El incendio de Haw¨¢i causa al menos 55 muertos y devasta la capital hist¨®rica de Maui: ¡°Ha quedado diezmada¡±

Como el paso de una enorme ¡°antorcha rapid¨ªsima¡± los describen testigos presenciales. La isla hawaiana de Maui combate este jueves los rescoldos de unos incendios que han dejado al menos 55 muertos, ya se encuentran entre los m¨¢s letales de la historia reciente de Estados Unidos y han sembrado el caos a su paso. Miles de personas han perdido su hogar, otras miles se encuentran sin electricidad y su capital hist¨®rica, Lahaina, ha quedado reducida a cenizas en el desastre, avivado por los vientos de un hurac¨¢n distante y otro ejemplo de los violentos fuegos que con cada vez mayor frecuencia asolan el oeste de EE UU como consecuencia del cambio clim¨¢tico.

Es ¡°un momento tr¨¢gico para todo el Estado¡± de Haw¨¢i, ha asegurado la vicegobernadora, Sylvia Luke, en una comparecencia ante los medios. Lahaina, un enclave de 12.000 personas y popular n¨²cleo tur¨ªstico, ha quedado ¡°diezmada¡±, puntualizaba. Har¨¢n falta ¡°a?os¡± para recuperar lo que hasta el martes se promov¨ªa como un para¨ªso tropical, donde multimillonarios como Jeff Bezos o la estrella de televisi¨®n Oprah Winfrey mantienen residencias.

Las im¨¢genes por sat¨¦lite, y v¨ªdeos tomados por residentes, evidencian el nivel de los da?os. Los datos oficiales hablan de 271 estructuras destruidas en la ciudad. Sobre el terreno, veh¨ªculos carbonizados, cenizas donde hubo calles llenas de gente y montones de cascotes en lugar de edificios. Apenas queda nada en pie. El casco antiguo de Lahaina, hasta el martes una pintoresca localidad de coloridos edificios de madera, algunos de hasta dos siglos de antig¨¹edad y abundante vegetaci¨®n, se ha convertido en humo, tras arder a toda velocidad. Su Front Street, el malec¨®n repleto de comercios y restaurantes abarrotados de turistas, ya no existe. Ha ardido su gran s¨ªmbolo, el ¨¢rbol m¨¢s antiguo de la isla, un gigantesco baniano de 150 a?os que daba sombra a un jard¨ªn entero. Se teme que el abundante patrimonio hist¨®rico de lo que fue la capital del reino de Haw¨¢i en el siglo XIX¡ªy un pr¨®spero centro ballenero por el que pas¨® Herman Melville antes de escribir su ¡°Moby Dick¡±¡ª se haya ido con las llamas.

Las autoridades temen que la cifra de v¨ªctimas pueda ¡°superar de largo las 60¡å, seg¨²n declaraciones del gobernador, Josh Green, a la CNN. ¡°Han sido unos incendios muy grandes que avanzaban con gran rapidez, y solo hace poco que hemos podido empezar a contenerlos. Deseamos lo mejor, pero estamos preparados para lo peor¡±, se?alaba el portavoz de la Agencia de Gesti¨®n de Emergencias de Haw¨¢i, Adam Weintraub, en la cadena de televisi¨®n ABC. La isla ¡°se ha visto puesta a prueba como nunca en nuestras vidas¡±, ha declarado por su parte el alcalde de Maui, Richard Bissen.

La rapidez de los incendios tom¨® desprevenidos a los residentes. El hurac¨¢n Dora, que pasaba a cientos de kil¨®metros, trajo unos fuertes vientos, de 90 kil¨®metros por hora. El ingrediente que faltaba para un c¨®ctel letal. Los dem¨¢s ya estaban all¨ª: un aire sin apenas humedad y unas condiciones muy ¨¢ridas debido a las condiciones de sequ¨ªa en la mitad suroeste de la isla; una vegetaci¨®n seca. El fuego, que comenz¨® en una colina sobre Lahaina, ¡°se lo llev¨® todo por delante a una velocidad sorprendente¡±, describ¨ªa el residente Mauro Farinelli a medios locales, ¡°era como una antorcha¡±.

La velocidad fue tal que decenas de personas se echaron al mar para escapar de las llamas. El servicio de guardacostas estadounidense se moviliz¨® para rescatar a m¨¢s de cincuenta personas del agua. ¡°La noche del martes, cuando el incendio se expandi¨® r¨¢pidamente y afect¨® al casco urbano de Lahaina, el servicio de guardacostas comenz¨® a recibir informes sobre gente que hab¨ªa tenido que huir del fuego hacia el mar, y finalmente entrar en el agua¡±, seg¨²n la capitana Aja Kirksey, comandante del sector de Honolulu. Su servicio rescat¨® a 17 personas y contribuy¨® a poner a salvo a otras cuarenta.

