El ciclo de tormentas en California llega a su fin despu¨¦s de causar grandes da?os

La lluvia parece dar una tregua a California. Las autoridades han pedido paciencia a los habitantes del Estado. Despu¨¦s de otro fin de semana lluvioso, se pronostica que una nueva tormenta ocasionar¨¢ nuevas precipitaciones y nevadas sobre el territorio, que ha visto por primera vez en a?os sus telediarios llenos de escenas de inundaciones, la evacuaci¨®n de decenas de miles de personas, deslaves y rescates. Los meteor¨®logos han seguido desde diciembre el recorrido de ocho tormentas. La tarde del domingo penetr¨® por la costa la novena, que se cree puede ser la ¨²ltima. Esta, moderada, seguir¨¢ su curso al este a lo largo del lunes a?adiendo algunos mil¨ªmetros m¨¢s al abundante volumen ca¨ªdo desde el 27 de diciembre. La gran pregunta que todos se hacen es qu¨¦ tanto han impactado estos fen¨®menos a la sequ¨ªa cr¨®nica que California vive desde hace cuatro a?os.

Con el final a la vista, las autoridades del Estado dedicar¨¢n este lunes a evaluar los da?os que las lluvias han dejado. Al menos 20 personas han fallecido en las ¨²ltimas semanas en incidentes relacionados con las fuertes precipitaciones y tormentas el¨¦ctricas. M¨¢s de 40 condados manten¨ªan este lunes la declaratoria de emergencia. Entre estos estaba Los ?ngeles, el n¨²cleo urbano m¨¢s poblado. La Casa Blanca decret¨® el s¨¢bado el estado de desastre en la regi¨®n, lo que permite a las autoridades estatales obtener recursos especiales para auxiliar a individuos afectados en los condados de Merced, Sacramento y Santa Cruz, al centro y norte de la entidad.

El centro de monitoreo de la Universidad de California Berkeley ha informado este lunes que desde el viernes pasado registraron 126 cent¨ªmetros de nieve. Esto ha provocado que se emita una alerta por una posible avalancha en la Sierra central de California, lo que podr¨ªa afectar los alrededores del popular destino tur¨ªstico de lago Tahoe.

El Servicio Meteorol¨®gico ha se?alado que este martes comenzar¨¢ el periodo de seca en la entidad. Los primeros que lo notar¨¢n ser¨¢n los habitantes del sur de California. El cambio llegar¨¢ para el centro y norte del estado el jueves, pues todav¨ªa se pronostican lluvias ligeras los pr¨®ximos dos d¨ªas.

El hilo de tormentas provocadas por una serie de fen¨®menos llamados r¨ªos atmosf¨¦ricos ha dejado tambi¨¦n buenas noticias. El sistema de presas de California, donde viven 40 millones de personas, muestra niveles que no se hab¨ªan visto en varios a?os. Esta red de almacenamiento, que se nutre en la temporada de lluvia que abarca de noviembre a marzo, representa el 60% del abastecimiento con el que cuenta el Estado.

En total, la red est¨¢ compuesta por 15 reservas. Las lluvias de las ¨²ltimas tres semanas han hecho que nueve de ellas ya est¨¦n por arriba del promedio registrado en los ¨²ltimos a?os. Otras cuatro se est¨¢n acercando a la media, una marca a la que podr¨ªan llegar una vez que se derrita la nieve en las cadenas de monta?as. La m¨¢s importante de todas estas reservas es la del lago Shasta, ubicado al norte. Su nivel ha pasado de tener 280 metros sobre el nivel del mar en diciembre pasado, a casi 300 metros el pasado 15 de enero. Actualmente, se encuentra al 50% de su capacidad.

El lago Oroville fue durante 2022 uno de los principales rostros para ilustrar los estragos que la sequ¨ªa extrema ha dejado en California. Los bajos niveles del cuerpo lacustre durante el verano dejaron al descubierto monta?as que, en situaciones normales, eran ocultas por el nivel del agua. Oroville lleg¨® a estar entonces apenas por encima del 40% de su capacidad. Este lago tambi¨¦n ha sido beneficiado por las torrenciales precipitaciones recientes. Ha aumentado unos 12 metros de altura sobre el nivel del mar, colocando su nivel arriba cerca del 60% de su capacidad. Est¨¢ 87 metros por encima de los niveles que registr¨® en el arranque de 2021. Es la reserva que m¨¢s ha crecido en las ¨²ltimas semanas.

Los expertos han pedido un poco m¨¢s de tiempo para evaluar si el hilo de tormentas ha acabado con la sequ¨ªa que rein¨® California por m¨¢s de tres a?os. El sistema que monitorea la sequ¨ªa, administrado por el Departamento de Agricultura federal, muestra un dr¨¢stico cambio respecto a las ¨²ltimas dos semanas. El mapa indica que el 95% del Estado registra ahora una sequ¨ªa moderada. La sequ¨ªa extrema se encuentra hoy solamente en un 0,32% del territorio. Hace tres meses, esta intensidad imperaba en el 41%. El nivel m¨¢s grave, el de la sequ¨ªa excepcional, estaba presente en el 16% de California. Esta semana es el 0%.

La clave para que California pueda decretar el fin del trienio marcado por la sequ¨ªa estar¨¢ en los pr¨®ximos dos meses. Febrero y marzo deben traer lluvias. Mejor si son m¨¢s moderadas. Ya hay un antecedente de ¨¦xito. El 7 de abril de 2017, el gobernador Jerry Brown decret¨® el fin de cinco a?os de sequ¨ªa en California, despu¨¦s de un invierno con precipitaciones sin precedentes y un esfuerzo de conservaci¨®n de agua impuesto por las autoridades estatales. Estos dos requisitos se han repetido seis a?os despu¨¦s. Est¨¢ por verse si en abril llegan las buenas noticias.