California entra en su cuarto a?o de sequ¨ªa con poca esperanza de mejor¨ªa

Sequ¨ªa, a?o cuatro. El viernes se cerr¨® un a?o m¨¢s del ciclo h¨ªdrico de California. El 1 de octubre es el primer d¨ªa del nuevo calendario para los expertos en el Estado. Es el inicio de la temporada de lluvias. Estos se han visto obligados a rebajar el optimismo. Como si se tratara de un Punxsutawney Phil, la marmota que anticipa el fin del invierno, los meteor¨®logos del Servicio Nacional del Clima han pronosticado este lunes un a?o m¨¢s de escasez y dificultades. Esto alarga la apremiante situaci¨®n que sufre el territorio m¨¢s poblado de Estados Unidos desde hace tres a?os, los m¨¢s secos que se han registrado nunca, superando el periodo de 2013 a 2015, una emergencia que culmin¨® con una sorprendente y torrencial lluvia de invierno.

¡°Debemos adaptarnos a nuestra nueva realidad clim¨¢tica¡±, ha dicho este lunes la directora de Recursos H¨ªdricos de California, Karla Nemeth. Mediante un comunicado, la funcionaria hizo un repaso de las condiciones extremas que ha vivido la regi¨®n en las ¨²ltimas semanas. Han convivido intensas y largas olas de calor con copiosas lluvias, que solo han beneficiado partes aisladas sin revertir la condici¨®n de sequ¨ªa que se ha enquistado en esta potencia agr¨ªcola.

Estas lluvias han dejado a dos de las reservas m¨¢s importantes de California, los lagos Oroville y Shasta, en mejores niveles que los documentados un a?o antes, en 2021. Aun as¨ª, ambos cuerpos est¨¢n en 40% y 30% de su capacidad respectiva, por debajo del promedio. Muy lejos de lo que recomiendan los expertos de la Comisi¨®n de Aguas. El lago Mead tambi¨¦n sufre niveles alarmantemente bajos. Las autoridades han advertido que si el nivel del agua baja 45 metros podr¨ªa causar que la presa Hoover deje de funcionar.

El a?o h¨ªdrico de 2022, que va del 1 de octubre de 2021 al 30 de septiembre de 2022, termin¨® con una precipitaci¨®n del 76% de promedio. Y es que en septiembre se registraron precipitaciones inusualmente abundantes por dos eventos clim¨¢ticos ¡°extremadamente poco frecuentes¡±: una banda de lluvia que dej¨® en el sur de California el hurac¨¢n Kay, en el Pac¨ªfico, y una tormenta originada en Alaska que ocasion¨® precipitaciones en la regi¨®n del centro y norte del Estado.

El sistema de reservas est¨¢ al 69% de su capacidad, una cifra insuficiente si se considera que el 95% del territorio californiano sufre una sequ¨ªa extrema, excepcional o severa, las tres peores categor¨ªas, de acuerdo al Departamento de Agricultura, que monitorea el fen¨®meno.

El mes de octubre de 2021 comenz¨® con lluvias y nevadas en las cadenas monta?osas, un crucial proceso que ayuda a la entidad a tener un constante abastecimiento de agua a lo largo de los meses. Esto se extendi¨® hasta diciembre. Poco despu¨¦s, el Estado fue testigo de los eventos clim¨¢ticos extremos que se han hecho habituales. Al extenso periodo h¨²medo sigui¨®, de enero a marzo, el trimestre m¨¢s seco de la historia en m¨¢s de un siglo. 2022 termin¨® siendo m¨¢s seco y c¨¢lido que 2013, otro a?o marcado en los anuarios por sus condiciones inh¨®spitas. Si se suma a los dos a?os anteriores se obtiene el periodo m¨¢s seco desde 1896, el a?o que comenzaron los registros clim¨¢ticos.

¡°Nos preparamos para una sequ¨ªa continua... y planeamos un futuro donde veremos menos precipitaciones y m¨¢s lluvia que nevadas¡±, contin¨²a la alerta emitida por Nemeth. Los expertos, adem¨¢s, han explicado que el fen¨®meno de La Ni?a, un sistema de alta presi¨®n que lleva instalado dos a?os en la parte tropical del Pac¨ªfico, podr¨ªa profundizar las condiciones secas en el ambiente.

El Centro de Coordinaci¨®n Geogr¨¢fica, un grupo conformado por varias organizaciones gubernamentales, tambi¨¦n ha advertido de la situaci¨®n incierta que se aproxima. ¡°La lluvia del verano solo fue un brillo moment¨¢neo dentro de un patr¨®n muy seco que es muy probable que contin¨²e durante el invierno¡±, indica el centro, que tambi¨¦n ha advertido del ¡°gran potencial¡± de que se presenten grandes incendios forestales durante el invierno debido a lo seco de los combustibles como hojas y hierbas y la falta de lluvias.

El panorama ha obligado a las autoridades a adelantar este lunes que no se descartan nuevas y m¨¢s exigentes medidas de conservaci¨®n de agua que complementen a las anunciadas el verano. Esto significa que los condados y los complejos sistemas h¨ªdricos que abastecen a las zonas urbanas y agr¨ªcolas recibir¨¢n menos agua de la solicitada. Algunos han recibido solamente el 5% de lo que pidieron, lo que oblig¨® a que varios alcaldes pusieran en marcha draconianas medidas de ahorro que impiden regar o usar agua en exteriores. Los campesinos tuvieron que sacrificar 200.000 hect¨¢reas de algunos de los cultivos m¨¢s importantes de California: almendras, tomates y uvas.

El gobernador Gavin Newsom ha pedido a la ciudadan¨ªa recortar un 15% el uso del agua en las residencias. Los californianos solo han ahorrado un 4% del suministro desde que el dem¨®crata inici¨® el programa, en el verano de 2021. Las autoridades destacan que el tono de alarma ha calado. En julio, el ¨²ltimo mes con cifras disponibles, el ahorro comparado con 2020 fue de 10,5%. En las pr¨®ximas semanas pueden llegar medidas a¨²n m¨¢s estrictas.

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