El Gobierno de EE UU aprueba un pol¨¦mico proyecto de explotaci¨®n de petr¨®leo en una reserva natural en Alaska

Jarro de agua fr¨ªa para la lucha contra el cambio clim¨¢tico en la primera econom¨ªa del mundo. El Gobierno de Washington ha aprobado este lunes un importante proyecto petrol¨ªfero en el norte de Alaska de la empresa estadounidense ConocoPhillips, ha anunciado el Departamento del Interior, del que depende la gesti¨®n de los terrenos federales en el pa¨ªs. La medida supone un varapalo para los grupos ecologistas, que en los ¨²ltimos meses han alentado una campa?a masiva contra la operaci¨®n para impedir la contaminaci¨®n de una de las ¨²ltimas zonas v¨ªrgenes de EE UU.

El denominado proyecto Willow, que queda reducido a tres ¨¢reas de perforaci¨®n de las cinco solicitadas inicialmente por la empresa, ocupar¨¢ una zona conocida como Reserva Nacional de Petr¨®leo, en tierras estatales situadas al noroeste de Alaska, que encierran unos 600 millones de barriles de crudo. El presidente Joe Biden, que lleg¨® a la Casa Blanca con la promesa de que no iba a permitir nuevas perforaciones de petr¨®leo y gas en terrenos federales, ha dado marcha atr¨¢s, si bien ha anunciado una protecci¨®n ambiental adicional sobre una vasta superficie de la reserva. Adem¨¢s, la Casa Blanca ha anunciado que prohibir¨¢ de manera permanente la prospecci¨®n y perforaci¨®n de una gran zona del oc¨¦ano ?rtico que limita con la reserva.

Los defensores del proyecto Willow, con una inversi¨®n prevista de 8.000 millones de d¨®lares (casi 7.500 millones de euros), ven en la iniciativa una gran fuente de empleo, as¨ª como una importante contribuci¨®n a la independencia energ¨¦tica del pa¨ªs, una baza estrat¨¦gica que ha cobrado importancia por la guerra de Ucrania y la crisis energ¨¦tica derivada de la invasi¨®n rusa. Pero los grupos ecologistas sostienen que la producci¨®n de petr¨®leo en la zona supondr¨¢ un serio retroceso para la lucha contra el cambio clim¨¢tico.

¡°Willow va a ser una de las mayores explotaciones de petr¨®leo y gas en tierras federales p¨²blicas de EE UU¡±, ha declarado este lunes la organizaci¨®n Sierra Club. En un comunicado publicado en su p¨¢gina web, detalla: ¡°[El proyecto Willow] Permitir¨¢ la perforaci¨®n de m¨¢s de 200 pozos nuevos y producir¨¢ unos 278 millones de toneladas m¨¦tricas de emisiones de gases de efecto invernadero en un periodo de 30 a?os. Se trata del mayor proyecto de explotaci¨®n de petr¨®leo y gas propuesto en territorio federal. Los grupos ecologistas lo han calificado de bomba de carbono y sostienen que anular¨ªa gran parte de los avances logrados por la Administraci¨®n en la consecuci¨®n de sus objetivos clim¨¢ticos¡±. La Administraci¨®n de Biden regres¨® al Acuerdo de Par¨ªs tras la retirada del mismo por parte del republicano Donald Trump.

La repetida liberaci¨®n de millones de barriles de las reservas estrat¨¦gicas de petr¨®leo para frenar la subida del precio de los carburantes, que tanto contribuy¨® a alimentar la inflaci¨®n en 2022, ha sido una de las medidas de la Administraci¨®n dem¨®crata, atrapada entre su agenda clim¨¢tica y su lucha contra la inflaci¨®n. El presidente Biden, que apuesta por la econom¨ªa verde en varias de sus leyes estrella, como la Ley de Reducci¨®n de la Inflaci¨®n, se hab¨ªa visto obligado a desdecirse anteriormente, como en abril pasado, cuando su Administraci¨®n volvi¨® a alquilar terrenos p¨²blicos para incentivar la producci¨®n de petr¨®leo y atajar la inflaci¨®n, en m¨¢ximos desde los a?os ochenta. Pero el territorio virgen de Alaska, una de las ¨²ltimas zonas pr¨ªstinas del pa¨ªs, es para las organizaciones ecologistas una l¨ªnea roja. ¡°La contaminaci¨®n por el carbono que va a emitir al aire tendr¨¢ efectos devastadores para las poblaciones, la vida salvaje y el clima, vamos a sufrir las consecuencias durante d¨¦cadas¡±, se?ala Sierra Club.

La movilizaci¨®n contra el proyecto Willow se ha hecho un hueco en la atenci¨®n p¨²blica en las ¨²ltimas semanas gracias a las redes sociales, especialmente la plataforma de microvideos TikTok, mientras una campa?a de recogida de firmas en l¨ªnea ha sumado m¨¢s de 3,2 millones de r¨²bricas. La Casa Blanca tambi¨¦n ha recibido m¨¢s de un mill¨®n de cartas contra la iniciativa. Porque la batalla alrededor del proyecto se prolonga desde hace a?os. Aprobada inicialmente por la Administraci¨®n de Donald Trump, un juez dej¨® en suspenso temporalmente los planes de ConocoPhillips en 2021, someti¨¦ndolos a una nueva evaluaci¨®n por parte del Gobierno federal, que en junio de ese a?o estableci¨® una moratoria. Hace un mes, la Oficina de Gesti¨®n del Territorio public¨® su an¨¢lisis ambiental del proyecto, reduciendo a tres las zonas de explotaci¨®n, en lugar de las cinco previstas por la compa?¨ªa, con un n¨²mero aproximado de 219 pozos. Este proyecto alternativo de la Administraci¨®n dem¨®crata supondr¨¢ la producci¨®n de 576 millones de barriles de petr¨®leo en 30 a?os, seg¨²n las estimaciones de la oficina. Tambi¨¦n la emisi¨®n de 9,2 millones de toneladas de CO2 al a?o, es decir el 0,1% de las emisiones de gas de efecto invernadero en EE UU en 2019.

En abril de 2021, reci¨¦n llegado a la Casa Blanca, Biden se comprometi¨® a reducir las emisiones de gas de efecto invernadero entre un 50% y un 52% en 2030 respecto a los niveles de 2005. El objetivo, que se enmarca en el Acuerdo de Par¨ªs, empuja a la primera econom¨ªa mundial a alcanzar la neutralidad de sus emisiones para 2050. La agenda clim¨¢tica del mandatario sufri¨® un rev¨¦s el pasado junio, con una sentencia del Tribunal Supremo que limita el poder de la Agencia de Protecci¨®n Medioambiental (EPA, por sus siglas en ingl¨¦s) para imponer l¨ªmites a las emisiones de di¨®xido de carbono y otros gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.

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