Preguntas y respuestas sobre la tuberculosis bovina, el detonante de las protestas de ganaderos en Castilla y Le¨®n

La irrupci¨®n por la fuerza de un grupo de ganaderos en la sede de la delegaci¨®n de la Junta de Castilla y Le¨®n en Salamanca es el episodio m¨¢s grave de un conflicto por el control de la tuberculosis bovina que viene gest¨¢ndose en esta comunidad aut¨®noma desde hace semanas. Esta es una enfermedad muy contagiosa y la Comisi¨®n Europea ordena a los pa¨ªses un estricto seguimiento para que sea erradicada, con restricciones de movimiento y sacrificios obligatorios. Sin embargo, la decisi¨®n de la Junta de flexibilizar los requisitos de control de la enfermedad dispar¨® la alerta por el riesgo de contagio en otros territorios. Esto provoc¨® primero la reacci¨®n del Gobierno central y luego un pronunciamiento del Tribunal Superior de Justicia de Castilla y Le¨®n (TSJCyL), atendiendo el recurso del Ministerio de Agricultura contra la normativa regional. Esta enorme pol¨¦mica desemboc¨® en la marcha atr¨¢s de la controvertida orden auton¨®mica, impulsada por la Consejer¨ªa de Agricultura comandada por Gerardo Due?as (Vox), y en la airada protesta de ganaderos castellanoleoneses, que acudieron a la sede de la Junta en Salamanca para mostrar su ira contra algunos t¨¦cnicos de la propia Junta que se hab¨ªan posicionado en contra de la flexibilizaci¨®n desde el principio.

Christian Gort¨¢zar, cient¨ªfico del Instituto de Investigaci¨®n en Recursos Cineg¨¦ticos (IREC) del CSIC, entiende que haya explotaciones ganaderas en las que cunda el des¨¢nimo si no se perciben mejoras a pesar de los esfuerzos realizados en saneamiento, como el sacrificio o las restricciones de movimientos de los animales. ¡°Pero esas medidas protegen a los ganaderos de comarcas libres de tuberculosis, que son la mayor¨ªa, y posibilitan que puedan exportarse animales vivos¡±, sostiene.

Las pruebas de control se establecen anualmente en los programas nacionales y son acordados con la Comisi¨®n Europea. Desde el IREC apoyan las inspecciones de las enfermedades animales, pero tambi¨¦n entienden, a?ade Gort¨¢zar, que en pleno siglo XXI, la lucha contra la tuberculosis animal en comarcas de alta prevalencia debe ir m¨¢s all¨¢ del ganado bovino, considerando a todo el conjunto de hospedadores dom¨¦sticos y silvestres, y poniendo en marcha actuaciones en bioseguridad, adem¨¢s de explorar otras herramientas de control. ¡°Lo que tienes que evitar en zonas con mucha tuberculosis es la posibilidad de que los animales de explotaciones ganaderas tengan contacto con el jabal¨ª o ciervos, vallando puntos de agua, controlando los comederos...¡±, enumera.

?Qu¨¦ es la tuberculosis animal?

La tuberculosis animal es una infecci¨®n cr¨®nica que afecta al ganado bovino (vacas y cabras), y localmente, en situaciones muy concretas, puede llegar a cerdos, ovejas y cam¨¦lidos suramericanos, indica el Plan de Actuaci¨®n sobre Tuberculosis en Especies Silvestres (PATUBES) del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n. Entre los animales silvestres, la mayor prevalencia de la enfermedad se detecta en jabal¨ªes, ciervos, gamos y tejones. La tuberculosis no pone en peligro a estas especies por su gran abundancia, pero es una causa significativa de mortalidad: de 50 jabal¨ªes que marc¨® el IREC con radioseguidores, un tercio muri¨® por esa causa.

?C¨®mo se transmite?

La transmisi¨®n entre individuos de la misma especie se produce por contacto directo y aerosoles. Entre especies es sobre todo indirecta, por ejemplo, en puntos de agua o lugares ricos en alimento, donde se concentran los animales. Otro de los par¨¢metros a tener en cuenta es el paisaje y el clima: son peores las zonas c¨¢lidas y secas, como las dehesas con menos arroyos y r¨ªos.

