Estados Unidos cancela los contratos para la explotaci¨®n de petr¨®leo en una reserva natural de Alaska

El Gobierno de Estados Unidos ha dado este mi¨¦rcoles un paso significativo en la lucha contra el cambio clim¨¢tico y para la protecci¨®n de una inmensa ¨¢rea virgen en el noreste de Alaska. El Departamento del Interior ha anunciado que cancelar¨¢ los permisos que la Administraci¨®n de Donald Trump hab¨ªa concedido para la explotaci¨®n de gas y petr¨®leo en el Refugio Nacional para la Vida Salvaje en el ?rtico. Tambi¨¦n prohibir¨¢ la perforaci¨®n en m¨¢s de cinco millones de hect¨¢reas en la Reserva Nacional de Petr¨®leo -casi la mitad de su superficie total-, en la misma zona ¨¢rtica del Estado.

Pero el anuncio deja en evidencia los complicados malabarismos que afronta la Casa Blanca del presidente Joe Biden. Debe compaginar su compromiso con la lucha contra el cambio clim¨¢tico y el respeto al medio ambiente con las presiones para que mantenga reducidos los precios de la gasolina cuando se acerca un a?o electoral. Las nuevas medidas no incluyen el colosal Proyecto Willow en la Reserva Nacional de Petr¨®leo, donde la Administraci¨®n Biden concedi¨® permiso de explotaci¨®n a comienzos de este a?o a la petrolera Conoco Williams, pese a las protestas de organizaciones defensoras del medio ambiente y cr¨ªticas de la propia ONU. Se calcula que el proyecto, con una inversi¨®n prevista de 8.000 millones de d¨®lares (unos 7.500 millones de euros) producir¨¢ 576 millones de barriles de petr¨®leo en los pr¨®ximos treinta a?os.

¡°Cuando la crisis clim¨¢tica calienta el ?rtico a un ritmo m¨¢s del doble de r¨¢pido que el resto del mundo tenemos la responsabilidad de proteger esta venerada regi¨®n¡±, ha declarado Biden en un comunicado. ¡°Cancelar todos los permisos emitidos por la Administraci¨®n previa en el Refugio ?rtico y proteger 13 millones de acres (5,26 millones de hect¨¢reas) contribuir¨¢ a conservar nuestras tierras ¨¢rticas y la vida salvaje, al tiempo que honramos la cultura, historia y sabidur¨ªa perdurable de los nativos de Alaska que han vivido en estas tierras desde tiempos inmemoriales¡±.

Durante d¨¦cadas, el Refugio, una reserva natural intacta y h¨¢bitat en el que viven osos polares, carib¨²es, alces y osos grizzli, estuvo protegido por una estricta prohibici¨®n de explotar sus recursos naturales. Pero durante el mandato de Trump, el Congreso de mayor¨ªa republicana cambi¨® esa pol¨ªtica. En 2017 orden¨® la venta de permisos de explotaci¨®n del ¨¢rea, de 7,7 millones de hect¨¢reas y que se calcula que esconde en su subsuelo suficiente petr¨®leo para llenar 11.000 millones de barriles. La ley aprobada entonces preve¨ªa dos rondas de subastas antes de que expirase 2024.

La venta de los primeros permisos se consum¨® en enero de 2021, en los ¨²ltimos d¨ªas de mandato de la Administraci¨®n republicana antes de traspasar la presidencia al dem¨®crata Biden, el vencedor de las elecciones de 2020 con un programa que inclu¨ªa el compromiso de proteger ese parque natural. El sector petrolero mostr¨® poco inter¨¦s en la subasta de esas licencias. El mejor postor fue un organismo estatal, la Autoridad de Desarrollo Industrial y Exportaci¨®n de Alaska. Otras dos peque?as compa?¨ªas que adquirieron licencias acabaron renunciando a ellas debido a la incertidumbre sobre el programa de explotaci¨®n.

En su primer d¨ªa en la Casa Blanca, Biden firm¨® una orden ejecutiva que deten¨ªa la extracci¨®n de hidrocarburos en el ?rtico. Posteriormente, suspendi¨® los permisos que la administraci¨®n anterior hab¨ªa emitido, con el argumento de que las revisiones medioambientales apuntaban a la existencia de problemas. El Estado de Alaska, que considera necesaria la explotaci¨®n petrolera para la creaci¨®n de empleo y la recaudaci¨®n de ingresos, present¨® una demanda contra esa paralizaci¨®n, los tribunales dieron la raz¨®n el mes pasado al Gobierno, al considerar que pod¨ªa suspender los permisos mientras completaba nuevos informes.

Ahora, el Departamento del Interior ha apuntado que esos informes determinan que los estudios en los que se bas¨® la decisi¨®n original de venta adolec¨ªan de ¡°graves defectos legales¡±. Esa valoraci¨®n permite que la responsable del departamento, Deb Haaland, pueda anular las licencias.

En un comunicado, Haaland ha calificado el cambio clim¨¢tico como ¡°la crisis de nuestra era¡±. ¡°No podemos mirar para otro lado ante el impacto desproporcionado que se deja sentir en el ?rtico¡±, afirm¨®.

La producci¨®n de petr¨®leo en Alaska, el Estado de mayor superficie en Estados Unidos, se ha ido reduciendo gradualmente a lo largo de los ¨²ltimos treinta a?os. Si en 1988 extra¨ªa m¨¢s de dos millones de barriles diarios, en la actualidad produce menos de la cuarta parte.

El gobernador de Alaska, el republicano Mike Dunleavy, ha prometido llevar la decisi¨®n a los juzgados. ¡°Pelearemos por el derecho de Alaska a desarrollar sus propios recursos y acudiremos a los tribunales para corregir el error de la Administraci¨®n Biden¡±, ha declarado.

Las organizaciones ecologistas han alabado, por contra, la decisi¨®n del Gobierno. ¡°Elogiamos a la secretaria Haaland por anular las licencias de petr¨®leo y gas emitidas ilegalmente para el Refugio ?rtico¡±, ha indicado Abigail Dillen, del grupo Earthjustice. ¡°En el futuro esperamos ver las protecciones m¨¢s firmes posibles para el Refugio y el ?rtico Occidental¡±.

Aunque no todas se muestran completamente entusiasmadas. Duele la decisi¨®n sobre el Proyecto Willow. ¡°Medidas reducidas como las que ha adelantado el Departamento del Interior no eliminar¨¢n el historial clim¨¢tico incre¨ªblemente decepcionante del presidente Biden en cuanto a los permisos de petr¨®leo y gas¡±, ha apuntado la organizaci¨®n Friends of the Earth. ¡°Si la Administraci¨®n est¨¢ verdaderamente comprometida con la protecci¨®n de nuestra gente y el planeta, debe detener proyectos da?inos para el clima como el Willow¡±.

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