La contaminaci¨®n del aire provoca al menos 379.000 muertes prematuras al a?o en la UE

La contaminaci¨®n del aire sigue siendo el mayor riesgo ambiental para la salud de los europeos. La exposici¨®n a las part¨ªculas finas en suspensi¨®n causa 379.000 muertes prematuras al a?o en la Uni¨®n Europea, seg¨²n el informe anual de calidad del aire de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) publicado este lunes. La cifra supone un descenso de unas 60.000 defunciones en 2018 (a?o de referencia del informe) con respecto a la primera medici¨®n, una d¨¦cada antes.

La ca¨ªda en los decesos provocados por las emisiones de di¨®xido de nitr¨®geno (NO2), un compuesto muy nocivo para el ser humano vinculado al tr¨¢fico de veh¨ªculos a motor, alcanza el 54% en los ¨²ltimos 10 a?os (pasa de 117.000 a 54.000). Mientras que las muertes vinculadas al ozono troposf¨¦rico (O3), un contaminante secundario relacionado con el tr¨¢fico rodado y las industrias, experimentaron un incremento del 25% (de 15.700 a 19.400).

Las part¨ªculas, el di¨®xido de nitr¨®geno y el ozono troposf¨¦rico son los tres contaminantes que m¨¢s afectan a la salud humana, seg¨²n la AEMA. En Espa?a, murieron de forma prematura unas 23.000, 6.800 y 1.800 (respectivamente) por su exposici¨®n a los citados contaminantes. M¨¢s de un 80% de la poblaci¨®n urbana de la UE vive en zonas consideradas ¡°nocivas¡± para la salud debido al aire contaminado que respiran, seg¨²n la UE.

El informe se?ala que las 379.000 muertes relacionadas con part¨ªculas finas no se pueden sumar a las 19.400 de di¨®xido de nitr¨®geno y las 19.400 de ozono troposf¨¦rico, pues podr¨ªa darse una doble contabilidad al haber afectados por varios de los contaminantes.

Aunque el informe radiograf¨ªa la situaci¨®n del aire en 2018, tambi¨¦n posa su mirada sobre los efectos de los confinamientos durante la primera ola de la pandemia con el fin de subrayar una evidencia: la calidad del aire mejora cuando se frena en seco el tr¨¢fico y la actividad industrial contaminante. Es decir, la poluci¨®n est¨¢ vinculada a la actividad humana y como tal puede ser atajada en el futuro.

Durante las medidas de restricci¨®n de primavera, todos los indicadores de NO2 mejoraron considerablemente en Europa. Y las reducciones fueron mayores en aquellos pa¨ªses que aplicaron medidas m¨¢s estrictas: Espa?a, Italia y Francia. En los dos primeros, algunas estaciones de medici¨®n de la calidad del aire llegaron a registrar reducciones puntuales de hasta el 70%, mientras que las ca¨ªdas fueron mucho m¨¢s suaves en pa¨ªses de Europa central y del Este, donde la covid fue m¨¢s ben¨¦vola y las medidas de encierro menos contundentes.

Barcelona se convirti¨® en la ciudad de la UE donde m¨¢s cay¨® de media la contaminaci¨®n ambiental entre el 15 de marzo y el 30 de abril entre las grandes urbes analizadas para este informe. Durante este mes y medio de dur¨ªsimas restricciones, con Espa?a bajo el estado de alarma, las concentraciones de NO2 cayeron un 59% en la capital catalana, seguida de Mil¨¢n (54%), Madrid (47%) y Tur¨ªn (47%).

La concentraci¨®n de las part¨ªculas en suspensi¨®n m¨¢s gruesas, asociadas a las actividades industriales, la construcci¨®n y las labores agr¨ªcolas cay¨® en menor medida, hasta un 20% en algunas ciudades de la UE en el mes de abril. Los mayores descensos se registraron en el norte de Italia, y en Madrid, Par¨ªs y Roma, capitales de tres de los pa¨ªses m¨¢s afectados del continente. La contaminaci¨®n, en cualquier caso, fue regresando gradualmente a la ciudad con el desconfinamiento del verano.

El informe indica que la exposici¨®n a largo plazo a los contaminantes atmosf¨¦ricos provoca enfermedades cardiovasculares y respiratorias, identificadas como factores de riesgo de muerte en los pacientes de covid-19. El estudio cita investigaciones que vinculan poluci¨®n y mortalidad por coronavirus en Europa, China y Estados Unidos, pero estos son ¡°limitados¡± y se encuentran a¨²n ¡°sometidos a debate¡±. Este nexo causal entre contaminaci¨®n ambiental y covid, dice el informe, a¨²n ¡°requiere m¨¢s investigaci¨®n epidemiol¨®gica¡±.

La UE registra desde el a?o 2000 una ca¨ªda sostenida de los contaminantes ambientales. ¡°Las tendencias son positivas¡±, ha se?alado el comisario de Medioambiente, Virginijus Sinkevi?ius, quien ha recordado la importancia de las pol¨ªticas europeas en este sentido. El llamado Pacto Verde europeo, bien nutrido econ¨®micamente por el hist¨®rico presupuesto y el plan de recuperaci¨®n financiero sellado este verano por los l¨ªderes de los Veintisiete para hacer frente a la pandemia, incluye una estrategia europea para lograr la ¡°contaminaci¨®n cero¡± en el aire. La Comisi¨®n acometer¨¢ una reforma normativa dentro de dos a?os, ha anunciado Sinkevi?ius.

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