La propuesta europea de rebajar la protecci¨®n del lobo choca con su mal estado de conservaci¨®n

El lobo vuelve a mostrar su colmillo pol¨ªtico sin saberlo. Los 20.300 c¨¢nidos que viven en los territorios de la Uni¨®n Europea se juegan pasar de ser ¡°una especie estrictamente protegida¡±, categor¨ªa que solo permite abatirlos en determinadas circunstancias, a ¡°protegida¡±, que implica la autorizaci¨®n de su caza, como si se tratara de cualquier otra especie cineg¨¦tica. La propuesta realizada el mi¨¦rcoles por la Comisi¨®n Europea llega despu¨¦s de que los Veintisiete votaran ¡°no¡± en noviembre de 2022 a una petici¨®n similar, al no estar justificada desde el punto de vista cient¨ªfico ni de la conservaci¨®n. La situaci¨®n del c¨¢nido no es favorable en la mayor¨ªa de los pa¨ªses, seg¨²n datos oficiales de la Uni¨®n Europea, que se renuevan cada seis a?os. En la ¨²ltima evaluaci¨®n, que se realiz¨® en 2019 y est¨¢ en vigor hasta 2025, solo cinco pa¨ªses informaron a Europa del buen estado de sus poblaciones: Ruman¨ªa, Lituania, Letonia, Estonia e Italia.

?Ha cambiado algo en estos meses? ¡°Los lobos se recuperan desde hace m¨¢s de 30 a?os, pero su estado de conservaci¨®n es id¨¦ntico que el a?o pasado, por lo que la decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea parece deberse a intereses electorales¡±, responde Juan Carlos Blanco, bi¨®logo y autor del an¨¢lisis en profundidad de la especie encargado por la Comisi¨®n. Blanco quiere aclarar que su trabajo ¡°en ning¨²n momento ofrece recomendaciones para modificar la calificaci¨®n de la especie¡±. En la actualidad, el lobo se encuentra en todos los estados, excepto en Irlanda, Chipre y Malta, y la poblaci¨®n crece a una media de m¨¢s de 800 por a?o. ¡°Hay que tener en cuenta que son 24 pa¨ªses, as¨ª que es un aumento normal¡±, incide Blanco.

Las organizaciones ecologistas sostienen que el anuncio realizado el mi¨¦rcoles por Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisi¨®n Europea, persigue atraer al mundo rural. Sabien Leemans, de la organizaci¨®n conservacionista WWF, se?ala que la propuesta ¡°es escandalosa¡± y ¡°que est¨¢ motivada por razones personales y socava todos los esfuerzos de conservaci¨®n de la naturaleza de la Uni¨®n Europea¡±. Von der Leyen ¡°se hace eco de los intentos de sus aliados para instrumentalizar al lobo como chivo expiatorio de los problemas socioecon¨®micos de las comunidades rurales¡±. Las elecciones al Parlamento Europeo, de mayor¨ªa conservadora en la actualidad, se celebrar¨¢n del 6 al 9 de junio de 2024.

En el otro lado de la balanza, el grupo popular europeo se felicita. Ignacio Zoido, portavoz de Agricultura y Desarrollo Rural del PP en el Parlamento Europeo, calific¨® el anuncio de ¡°gran noticia para los miles de ganaderos y habitantes de las zonas rurales que viven aterrorizadas por los ataques constantes de los lobos¡±. La alegr¨ªa tambi¨¦n se ha instalado en las comunidades en las que vive el 95% de los lobos de Espa?a ¡ªCastilla y Le¨®n, Galicia, Asturias y Cantabria¡ª, que luchan contra la protecci¨®n estricta de la especie en sus territorios, que entr¨® en vigor en septiembre de 2021. All¨ª, se pas¨® de contar con unos cupos de caza para el lobo ¨Dse abat¨ªan m¨¢s de 100 al a?o¨D a que se necesitara un permiso especial en el caso de que alg¨²n ejemplar se muestre especialmente da?ino.

Impacto sobre el ganado

El informe analiza la depredaci¨®n del ganado como la principal causa de persecuci¨®n de la especie a lo largo de la historia, y concluye que ¡°a gran escala, el impacto sobre el ganado es muy peque?o¡±, aunque a nivel local se pueden producir presiones importantes. En la UE existen alrededor de 60 millones de ovejas, por lo que el nivel de depredaci¨®n global es de un 0,065% anual, calcula. Los lobos matan a 65.500 cabezas de ganado al a?o en la UE, el 73% son ovejas y cabras, el 19% ganado bovino y el 6% caballos y burros.