En cuanto a la fauna silvestre, el crecimiento de algunas especies puede provocar m¨¢s riesgo de contagio. El plan de gesti¨®n del ministerio sostiene que est¨¢ constatado el aumento de las poblaciones de jabal¨ª, de ciervos, de gamos¡­ y, posiblemente, de tej¨®n, tanto en superficie como en n¨²mero de ejemplares. En Espa?a, el n¨²mero de jabal¨ªes cazados ha aumentado un 700% en los ¨²ltimos 30 a?os, pone como ejemplo. Esto afecta a las interacciones que se puedan producir con el ganado dom¨¦stico. En fincas cineg¨¦ticas, es importante evitar tambi¨¦n que los residuos de caza queden al alcance de los jabal¨ªes. Las poblaciones de ciervo y jabal¨ª con mayor cuota de tuberculosos se encuentran en el cuadrante suroccidental peninsular, tanto en espacios naturales protegidos como en las fincas valladas de caza mayor.

Situaci¨®n en Espa?a

Las islas ¡ªCanarias y Baleares¡ª est¨¢n pr¨¢cticamente libres de tuberculosis, y en el norte y el este la prevalencia es generalmente baja. Pero existen comarcas ganaderas, sobre todo en el sur y oeste peninsular, que mantienen una elevada incidencia de reba?os bovinos infectados. En ellas se dan situaciones epidemiol¨®gicas complejas, con participaci¨®n de m¨²ltiples especies hospedadoras, con una alta densidad de fauna silvestre y una gesti¨®n de ganado en extensivo, que pasta suelto por el monte. Esto implica mayor movilidad y el uso de los mismos espacios por diferentes caba?as que se pueden contagiar entre ellas.

?C¨®mo se controla?

Espa?a cuenta con programas de erradicaci¨®n de la tuberculosis bovina desde los ochenta del siglo pasado, coordinados desde la Comisi¨®n Europea y los responsables nacionales y auton¨®micos de sanidad animal. De esta forma, ¡°se ha logrado reducir significativamente la prevalencia de reba?o [donde al menos un individuo es positivo], pasando de valores muy superiores del 10% al entorno al 2%¡±, concreta el cient¨ªfico Gort¨¢zar. Estas cifras han hecho posible que Canarias, Galicia, Asturias y el Pa¨ªs Vasco sean consideradas oficialmente libres de tuberculosis. Y est¨¢n en proceso Catalu?a y Murcia. ¡°Los programas de control de tuberculosis son un servicio a los ganaderos, costeado con fondos que aporta toda la sociedad. Presionar a la administraci¨®n para relajar las medidas contempladas en los programas de erradicaci¨®n es un sinsentido que perjudica al propio sector ganadero¡±, opina Gort¨¢zar.

?Cu¨¢les son las carencias actuales?

Hay que incluir a todos los animales, tanto silvestres como dom¨¦sticos. No solo hay vacas. Tambi¨¦n es necesario mejorar los datos de los reservorios en fauna silvestre, para poder evaluar la situaci¨®n actual y medir la forma de actuar, algo que se contempla en el plan nacional de vigilancia sanitaria en fauna silvestre. Otros aspectos que ¡°merecen atenci¨®n urgente¡±, especifica el PATUBES, es la probabilidad de detecci¨®n sobre distintas matrices como el agua, el alimento, el suelo... ¡°por sus implicaciones para el control de la infecci¨®n¡±.

?Puede transmitirse a humanos?

Se trata de una zoonosis (pueden pasar al hombre por alg¨²n ejemplar enfermo), aunque su incidencia en pa¨ªses desarrollados es baja gracias a la pasteurizaci¨®n de la leche, al limitado contacto directo con animales infectados, y a la existencia de programas de saneamiento del ganado, explica Gort¨¢zar. ¡°Sin embargo, las implicaciones econ¨®micas de la tuberculosis animal son importantes al afectar a los movimientos de ganado y a la exportaci¨®n de animales vivos¡±, advierte.

La transmisi¨®n a personas puede venir por leche que no est¨¦ debidamente tratada o por aerosoles en personas en contacto directo con el ganado. ¡°Aunque no es frecuente, si no se hacen las cosas bien, el riesgo aumenta¡±, explica Joan Cayl¨¢, presidente de la Fundaci¨®n de la Unidad de Investigaci¨®n en Tuberculosis de Barcelona.

Puedes seguir a CLIMA Y MEDIO AMBIENTE en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal