El ahora mismo no existe en el universo

Esta es la historia de dos hermanas gemelas, Iris y Hera, pr¨¢cticamente id¨¦nticas al nacer. Nuestra historia es dist¨®pica en cierto sentido, negativa para nuestros est¨¢ndares de hoy: el destino de las dos gemelas fue separarse desde muy peque?itas e ir a parar a lugares extremadamente remotos el uno del otro. Unos meses antes de cumplir 3 a?os, a Iris, que echaba de menos a su hermana, pero desconoc¨ªa d¨®nde se encontraba, le hicieron una foto, sacaron m¨²ltiples copias y las mandaron en todas direcciones, con la esperanza de que alguna de ellas diera con su hermana. Hera hizo algo similar, por algo eran como dos gotas de agua, id¨¦nticas hasta en sus pensamientos. Teniendo en cuenta que cada una no sab¨ªa del paradero de la otra, esas cartas viajaron mucho tiempo, sin llegar a su destinataria, era improbable.

Un d¨ªa, Hera, que ya contaba con 90 a?os a sus espaldas, recibi¨® una carta, la abri¨® y encontr¨® una foto dentro. Vio la foto, y le record¨® a algo. La compar¨® con una suya, y se reconoci¨® a s¨ª misma de cuando solo ten¨ªa 3 a?os. ?Era una foto de Iris, su hermana gemela separada de ella hac¨ªa casi una vida entera! ?D¨®nde estar¨ªa su hermana Iris ahora mismo? ?Qu¨¦ aspecto tendr¨ªa? ?Habr¨ªa tenido amigas, se habr¨ªa casado y formado una familia como ella? A Hera le gustaba pensar que la vida de su gemela hab¨ªa sido igual a la suya, llena de vivencias, unas m¨¢s felices que otras. Quiz¨¢s lo que la rodeaba no hubiera sido exactamente igual, ?pero tampoco podr¨ªa haber sido tan diferente en lo importante, por algo eran hermanas casi id¨¦nticas!

Pero en su mente tambi¨¦n cab¨ªan pensamientos m¨¢s inquietantes. ?Seguir¨ªa Iris viva? Pens¨® en contactar con ella y enviarle otra foto, pero quiz¨¢s tardar¨ªa en llegar m¨¢s de los 87 a?os que hab¨ªan pasado desde que su hermana envi¨® la suya. Melanc¨®licamente, se planteaba que ella, a sus 90 a?os, ahora mismo solo pod¨ªa saber c¨®mo estaba su hermana Iris a los 3 a?os. Compart¨ªan un momento en el tiempo en realidad separado por toda una existencia y caminos vitales diferentes.

Hera segu¨ªa d¨¢ndole vueltas. Si Iris ahora mismo estaba haciendo algo, si segu¨ªa viviendo, pero ella no estaba ah¨ª para verlo con sus ojos en directo, ?en realidad su hermana exist¨ªa? Entendi¨® entonces algo m¨¢s de la famosa frase y de las disquisiciones relacionadas con ella de fil¨®sofos como Descartes o Hume: ¡°Si un ¨¢rbol cae en un bosque sin nadie alrededor, ?hace ruido?¡±. Si ella no pod¨ªa ver ni o¨ªr a su hermana ahora mismo, es como si no existiera. ?Pero qu¨¦ triste pensar en algo as¨ª! Casi viv¨ªa mejor cuando no sab¨ªa de su hermana Iris, era terror¨ªfico comprobar que la realidad no era como lo que ella conoc¨ªa hasta ahora.

Esta historia con dos gemelas puede ser la historia de dos galaxias si cada a?o lo multiplicamos por 155 millones. La galaxia m¨¢s lejana conocida ahora mismo, GN-z11, nuestra Iris, mand¨® ¡°fotos¡± suyas en todas direcciones en forma de ondas electromagn¨¦ticas cuando el universo ten¨ªa unos 400 millones de a?os, solo un 3% de su edad actual. En esa ¨¦poca, una galaxia hermana, quiz¨¢s gemela, Hera, que para nuestros est¨¢ndares de hoy no estaba tan lejos de ella, era en realidad la propia V¨ªa L¨¢ctea, con toda una vida por delante.

Hoy, a los casi 14.000 millones de a?os de edad del universo, los 90 a?os de la Hera de nuestra historia, por fin sabemos c¨®mo es GN-z11. O quiz¨¢s deber¨ªamos decir c¨®mo era GN-z11 hace 13.600 millones de a?os. ?Qu¨¦ es el ahora mismo para el universo? ?Es la uni¨®n de nuestro presente en la Tierra con lo que realmente podemos conocer de GN-z11, que es lo que le pas¨® hace mucho tiempo, unido adem¨¢s a lo que conocemos de otras galaxias que est¨¢n m¨¢s cerca y cuya luz ha viajado menos tiempo y, por tanto, nos permite conocer el universo en ¨¦pocas m¨¢s tempranas? ?O el ahora mismo es algo que dir¨ªamos que existe aunque no lo podamos conocer, no tenemos informaci¨®n de ¨¦l ni la tendremos en mucho tiempo, quiz¨¢s nunca, porque nuestra especie desaparecer¨¢ antes?

