La jefa de calor de la ONU: ¡°Es criminal construir hoy plazas que no tengan sombra ni elementos refrescantes¡±

El aumento de las temperaturas y las cada vez m¨¢s frecuentes olas de calor impulsadas por el cambio clim¨¢tico est¨¢n convirtiendo muchas ciudades mediterr¨¢neas en lugares peligrosos durante el verano, sobre todo para la poblaci¨®n vulnerable. ¡°No nos estamos centrando lo suficiente en c¨®mo afectan las temperaturas extremas a los entornos urbanos¡±, critica Eleni Myrivili, que lleva a?os estudiando esta cuesti¨®n en su ciudad natal, Atenas, una de las m¨¢s golpeadas por la subida de los term¨®metros. En 2014 fue elegida teniente de alcalde de naturaleza urbana y adaptaci¨®n al clima en la capital griega y, tras una estancia en la Universidad de Harvard para indagar sobre resiliencia urbana a las altas temperaturas, regres¨® a Grecia para convertirse en la primera jefa de calor de una urbe europea. Su labor en este ¨¢mbito le ha valido ser nombrada directora mundial del calor [chief heat officer] en ONU Habitat. Su pa¨ªs, Grecia, vive la peor ola de calor registrada de la historia.

Pregunta. ?Para qu¨¦ sirve un jefe de calor?

Respuesta. Para proteger a la gente m¨¢s vulnerable ¡ªque menos gente muera por las altas temperaturas¡ª y para integrar diferentes pol¨ªticas en la ciudad para hacerla m¨¢s fresca. Hay muchos aspectos de la urbe que tienen que ver con el calor y alguien tiene que coordinarlos. Imag¨ªnate que tienes mucho dinero y compras aire acondicionado para todo el mundo: entonces terminar¨ªamos como esas ciudades en las que todo el mundo vive en el interior y donde el exterior es insoportable. Y en Europa, en las ciudades mediterr¨¢neas, la belleza est¨¢ en el exterior: nos encanta salir y beber vino o cerveza por la noche, y divertirnos y pasear y charlar. Ser¨ªa terrible que nuestras ciudades acabaran siendo inhabitables. Esta es la pesadilla que tenemos que evitar: no podemos convertir nuestras ciudades en las de Abu Dabi o Qatar.

P. Pero la mayor¨ªa de las ciudades europeas no cuentan con esta figura.

R. No tiene por qu¨¦ llamarse jefe del calor, pueden ser tambi¨¦n personas que trabajen en sostenibilidad o resiliencia. Las ciudades est¨¢n creando departamentos que trabajan de forma m¨¢s horizontal y menos aislada.

P. ?C¨®mo se pueden refrescar las urbes?

R. Lo m¨¢s importante es llevar la naturaleza a las ciudades mucho m¨¢s radicalmente que hasta ahora: la naturaleza y el agua son fundamentales para enfriarlas. Los ¨¢rboles no solo dan sombra, sino que a la vez evapotranspiran y recapturan energ¨ªa t¨¦rmica, con lo que enfr¨ªan la zona circundante. Tambi¨¦n necesitamos sombras, porque mejoran c¨®mo sentimos el calor. Tenemos que asegurarnos de que nuestros espacios p¨²blicos tienen m¨¢s agua, m¨¢s sombras y menos coches, porque los coches son un problema en las ciudades: incrementan el calor al quemar combustibles f¨®siles, y emiten aire caliente, igual que el aire acondicionado. Coches y aire acondicionado calientan m¨¢s nuestro espacio p¨²blico. As¨ª que tenemos que deshacernos de los coches y usar el aire acondicionado lo m¨ªnimo, y sobre todo para la gente que lo necesita. Tambi¨¦n tenemos que buscar materiales permeables al agua, que no absorban calor, y aumentar el sombreado de los edificios y la circulaci¨®n del aire.