Los mayores da?os se producen en Espa?a, Francia e Italia, con entre 10.000 y 14.000 p¨¦rdidas en cada pa¨ªs por a?o. Francia es el pa¨ªs que m¨¢s ovejas pierde, en Espa?a el bovino es el m¨¢s perjudicado, y en las monta?as del suroeste europeo, los caballos. En Finlandia y Suecia, los c¨¢nidos se centran en los renos semidomesticados. La especie tambi¨¦n presta un importante servicio en los ecosistemas al alimentarse de ungulados salvajes, que debido a sus altas densidades provocan da?os en la agricultura y los montes, adem¨¢s de transmitir enfermedades al ganado dom¨¦stico.

Los asaltos a las explotaciones ganaderas han ido aumentando seg¨²n crec¨ªa la poblaci¨®n lobuna, plantea el documento, y el mejor camino para reducirlos es ¡°aplicar sistemas de prevenci¨®n¡±. Hay casos como el de Alemania, que ha experimentado un gran crecimiento de la especie: en 2000 hab¨ªa una manada y en 2022 se censaron 184. Pero, a pesar de ese boom, la frecuencia de los ataques ha ca¨ªdo de forma significativa en los a?os recientes. Esto se debe, aclara el informe, a que ¡°se han tomado medidas preventivas adecuadas¡±. No existen recetas sobre cu¨¢l es el mejor procedimiento para alejar a los depredadores. En Espa?a se opta principalmente por regresar al pastoreo, la vigilancia con perros mastines y guardar el ganado con vallas electrificadas, por ejemplo.

La opci¨®n de abatir a los lobos para reducir los ataques puede no producir los efectos deseados. ¡°En el mejor de los casos¡±, se?ala el documento, solo resuelve los conflictos de forma temporal, a menos que se extermine la poblaci¨®n de lobos o se reduzca severamente en grandes ¨¢reas. Cuando se abate a los lobos, sus territorios son ocupados r¨¢pidamente por otros y ¡°ser¨¢ necesario seguir mat¨¢ndolos a?o tras a?o¡±, a?ade el texto. Este tipo de caza, adem¨¢s, es incompatible con la Directiva Habitats, la normativa que ha posibilitado la recuperaci¨®n de la especie, y concita un gran rechazo por parte de la sociedad en Europa. Ese fuerte soporte p¨²blico se detecta en el resultado de la consulta lanzada por Bruselas en la que invit¨® a las ¡°comunidades locales, cient¨ªficos y todas las partes interesadas¡± a enviar datos actualizados sobre la poblaci¨®n de lobos ¡°y su impacto¡±. Aunque no se pretend¨ªa que se expresara una opini¨®n sobre la protecci¨®n de la especie, m¨¢s del 70% de los participantes se declararon a favor de mantener el estatus actual, en comparaci¨®n con el 29% en favor de reducirlo.

Se pueden dar permisos especiales para individuos especialmente conflictivos, como ocurre en Espa?a desde que se protegi¨® a la especie de forma estricta, pero ah¨ª el problema es acertar con el ejemplar. En Alemania, por ejemplo, se han otorgado ocho autorizaciones desde 2000 hasta mayo de 2023 para sacrificar a individuos que estaban identificados gen¨¦ticamente por las matanzas que hab¨ªan provocado. ¡°Pero siete de los ocho abatidos fueron individuos equivocados¡±, se?ala el informe. En septiembre del a?o pasado, uno de esos lobos alemanes mat¨® al poni favorito de von der Leyen, en un ataque perpetrado cerca de su residencia en Baja Sajonia. El animal tambi¨¦n habr¨ªa acabado con la vida de una docena de ovejas y una vaca, pero no se le consigui¨® cazar.

Los lobos han transitado por ¨¦pocas muy duras perseguidos por el hombre. En los a?os sesenta y setenta del siglo pasado hab¨ªan desaparecido totalmente de Finlandia, Escandinavia y Europa Central. Quedaron poblaciones fragmentadas en el este y en las pen¨ªnsulas del sur (Espa?a e Italia), pero estaban cercanas a la extinci¨®n. Su protecci¨®n ha logrado que la especie remonte, pero se enfrenta a m¨²ltiples amenazas, entre las que destacan la caza (legal e ilegal), la hibridaci¨®n con perros o la fragmentaci¨®n del territorio con infraestructuras que les impiden avanzar libremente.

En el caso de que la propuesta de la Comisi¨®n prosperara, el camino a recorrer es largo. Primero la deber presentar al convenio internacional de Berna, sobre la conservaci¨®n de la fauna y la flora silvestres y los h¨¢bitats naturales de Europa, que no se re¨²ne hasta diciembre de 2024, con lo que ya habr¨ªa pasado un a?o. Y, si ah¨ª se llegara a un acuerdo, habr¨ªa que modificar a continuaci¨®n la Directiva Habitats que requiere la unanimidad de todos los pa¨ªses.

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