V¨ªctimas de la crisis clim¨¢tica: 61.672 muertes por calor en Europa en el t¨®rrido verano de 2022

A medida que el planeta se calienta debido a los gases de efecto invernadero que provoca la acci¨®n del ser humano, las v¨ªctimas asociadas a esta crisis clim¨¢tica tambi¨¦n aumentan. El calor extremo registrado en Europa en el verano de 2022, el m¨¢s c¨¢lido en este continente desde al menos 1880, est¨¢ detr¨¢s de 61.672 muertes prematuras en 35 pa¨ªses europeos, seg¨²n un estudio que publica este lunes Nature Medicine. Se trata de un 41% m¨¢s de fallecimientos atribuidos a las altas temperaturas de media que en los veranos del periodo comprendido entre 2015 y 2021. Y, aunque se ha avanzado en adaptaci¨®n a los impactos del calentamiento global, los autores de la investigaci¨®n remarcan que estos datos obligan a las autoridades nacionales y de la UE a aumentar ¡°la ambici¨®n y la efectividad de los planes de prevenci¨®n y adaptaci¨®n al calor con urgencia¡±. Porque el calentamiento no va a remitir, sino que las previsiones de los cient¨ªficos advierten de que ir¨¢ a m¨¢s.

Por mortalidad prematura atribuible al calor se entienden los fallecimientos que no se hubieran producido si la temperatura se hubiera quedado dentro de lo ¨®ptimo, explica Joan Ballester Claramunt, primer autor de este estudio e investigador de ISGlobal. Est¨¢ directamente relacionada con los picos de calor, y el extremo verano de 2022 desencaden¨® este incremento notable de las muertes. Normalmente, estos fallecimientos est¨¢n asociados a la comorbilidad ¡ªla combinaci¨®n de enfermedades¡ª vinculada con dolencias cardiovasculares, a?ade Ballester. Por eso tambi¨¦n el mayor impacto se produce entre las personas de m¨¢s edad.

Los autores de esta investigaci¨®n se han centrado en el periodo comprendido entre el 30 de mayo y el 4 de septiembre de 2022 y en 823 regiones de 35 pa¨ªses europeos, donde viven 543 millones de personas. De las 61.672 muertes atribuibles al calor, una parte muy importante se concentra en los pa¨ªses mediterr¨¢neos. Italia sum¨® 18.010 fallecimientos y Espa?a 11.324, con lo que ambos pa¨ªses acumulan cerca de la mitad de todos los decesos.

¡°Las temperaturas durante el verano de 2022 fueron m¨¢s c¨¢lidas que el promedio en la mayor parte de Europa, pero las mayores tasas de mortalidad relacionadas con el calor del verano se produjeron en pa¨ªses cercanos al mar Mediterr¨¢neo¡±, se?ala el art¨ªculo publicado en Nature Medicine, que pone el foco en ¡°la vulnerabilidad de las poblaciones en el sur de Europa¡±. ¡°Como uno de los principales puntos cr¨ªticos del cambio clim¨¢tico, estas poblaciones estar¨¢n cada vez m¨¢s expuestas a condiciones extremas en verano y, por lo tanto, se espera que experimenten una mortalidad relacionada con el calor cada vez mayor¡±. Por ello, los gobiernos y agencias nacionales y europeas tambi¨¦n ¡°deber¨¢n priorizar las desigualdades geogr¨¢ficas¡±, resaltan los autores.

M¨¢s all¨¢ de los datos absolutos, los relativos tambi¨¦n muestran ese impacto mayor en la regi¨®n mediterr¨¢nea. El listado de muertes por mill¨®n de personas lo encabezan Italia (295), Grecia (280), Espa?a (237) y Portugal (211). Estas naciones est¨¢n muy por encima de la media europea, que fue de 114 decesos por mill¨®n de habitantes durante las 14 semanas analizadas. Este mismo fen¨®meno ya se dio durante el verano de 2003, el considerado m¨¢s mort¨ªfero debido al calor de los registrados hasta ahora. En aquel est¨ªo se estima que se produjo un exceso de mortalidad de 71.449 personas, aunque estos datos solo se refieren a 14 pa¨ªses europeos con una poblaci¨®n global de 400 millones de personas. Los mayores excesos de aquel verano se produjeron de nuevo en el sur de Europa: un 13,7% en Espa?a, un 11,8% Francia y un 11,6% en Italia.

Ballester apunta a que ya se han realizado algunos estudios de la mortalidad asociada al calor en algunos pa¨ªses el pasado verano. Eurostat, la oficina estad¨ªstica de la UE, inform¨® del alto exceso de mortalidad en el verano de 2022. ¡°Pero hasta ahora la carga de mortalidad relacionada con el calor no se ha cuantificado en todo el continente europeo¡±, se?ala el art¨ªculo publicado este lunes.

Los investigadores tambi¨¦n han analizado los datos por grupos de edad y sexo. Es entre la poblaci¨®n de m¨¢s edad en la que se registr¨® una mayor mortandad, algo que resulta l¨®gico al ser las personas con mayor comorbilidad. Entre los menores de 65 a?os se registraron 4.822 muertes asociadas al calor en el verano pasado en los 35 pa¨ªses estudiados. El resto se corresponde con las personas mayores de esa edad, destacando la franja entre los 65 y 79 a?os, con 36.848 fallecimientos. Adem¨¢s, el estudio muestra que existe un 56% m¨¢s de decesos relacionados con el calor en mujeres que en hombres. Por fechas, el peor periodo fue el comprendido entre el 11 de julio y el 14 de agosto, cuando se sucedieron las olas de calor de r¨¦cord y se produjeron 38.881 defunciones.

Espa?a

Los autores han realizado estimaciones provinciales para Espa?a, cuyos datos coinciden con otros estudios que ya se han elaborado para este pa¨ªs, recuerda Ballester. En t¨¦rminos absolutos, tres provincias acumulan el 30% de todos los fallecimientos atribuibles al calor: Madrid (1.374), Barcelona (1.327) y Valencia (679). Pero, cuando se analizan los datos en t¨¦rminos relativos, la situaci¨®n cambia: Zamora (con 587 muertes por cada mill¨®n de habitantes), Ourense (466) y C¨¢ceres (460) encabezan el listado. Ballester apunta como posible raz¨®n de este fen¨®meno el envejecimiento de la poblaci¨®n.

¡°Nuestros resultados requieren una reevaluaci¨®n y fortalecimiento de las plataformas existentes de vigilancia del calor, planes de prevenci¨®n y estrategias de adaptaci¨®n a largo plazo¡±, concluye el art¨ªculo. Ballester a?ade: ¡°Las temperaturas registradas en el verano de 2022 no pueden considerarse excepcionales, en el sentido de que pod¨ªan haberse previsto siguiendo la serie de temperaturas de los a?os precedentes, y que muestran que durante la ¨²ltima d¨¦cada el calentamiento se ha acelerado¡±. Por eso, este investigador insiste en que se deben mejorar los servicios de prevenci¨®n a medida que se empiezan a ¡°superar umbrales de temperatura que son dif¨ªciles de soportar para la fisiolog¨ªa del ser humano¡±.

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