Lo m¨¢s importante es llevar la naturaleza a las ciudades mucho m¨¢s radicalmente que hasta ahora¡±

P. ?Qu¨¦ est¨¢ haciendo Atenas para mitigar las altas temperaturas?

R. Hacemos cosas en tres categor¨ªas: concienciaci¨®n, preparaci¨®n y redise?o. En la primera, intentamos que la gente (periodistas, pol¨ªticos, todo el mundo) entienda lo peligroso que es el calor: que tenemos olas m¨¢s largas, m¨¢s intensas y m¨¢s frecuentes, y que van a ir a peor. El a?o pasado murieron m¨¢s de 60.000 personas en Europa debido al calor extremo, es una cifra enorme, sobre todo si la comparas con cualquier otro desastre. Pero seguimos sin estar preparados. Hasta ahora, no sab¨ªamos c¨®mo cuantificar bien la gente que muere de calor, porque muchos van a los hospitales y mueren de un ataque al coraz¨®n o de otra cosa, y no se informa de que son muertes relacionadas con el calor; ahora contamos el exceso de mortalidad.

P. ?Qu¨¦ m¨¢s cosas han hecho?

R. Hemos hecho una clasificaci¨®n de las olas de calor ¡ªalgo que tambi¨¦n hace Sevilla¡ª con un algoritmo espec¨ªfico para Atenas. Usamos ese algoritmo para medir el riesgo para la gente, en tres categor¨ªas (1, 2 y 3). La tres es muy peligrosa, tuvimos una hace unos d¨ªas. Es importante categorizar porque as¨ª funcionan nuestros cerebros: pensamos en categor¨ªas para las cosas m¨¢s peligrosas. Adem¨¢s, este a?o estamos empezando a ponerle nombre a las olas de calor en Grecia, algo que Sevilla hizo el a?o pasado con Zoe. Cuando le das un nombre, la gente le da una entidad seria, entiende que es algo que existe y es peligroso.

P. ?Y c¨®mo se comunica el riesgo a la poblaci¨®n?

R. Tenemos un sistema de alerta temprana: en funci¨®n de la categor¨ªa enviamos advertencias diferenciadas tanto al personal de servicios sociales que trabaja con la poblaci¨®n vulnerable como a quienes est¨¢n en hogares de ancianos. Son mensajes que advierten de qu¨¦ hacer para protegerse del calor, de que no hay que salir a la calle en ciertas horas¡­ Tambi¨¦n tenemos un programa para visitar a ancianos en sus hogares para asegurarse de que est¨¢n bien. Y reciben esta informaci¨®n las guarder¨ªas, el centro de coordinaci¨®n de ONG que trabajan con refugiados o inmigrantes, con personas sin hogar¡­ Intentamos informar a quienes trabajan con personas vulnerables.

P. ?Qu¨¦ medidas toman de preparaci¨®n frente al calor?

R. Hemos lanzado una l¨ªnea telef¨®nica para que la gente pueda llamar si necesita ayuda o si quiere preguntar cualquier cosa [sobre el calor]. La atiende personal municipal y de la Cruz Roja. Tambi¨¦n hemos creado una web para que la gente sepa c¨®mo cuidarse, c¨®mo refrescar su casa y c¨®mo actuar si sufren un golpe de calor. Adem¨¢s, tenemos una aplicaci¨®n para m¨®viles que se llama Extrema Global y que te dice cada d¨ªa cu¨¢l es tu riesgo personalizado cuando caminas por la ciudad y d¨®nde est¨¢n los lugares frescos a los que puedes ir, desde equipamientos p¨²blicos con aire acondicionado a estaciones de tren, de metro, piscinas, parques¡­ La app tambi¨¦n te dice c¨®mo ir del punto A al punto B por las calles m¨¢s frescas, porque han incluido todos los ¨¢rboles. La Cruz Roja lleva furgonetas con agua e informaci¨®n a las zonas tur¨ªsticas. Y hemos abierto lugares de refrigeraci¨®n para que la gente pueda acudir durante las olas de calor.