Sin luz ni alojamientos suficientes

Las autoridades trabajan para restablecer los servicios de electricidad y telefon¨ªa m¨®vil, interrumpidos cuando las torres de comunicaci¨®n y el cableado quedaron derribados por el fuego. La tarea que tienen por delante es ingente y expone algunos de los grandes problemas que padece la isla, ocultos normalmente por su paradis¨ªaca imagen tur¨ªstica.

Es necesario encontrar alojamiento para las miles de personas que han perdido su hogar. Un problema enorme en una isla donde la escasez de vivienda es end¨¦mica y su precio se encuentra entre los m¨¢s altos de Estados Unidos. Donde ya abundaban los casos de personas sin techo. Y donde el turismo y sus demandas ¨Dhoteles de cinco estrellas, campos de golf¨D consumen recursos vitales y escasos, como el agua, algo que causa constantes fricciones entre la poblaci¨®n aut¨®ctona.

La Autoridad de Turismo de Haw¨¢i ha pedido a las decenas de miles de visitantes que se encontraban en la isla que se marchen, y recomienda ¡°vivamente¡± a quienes ten¨ªan planeado llegar que cambien sus rutas si su viaje no es imprescindible. ¡°En los pr¨®ximos d¨ªas y semanas nuestra atenci¨®n y recursos se debe centrar en la recuperaci¨®n de los residentes y las comunidades que se vieron obligados a evacuar sus viviendas y negocios¡±, indica en un comunicado. Aunque de momento se ha alojado a los evacuados en escuelas y otros recintos, en los pr¨®ximos d¨ªas los planes pasan por recurrir a las residencias tur¨ªsticas y las habitaciones de hotel para realojar a quienes se han quedado sin vivienda. En Honolulu, la capital de Haw¨¢i, el centro de convenciones se preparaba para recibir a quienes hayan quedado sin techo.

Miles de turistas hab¨ªan quedado atrapados en sus hoteles en el oeste de Maui por la clausura de las carreteras alrededor de Lahaina, incluida la autopista que comunica esa zona con el resto de la isla. Las autoridades hawaianas organizan caravanas de autobuses para trasladarles al aeropuerto de la capital, Kahului, lejos de la zona afectada. Ya han partido cerca de 14.000 visitantes desde que comenzaron los fuegos.

Golpe emocional

Otra tarea fundamental ser¨¢ hacer frente al trauma de lo que algunos ya describen como el peor d¨ªa en la historia de Maui. El n¨²mero de v¨ªctimas es muy alto en una isla de 170.000 habitantes. La cultura ancestral de Haw¨¢i considera a la tierra (¡¯aina, en lengua hawaiana) un ser vivo. Los humanos viven en simbiosis con ella y son sus custodios. Uno de sus lemas declara: ¡°cuida de la tierra, y la tierra te cuidar¨¢ a ti¡±. La destrucci¨®n de esta semana supone un duro golpe emocional, en especial si se le suma la probable p¨¦rdida de patrimonio hist¨®rico.

¡°La gente est¨¢ preocupada por sus seres queridos, sus hogares, sus negocios, sus empleos¡±, declaraba a la cadena NBC el profesor de Historia de la Universidad de Minnesota David Aiona Chang, nativo de Haw¨¢i. ¡°Muchos desastres que golpean a Haw¨¢i golpean especialmente duro a los nativos hawaianos. Es algo que vamos a tener que gestionar durante mucho tiempo¡±.

Los incendios en Maui y el resto de islas hawaianas no son ins¨®litos en verano. Las lluvias de la temporada h¨²meda dispara el crecimiento de algunas plantas no nativas, como la hierba de Guinea, que se agostan durante la temporada seca y pueden arder con facilidad. Pero los efectos del cambio clim¨¢tico agravan esas circunstancias. Las temperaturas suben. En el archipi¨¦lago cada vez son m¨¢s largas las secuencias de d¨ªas seguidos sin lluvia. Un tercio de la isla padece condiciones de sequ¨ªa.

Una sequ¨ªa que se agrav¨® esta semana en el archipi¨¦lago. Los niveles de sequ¨ªa moderada se elevaron del 6% de la semana pasada al 14% a esta. En el condado de Maui ¨Dque incluye esta isla y sus vecinas Molokai, Lana¡¯i y la despoblada Kahoolawe¨D el deterioro fue especialmente acentuado: un paso del 5% al 16% de condiciones de sequ¨ªa grave.

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