M¨¢s preguntas: ?d¨®nde est¨¢, o deber¨ªa preguntar cu¨¢ndo existe (o crear un nuevo adverbio cosmol¨®gico dondecu¨¢ndo), GN-z11? ?Habr¨¢ alguien en la galaxia a la que haya evolucionado GN-z11 que est¨¦ recibiendo fotones de nuestra V¨ªa L¨¢ctea? En este caso ser¨ªan de nuestro pasado, de tal y como ¨¦ramos en la V¨ªa L¨¢ctea hace 13.600 millones de a?os (ni el Sol ni la Tierra exist¨ªan entonces). ?Habr¨¢ alguien en otra galaxia coet¨¢nea de GN-z11? Si existe esa otra galaxia y todav¨ªa no nos ha llegado su luz, habr¨ªa seguido una l¨ªnea temporal propia que no se ha cruzado a¨²n con la nuestra. Entonces no podremos saber de ellos hasta dentro de mucho tiempo, cuando quiz¨¢s, lo m¨¢s probable, es que no exista ni siquiera la raza humana. Entonces, ?existen? Como el ¨¢rbol solitario en medio del bosque, ?¡±hacen ruido¡±?

La ¨²ltima vuelta de tuerca de nuestro t¨ªtulo, para ir cerrando el tema: ?existe ahora mismo alguien en un lugar remoto y f¨ªsicamente (es decir, cient¨ªficamente) inaccesible del universo? Si la respuesta a esa pregunta es s¨ª, entonces existe la realidad mucho m¨¢s all¨¢ de nuestra percepci¨®n y hay aspectos de la existencia hoy que nunca podremos demostrar, m¨¢s que nada por falta de tiempo. Si la respuesta es no, no existen porque no lo percibimos, entonces se estar¨ªa rompiendo la base de la cosmolog¨ªa moderna, el llamado Principio Cosmol¨®gico, que nos dice que el universo (a partir de cierta escala, eso es otra historia) es igual all¨¢ donde est¨¦s y sin importar hacia d¨®nde mires. Ese principio, un axioma en jerga matem¨¢tica, se puede reformular como que las leyes f¨ªsicas son universales y aplican a todo el cosmos. O, yendo un escal¨®n m¨¢s all¨¢, el universo en todo momento y en todo lugar se rige por la misma f¨ªsica. Si es as¨ª, y no hay nada que haya dicho lo contrario hasta ahora, aunque tampoco ha sido demostrado, como buen axioma, si el universo es aproximadamente igual en todos sitios en un momento dado, parecer¨ªa que en lo que haya evolucionado GN-z11, y en cualquier galaxia que comparte con nosotros lo que podr¨ªamos nombrar un ¡°ahora mismo inconexo e inmedible¡± (es decir, no tenemos informaci¨®n sobre ¨¦l, es imposible), ahora mismo deben haberse dado las condiciones necesarias para la aparici¨®n de vida. Con el mismo argumento, tambi¨¦n deben haberse dado las condiciones para la existencia de vida inteligente. Si no fuera as¨ª, ser¨ªamos ¨²nicos en el universo, un pensamiento muy antropoc¨¦ntrico, del mismo estilo de los que una y otra vez a lo largo de nuestra historia se han demostrado err¨®neos e incluso perjudiciales para nuestra existencia.

Concluimos ya con unas preguntas sobre qu¨¦ queremos ser. ?Una Hera que sabe con nostalgia de la Iris del pasado y se resigna a no poder contactar con ella nunca? ?Una Iris que no sabe y quiz¨¢s nunca sabr¨¢ nada de su hermana? ?O queremos ser alguien que incluso desea saber qu¨¦ ocurri¨® y por d¨®nde pas¨® esa carta que Iris mand¨® a Hera y mandar nuestra propia carta de vuelta? Hay gente para todo, dicen que coment¨® un torero.

Pablo G. P¨¦rez Gonz¨¢lez es investigador del Centro de Astrobiolog¨ªa, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas y del Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (CAB/CSIC-INTA)

Vac¨ªo C¨®smico es una secci¨®n en la que se presenta nuestro conocimiento sobre el universo de una forma cualitativa y cuantitativa. Se pretende explicar la importancia de entender el cosmos no solo desde el punto de vista cient¨ªfico sino tambi¨¦n filos¨®fico, social y econ¨®mico. El nombre ¡°vac¨ªo c¨®smico¡± hace referencia al hecho de que el universo es y est¨¢, en su mayor parte, vac¨ªo, con menos de un ¨¢tomo por metro c¨²bico, a pesar de que en nuestro entorno, parad¨®jicamente, hay quintillones de ¨¢tomos por metro c¨²bico, lo que invita a una reflexi¨®n sobre nuestra existencia y la presencia de vida en el universo. La secci¨®n la integran Pablo G. P¨¦rez Gonz¨¢lez, investigador del Centro de Astrobiolog¨ªa; Patricia S¨¢nchez Bl¨¢zquez, profesora titular en la Universidad Complutense de Madrid (UCM); y Eva Villaver, investigadora del Centro de Astrobiolog¨ªa.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.