California consigue cubrir casi el 100% de la demanda el¨¦ctrica con renovables por primera vez en su historia

El valle de Coachella no solo genera m¨²sica. La zona al este de Los ?ngeles donde se celebran los festivales de pop y country (Stagecoach) es tambi¨¦n responsable de uno de los mayores hitos en la lucha de California contra el cambio clim¨¢tico. Sucedi¨® el s¨¢bado 10 minutos antes de las tres de la tarde. El sol y el viento permitieron al Estado, el m¨¢s poblado del pa¨ªs, producir suficiente energ¨ªa para cubrir la demanda inmediata. El r¨¦cord fue posible gracias a los paneles y molinos colocados a lo largo de la carretera I-10, justo en el Valle de Coachella. La noticia ha dado esperanza a los ambientalistas en una entidad que est¨¢ en una carrera contrarreloj para disminuir su dependencia del gas natural.

El operador independiente del sistema de energ¨ªa de California, a cargo de la red estatal, inform¨® que las renovables produjeron a las 14.50 del s¨¢bado el 99,87% de la demanda. La combinaci¨®n de varios factores fue necesaria para que se alcanzara la marca. Uno de estos son las temperaturas moderadas que permiten mantener bajo el uso de electrodom¨¦sticos. El verano trae con ¨¦l los aires acondicionados. El invierno, la calefacci¨®n, sobre todo en norte del Estado. La primavera y sus d¨ªas m¨¢s largos permiten, en cambio, mayor almacenamiento de luz solar, que representa el 13% de la energ¨ªa que consumen los californianos.

El Estado ha dado saltos ejemplares en esta materia en los ¨²ltimos a?os. En 2015, las renovables rozaban apenas una cuarta parte de la demanda en un Estado con casi 40 millones de personas. En 2017 estas produjeron el 67% de la demanda y en tres a?os aumentaron hasta el 81%. El 14 de abril lleg¨® al 97%. El s¨¢bado, las temperaturas moderadas lograron que por fin se alcanzara el anhelado 100%. ¡°No fue todo el d¨ªa ni todo el fin de semana. Tenemos un largo camino por recorrer antes de dejar de utilizar los combustibles f¨®siles, pero podemos lograrlo¡±, afirm¨® en un comunicado Laura Deehan, directora estatal de la organizaci¨®n Environment California.

Las renovables representaron el 33% de la energ¨ªa empleada por el Estado en 2020, seg¨²n las ¨²ltimas cifras disponibles de la Comisi¨®n de Energ¨ªa estatal. Si el clima lo permite, las energ¨ªas limpias son suficiente para abastecer m¨¢s del 70% de la demanda, lo que podr¨ªa servir a la red unas ocho horas en promedio. En otras ocasiones, estas quedan 5.000 megavatios por debajo de lo necesario, una cantidad que le toma cinco horas producir a una planta de 1.000 mW. El gas natural, no obstante, representa todav¨ªa el 37% en la regi¨®n. Diversas leyes e iniciativas han sido aprobadas en los ¨²ltimos a?os para acelerar el paso del gigante del oeste a un futuro sin dependencia del petr¨®leo y el carb¨®n. El exgobernador Jerry Brown se fij¨® esa meta para 2045.

Para llegar a ella, las autoridades estudian diversas opciones. Una de las m¨¢s pol¨¦micas es la reforma de la planta nuclear del Ca?¨®n del Diablo, ubicada a medio camino entre Los ?ngeles y San Jos¨¦, en el centro de California. La planta produce el 6% de la energ¨ªa del Estado de forma continua y sin estar sujeta a caprichos meteorol¨®gicos como sucede con el sol, el viento y la falta de agua. El Gobierno de Gavin Newsom estudia el uso de una parte de los 6.000 millones de d¨®lares que ofrece Washington en dinero federal para rehabilitar la central, que iba a ser clausurada en 2025. El incidente de Fukushima aument¨® la preocupaci¨®n de algunos sectores de la sociedad en un Estado con alta actividad s¨ªsmica.

De momento, las energ¨ªas solares y e¨®lica prometen el camino menos espinoso. Phil Anschutz, el magnate conservador que tiene entre sus propiedades los festivales Coachella y Stagecoach, ha iniciado la construcci¨®n de una gigantesca granja e¨®lica de 1.300 kil¨®metros cuadrados en un vasto rancho de ganado en Wyoming. El sitio podr¨¢ generar 3.000 mW en el futuro, lo que supera la capacidad de producci¨®n de la planta de Ca?¨®n del Diablo. Esto podr¨¢ abastecer principalmente la regi¨®n metropolitana del sur de California. Los molinos se han convertido en parte del paisaje del oeste americano, una regi¨®n que construy¨® durante d¨¦cadas presas y refiner¨ªas como infraestructuras energ¨¦ticas. La sequ¨ªa y el cambio clim¨¢tico obligan hoy a cambiar los planes.

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