¦s de la salida del sol.

A veces cuando el aire c¨¢lido y h¨²medo es soplado por el viento a una superficie fr¨ªa, se enfr¨ªa por contacto con esta, y si hay suficiente humedad, se produce lo que se conoce como niebla de advecci¨®n. Se requiere que haya suficiente viento, al menos 15 - 20 km/h, para facilitar tanto el movimiento horizontal como la mezcla de aire vertical. Esto pasa por ejemplo en zonas costeras y se da tambi¨¦n en verano.

Por ¨²ltimo, hay un tipo m¨¢s de niebla que es la orogr¨¢fica. Es niebla que se forma en la cima o alrededor de las monta?as. El aire que se eleva por una ladera de una monta?a se enfr¨ªa hasta alcanzar la temperatura de roc¨ªo por lo que se puede formar niebla o nubes.

Carmen Alv¨¢rez-Castro es doctora en Climatolog¨ªa, investigadora en la divisi¨®n de Simulaci¨®n Clim¨¢tica y Predicci¨®n del Centro Euromediterr¨¢neo del Cambio Clim¨¢tico (CMCC) de Bolonia, Italia.

Pregunta enviada por Paula Garc¨ªa P¨¢saro.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n:?Victoria Toro

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