El cambio clim¨¢tico amenaza el futuro del 14% de los principales puertos del mundo

No solo se trata del impacto de las inundaciones causadas por la subida del mar y los temporales. Los puertos, infraestructuras vitales para el desarrollo econ¨®mico de cualquier pa¨ªs, tambi¨¦n est¨¢n amenazados por otros efectos del cambio clim¨¢tico, como los fuertes vientos y las altas temperaturas que impiden trabajar a los operarios con normalidad. Un grupo de expertos del Instituto de Hidr¨¢ulica Ambiental de la Universidad de Cantabria y del Centro Nacional de Investigaci¨®n Atmosf¨¦rica de EE UU han creado una herramienta que permite calcular el riesgo presente y futuro para las operaciones que se realizan en los 2.013 puertos costeros m¨¢s importantes del mundo. Y han publicado un art¨ªculo en la revista Nature Climate Change en el que se apunta que 289 de esas infraestructuras ¡ªm¨¢s del 14%¡ª estar¨¢n a finales de siglo en riesgo ¡°extremo¡± o ¡°muy alto¡± si no se cumple el Acuerdo de Par¨ªs y las emisiones de efecto invernadero siguen aumentando como hasta ahora. Otros 402 (el 20% del total) afrontar¨¢n un ¡°riesgo alto¡± tambi¨¦n si fracasa ese pacto clim¨¢tico ¡ªlo que supondr¨¢ que el incremento medio de la temperatura en el planeta supera los dos grados de media respecto a los niveles preindustriales¡ª.

Los puertos situados en las islas del Pac¨ªfico, el Caribe y el Oc¨¦ano ?ndicos son los que podr¨ªan estar ¡°en un riesgo extremadamente alto para 2100¡±, se apunta en el art¨ªculo publicado este lunes. Las infraestructuras del Mediterr¨¢neo africano y la Pen¨ªnsula Ar¨¢biga ¡°tienen un riesgo muy alto¡±.

Los investigadores, liderados por el profesor e ingeniero ??igo J. Losada, han incluido en su an¨¢lisis 41 puertos espa?oles. Y sus c¨¢lculos indican que tres de ellos ¡ªlos de Ceuta, Bilbao y Bermeo¡ª tendr¨¢n un riesgo alto para sus operaciones a finales de siglo si se incumple el Acuerdo de Par¨ªs. Otros 32 se encontrar¨¢n dentro de la categor¨ªa de peligro medio y solo seis afrontar¨¢n una situaci¨®n de riesgo bajo o muy bajo. Pr¨¢cticamente todos los puertos espa?oles que se han analizado registran un incremento del nivel de peligro respecto a la situaci¨®n actual. Losada a?ade que esa escalada se deber¨¢ en el futuro al rebase de las olas de las obras de defensa y a la inundaci¨®n de muelles y zonas de almacenamiento debido al aumento del nivel medio del mar.

Para realizar su an¨¢lisis estos expertos han tenido en cuenta varios impactos clim¨¢ticos que pueden dificultar el trabajo en estas instalaciones. Por ejemplo, las limitaciones en las maniobras de los buques (como el atraque, la carga y la descarga) debido a los fuertes vientos o la imposibilidad de poder trabajar al aire libre por las altas temperaturas o la reducci¨®n de la visibilidad debido a las fuertes precipitaciones. Tambi¨¦n han considerado los problemas que pueden surgir en las maniobras de aproximaci¨®n de los barcos debido a la altura de las olas. Y los problemas que ocasionar¨¢ que el mar rebase los diques y obras de contenci¨®n y los impactos de fen¨®menos tropicales como ciclones y huracanes, seg¨²n se expone en el art¨ªculo. Todos estos indicadores se utilizan para elaborar la clasificaci¨®n sobre el riesgo que afrontan los puertos en esos escenarios.

¡°El cambio clim¨¢tico puede comprometer las operaciones portuarias, lo que resulta en un aumento de las paradas operativas y las p¨¦rdidas econ¨®micas¡±, se?alan los investigadores en su art¨ªculo, que hace referencia a las consecuencias que ya han tenido algunos fen¨®menos extremos, cuyo aumento en intensidad y frecuencia los cient¨ªficos ligan al calentamiento global. Por ejemplo, el hurac¨¢n Katrina, de 2005, caus¨® p¨¦rdidas de m¨¢s de 850 millones de d¨®lares en cuatro puertos de Estados Unidos, seg¨²n la documentaci¨®n que han manejado estos especialistas. El puerto de Gulfport, por ejemplo, estuvo cerrado 30 d¨ªas y el de Nueva Orleans, 12.

Los investigadores analizan el riesgo presente ¡ªbasado en los datos hist¨®ricos¡ª como escenario de partida. En estos momentos, 44 de los 2.013 principales puertos del mundo est¨¢n en una situaci¨®n de riesgo muy alto. En 2100 y en el escenario de incumplimiento del Acuerdo de Par¨ªs que plantean los autores del art¨ªculo, las instalaciones en riesgo muy alto se multiplican por 6,5 hasta alcanzar las 289. Adem¨¢s, seis puertos ¡ªubicados en Aruba, Indonesia, Madagascar, Palau y Vanuatu¡ª estar¨¢n en ¡°riesgo extremo¡±.

En el caso de Espa?a, seis puertos afrontan en estos momentos un riesgo medio ¡ªBermeo, Bilbao, Gij¨®n, Ceuta, Mar¨ªn y Vigo¡ª. En el escenario que plantean los investigadores para final de siglo, las infraestructuras en esa situaci¨®n se multiplicar¨ªan por m¨¢s de cinco, hasta llegar a las 32. Y tres entrar¨ªan en la categor¨ªa de peligro alto: Bilbao, Bermeo y Ceuta.

Mitigaci¨®n

El retrato futuro que plantean los autores de esta investigaci¨®n parte de ese incumplimiento del Acuerdo de Par¨ªs y de una ausencia de mitigaci¨®n, es decir, que los puertos sigan como est¨¢n ahora y no adopten medidas (como obras o planes de prevenci¨®n) para contrarrestar los efectos del cambio clim¨¢tico. ¡°La falta de mitigaci¨®n nos puede llevar a situaciones en las que una gran parte del sistema portuario mundial vea claramente afectada su capacidad operativa con los consiguientes da?os econ¨®micos directos e indirectos¡±, advierte Losada, quien particip¨® en el ¨²ltimo informe del IPCC (el panel de expertos de la ONU sobre cambio clim¨¢tico) sobre los oc¨¦anos y el calentamiento global.

Losada destaca que los dos factores que hacen que aumente m¨¢s el riesgo para un mayor n¨²mero de puertos en el mundo son el efecto rebase de los diques y obras de contenci¨®n y las inundaciones. ¡°Aqu¨ª el factor cr¨ªtico es el aumento del nivel medio del mar¡±, se?ala este investigador. El problema es que los cient¨ªficos est¨¢n manejando ahora nuevos escenarios que apuntan a que ¡°la contribuci¨®n de la p¨¦rdida de masas de hielo¡± que se est¨¢ viendo en estos momentos pueden llevar a incrementos superiores a los que contemplan los modelos actuales. Es decir, que la subida del nivel del mar puede ser todav¨ªa m¨¢s intensa si no se toman medidas para aminorarla y se incumple el Acuerdo de Par¨ªs.

Para conocer las noticias m¨¢s importantes de Clima y Medio Ambiente de EL PA?S ap¨²ntese aqu¨ª a nuestra newsletter semanal.

Siga la secci¨®n de Clima y Medio Ambiente en Twitter y Facebook