Tenemos que convertirlos los refugios clim¨¢ticos en lugares m¨¢s interesantes, o vincularlos con eventos culturales¡±

P. Entiendo que es lo que Barcelona llama refugios clim¨¢ticos.

R. S¨ª. Son necesarios para gente con pobreza energ¨¦tica, o que no est¨¢n bien en casa. Ser¨ªa genial que la gente pudiera reunirse en este tipo de lugares con aire acondicionado, sobre todo los que est¨¢n solos, los mayores, los vulnerables. Pero por ahora en general no lo est¨¢n haciendo, porque se sienten estigmatizados all¨ª, porque parece que solo van all¨ª los pobres. Tenemos que convertirlos en sitios m¨¢s interesantes, o vincularlos con eventos culturales. Nosotros estamos abriendo centros de refrigeraci¨®n, pero mucha gente no est¨¢ yendo. Tambi¨¦n hay que hacer espacios refrescantes en el exterior, con sombras y sitios de juego para los ni?os, para hacerlos m¨¢s atractivos para todos.

P. ?En qu¨¦ consiste el redise?o urbano?

R. Hemos creado unas directrices sobre c¨®mo hacer que los espacios p¨²blicos ¡ªcalles, plazas y parques¡ª se dise?en para que refresquen, con plantas, agua y diferentes materiales. Pero, si no limitamos los coches y el asfalto en las ciudades, no tendremos suficiente espacio para hacerlas m¨¢s frescas. Ese espacio se puede usar para crear parques lineales en las calles. Nosotros hemos creado peque?as ¨¢reas verdes muy densas en calles y cruces, denominadas parques de bolsillo, que sirven para aumentar la biodiversidad y favorecer el viento. Adem¨¢s, hemos creado carriles m¨¢s estrechos, con lo que los coches tienen que ir m¨¢s lentos. Espa?a est¨¢ haciendo cosas incre¨ªbles en este ¨¢mbito: Barcelona est¨¢ quitando espacio a los coches para hacer supermanzanas. Y en Oslo se han deshecho ya de la mayor¨ªa de los coches.

P. ?Qu¨¦ le parece construir plazas sin sombra, como la Puerta del Sol?

R. Es criminal construir hoy plazas no tengan sombra ni elementos refrescantes, porque provocan temperaturas m¨¢s altas en la urbe, ponen en riesgo la vida de las personas y alejan a la gente del espacio p¨²blico. Es muy loco dise?ar plazas como si no existiera el cambio clim¨¢tico.

R. ?Qu¨¦ pasar¨¢ con las ciudades que no se adapten?

R. Que en ellas morir¨¢ mucha gente y otra mucha perder¨¢ sus empleos. Afectar¨¢ a la econom¨ªa, porque muchos ingresos se pierden por el calor extremo: baja la productividad, se va menos a los comercios porque la gente se queda en casa¡­ Y habr¨¢ que esforzarse para no tener escasez de agua, de alimentos y cortes el¨¦ctricos durante las olas de calor. La adaptaci¨®n tiene que ver con los alimentos y los medicamentos, la log¨ªstica y con las personas que van a ser hospitalizadas y morir¨¢n. Tenemos que preparar nuestros hospitales para los d¨ªas de calor extremo.

P. ?Por qu¨¦ es tan importante hablar de calor?

R. El calor expone la vulnerabilidad de nuestras ciudades y ataca a los m¨¢s pobres: las personas que est¨¢n enfermas ¡ªf¨ªsica o mentalmente¡ª, y las personas mayores y los ni?os peque?os; ataca a las personas m¨¢s vulnerables de nuestra sociedad, las que no tienen una buena vivienda, tienen bajos salarios, sufren pobreza energ¨¦tica, no pueden poner el aire acondicionado o vivir en buenas condiciones, o tampoco pueden darse el lujo de coger un coche o un avi¨®n e irse a un lugar m¨¢s fresco cuando hace mucho calor en la ciudad. Hay que proteger a estas personas.

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