Un pueblo valenciano de 380 habitantes quiere convertirse en un laboratorio contra la crisis clim¨¢tica

¡°No hay otro futuro. Tenemos que vivir de otra manera, con energ¨ªa limpia y consumir menos. Y lo digo yo que soy carnicera, pero es as¨ª. Ojal¨¢ el proyecto llegue a buen puerto¡±. Carmen es la carnicera de Aras de los Olmos, una peque?a poblaci¨®n rural de 380 habitantes con una gran ambici¨®n: autoabastecerse de electricidad limpia las 24 horas del d¨ªa. Hace cinco a?os que se inici¨® este singular proyecto energ¨¦tico, medioambiental y contra la despoblaci¨®n que ahora empieza a ver la luz.

El prop¨®sito del Ayuntamiento de esta localidad del Alto Turia, a 110 kil¨®metros de Valencia, es contar con un parque fotovoltaico, un aerogenerador, una instalaci¨®n microhidr¨¢ulica y una innovadora planta de biog¨¢s que se alimentar¨¢ de los purines de los cerdos, el esti¨¦rcol y los restos agr¨ªcolas. Con los desechos se abonar¨¢n los campos y con el agua sobrante se regar¨¢. Aras de los Olmos quiere las energ¨ªas m¨¢s limpias para un pueblo conocido por su cielo, uno de los m¨¢s limpios y menos contaminados de la Pen¨ªnsula, que ha atra¨ªdo la instalaci¨®n a 1.300 metros de altura de varios observatorios astron¨®micos.

El proyecto ya ha recibido medio mill¨®n de euros del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica. El presupuesto total es de cuatro millones, con los que se pretende poner en marcha ¡°la estructura necesaria para garantizar el suministro en los periodos sin sol ni viento¡±, apunta el alcalde, el socialista Rafa Gim¨¦nez. Mucho dinero para un pueblo tan peque?o y con recursos muy limitados. Sin embargo, el plan cumple los criterios para recibir fondos europeos contra la covid-19, ayudas para la transici¨®n ecol¨®gica y contra la despoblaci¨®n del Gobierno y la Generalitat valenciana. Con estas futuras partidas se impulsar¨¢ la iniciativa tras una etapa en que las trabas burocr¨¢ticas y administrativas han sido numerosas. A veces, porque las normas no contemplaban que sea un municipio y no una empresa e incluso una comunidad de vecinos la promotora del proyecto; en otras ocasiones, porque sus planteamientos eran demasiado novedosos.

El alcalde lo explica as¨ª: ¡°O te lo crees mucho o tiras la toalla. Nuestra intenci¨®n es poner en valor los recursos del municipio, como el sol, el viento, el agua, la biomasa, los residuos de animales y vegetales. Todo ese conjunto nos llev¨® a encargar a la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia si era viable hacer un proyecto global¡±. Desde ese despacho del Ayuntamiento, se entrev¨¦n los enormes molinos de viento que coronan las monta?as circundantes. La energ¨ªa que producen se destina a otros lugares, lejos del pueblo dedicado a la ganader¨ªa ¡ªhay varias granjas porcinas en el municipio¡ª, la agricultura y el turismo rural.

El catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa El¨¦ctrica de la Polit¨¦cnica Carlos Rold¨¢n se encarg¨® de dise?ar el proyecto piloto que ahora dirige. Explica que su mayor singularidad radica ¡°en el aprovechamiento municipal de las renovables para uso p¨²blico durante 24 horas al d¨ªa¡±, sin recurrir a la energ¨ªa convencional y contaminante, como sucede durante unas horas en la isla canaria de El Hierro, que tambi¨¦n quiere ser 100% renovable. La planta de biog¨¢s tiene como objetivo ¡°cubrir las horas que faltan de otras energ¨ªas¡±, agrega Rold¨¢n.

La planta, adem¨¢s, se inscribe en un proyecto de investigaci¨®n de car¨¢cter europeo. ¡°Vimos que ten¨ªa muchas posibilidades y que era colof¨®n a nuestro planteamiento y nos pusimos en contacto con Manuel Porcar, que estaba investigando en esa l¨ªnea¡±, explica el alcalde socialista. Porcar, del Instituto de Biolog¨ªa Integrativa de Sistemas de la Universidad de Valencia-CSIC, se muestra muy esperanzador con el proyecto en Aras de los Olmos: ¡°Por una parte, es muy ilusionante que un municipio quiera ser aut¨®nomo energ¨¦ticamente con sus recursos; por otra, nos viene muy bien contar con un socio como Aras de los Olmos para utilizar esa planta y verificar que esos microorganismos optimizados funcionar¨¢n no solo a escala de laboratorio, sino tambi¨¦n a escala real¡±.

Optimizar el biog¨¢s para que sea m¨¢s robusto

El cient¨ªfico se refiere a la optimizaci¨®n del proceso de fabricaci¨®n del biog¨¢s para ¡°obtener uno de mayor calidad, que se produzca m¨¢s r¨¢pidamente, y que sea m¨¢s robusto¡±. Para ello, hay varias tecnolog¨ªas, como ¡°la elecci¨®n adaptativa en el laboratorio¡±. ¡°La gente cree que las bacterias producen la biodegradaci¨®n, pero no es exactamente as¨ª. Las bacterias empiezan a degradar la materia org¨¢nica, pero el trabajo lo terminan unos primos lejanos, un grupo de microorganismos menos conocidos llamados arqueas, con las que trabajamos¡±, explica por tel¨¦fono Porcar. El catedr¨¢tico coordina el consorcio europeo de investigaci¨®n Micro4Biogas (que aglutina a seis pa¨ªses y 14 instituciones y est¨¢ dotado con 5,7 millones de euros).

Las plantas de biog¨¢s est¨¢n muy extendidas en el norte de Europa, especialmente por Alemania. Espa?a est¨¢ muy retrasada en su desarrollo, como advierte Porcar: ¡°Es verdad que el biog¨¢s ha funcionado muy bien en Alemania, en parte porque ha habido subvenciones; cuando han cesado o disminuido, la industria se ha resentido. Pero lo importante a destacar del biog¨¢s no es tanto que sea una energ¨ªa limpia que pueda competir a nivel de precio con otras, sino que es una de las pocas, por no decir la ¨²nica de las limpias, que acopla la producci¨®n con el tratamiento de recursos y residuos, matando dos p¨¢jaros de un tiro¡±. La construcci¨®n de la planta est¨¢ prevista en los pr¨®ximos dos a?os y con ella se pretenden gestionar todos los purines de las granjas porcinas de la comarca.

Los vecinos del pueblo consultados conocen los planes. Algunos desconf¨ªan porque ya hace a?os que se habla de ello y por su gran ambici¨®n. Como Santiago, que toma la fresca sentado frente a la puerta de la casa familiar. ¡°El proyecto es estupendo, muy gordo. Sobre el papel est¨¢ muy bien. Est¨¢ por ver si se hace. No s¨¦ si habr¨¢ resistencia de las grandes compa?¨ªas y de los monopolios, aunque sea un proyecto para un pueblo peque?o¡±, comenta. Jos¨¦ Domingo est¨¢ en la terraza de un bar que se ha llenado conforme ha ido cayendo el sol: ¡°Yo tengo una granja porcina con fotovoltaica. El proyecto suena bien, pero es mucho dinero. No lo tengo claro. Tengo que decir que soy tambi¨¦n concejal de la oposici¨®n [del PP]. ?Qui¨¦n se encargar¨¢ de transportar los purines? Hay muchas cosas que ver¡±. En la carnicer¨ªa, dos clientes se suman al apoyo decidido de Carmen a un proyecto que empieza a ser una realidad.

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