Cada vez hay m¨¢s grandes incendios en el ?rtico y su intenso humo acelera el deshielo

El imaginario colectivo hace pensar en el ?rtico como una zona cubierta de hielo. Sin embargo, la emergencia clim¨¢tica est¨¢ alterando las condiciones y temperaturas del ¨¢rea, favoreciendo que cada vez haya m¨¢s grandes fuegos en verano. El servicio europeo Copernicus ha rastreado las emisiones de incendios forestales durante este mes de junio y ha calculado que ya son las terceras m¨¢s altas en 20 a?os. ¡°El cambio clim¨¢tico hace que ahora se den temperaturas 10 grados m¨¢s altas de lo normal y condiciones m¨¢s secas, lo que favorece la ignici¨®n¡±, explica Mark Parrington, experto del organismo europeo. Adem¨¢s, el humo deposita part¨ªculas negras en la masa polar, lo que impulsa el deshielo.

La mayor¨ªa de los incendios est¨¢n ardiendo en la Rep¨²blica de Saj¨¢, en Rusia, en el c¨ªrculo polar ¨¢rtico. Esta regi¨®n ha estado experimentando un aumento significativo de las temperaturas y condiciones de superficie m¨¢s secas de lo normal para esta ¨¦poca del a?o, caldo de cultivo propicio para este tipo de grandes fuegos. El Servicio de Monitoreo de la Atm¨®sfera de Copernicus (CAMS, por sus siglas en ingl¨¦s) ¡ªque forma parte del Programa de Observaci¨®n de la Tierra de la Uni¨®n Europea¡ª ha constatado un importante aumento en la Potencia Radiativa del Fuego (FRP) total diaria, lo que habla de una mayor intensidad de los incendios y de las emisiones de humo en toda la zona.

¡°Esta es la tercera vez desde 2019 que observamos incendios forestales tan inmensos en el ?rtico, lo que muestra que esta regi¨®n ha experimentado el mayor aumento de incendios extremos en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas¡±, se?ala por tel¨¦fono Parrington. Hablamos de 20 a?os, pero estos monstruos de fuego se suceden sobre todo desde 2019: ese a?o, se registraron 13,8 megatoneladas de carbono, mientras que al a?o siguiente fueron 16,3. Este mes de junio, la medici¨®n asciende ya a 6,8 megatoneladas, aunque todav¨ªa podr¨ªa aumentar.

El cient¨ªfico de Copernicus, investigador en incendios y calidad del aire, prosigue: ¡°El efecto del cambio clim¨¢tico ha hecho que las temperaturas en el ?rtico aumenten al menos el doble que en el resto del mundo. Esto, en combinaci¨®n con un suelo m¨¢s seco de lo normal, una climatolog¨ªa m¨¢s extrema [que puede causar m¨¢s rayos] y el derretimiento m¨¢s temprano de la nieve aumenta el riesgo de incendios¡±.

S¨¦rgio Henrique Faria, profesor Ikerbasque en Basque Centre for Climate Change (BC3) y director del laboratorio de bajas temperaturas IzotzaLab, destaca como ¡°los incendios causan humo, que genera part¨ªculas negras y, en muchos casos, se depositan en la regi¨®n polar¡±. ¡°Cuando esto ocurre, oscurecen el hielo, y eso cambia el albedo [el porcentaje de radiaci¨®n que refleja la superficie respecto a la radiaci¨®n] y acelera el derretimiento del hielo, que se calienta m¨¢s r¨¢pido porque se queda oscuro¡±. Y prosigue: ¡°Esto produce un bucle negativo: el calentamiento provoca m¨¢s derretimiento, que genera sequ¨ªa, que facilitan los incendios, que a su vez impulsan m¨¢s el calentamiento¡±.

Como incide Parrington, ¡°los fuegos en esta regi¨®n no queman solo vegetaci¨®n, sino tambi¨¦n el suelo, como el permafrost [suelo congelado permanentemente], que es rico en carbono, con lo que libera a la atm¨®sfera ese carbono que puede llevar miles de a?os capturado, lo que a su vez impulsa m¨¢s el cambio clim¨¢tico. As¨ª que el riesgo es mucho m¨¢s grande para el clima de la tierra que cuando tan solo se quema vegetaci¨®n¡±.

Faria advierte: ¡°El aumento en la frecuencia e intensidad en estos incendios, impulsados por el cambio clim¨¢tico, es muy preocupante, porque crean un bucle que retroalimenta el calentamiento de la regi¨®n. Adem¨¢s, no solo causan problemas donde ocurren ¡ªSiberia, Alaska y Norte de Europa¡ª, sino que en la regi¨®n polar se generan varios efectos clim¨¢ticos que luego llegan a toda Europa, Asia y Am¨¦rica del Norte, por lo que todo lo que cambie el ?rtico al final afecta a latitudes m¨¢s bajas, donde hay m¨¢s poblaci¨®n¡±.

Fuegos en Canad¨¢

El a?o pasado ya vimos grand¨ªsimos incendios en Canad¨¢, cuyo humo lleg¨® hasta Espa?a. Seg¨²n el Gobierno de aquel pa¨ªs, las llamas de 6.669 incendios destruyeron 18,5 millones de hect¨¢reas, una extensi¨®n mayor que Florida. Copernicus calcul¨® despu¨¦s que emitieron al menos 410 millones de toneladas de CO?, mucho m¨¢s que todas las emisiones registradas en 2022 en Espa?a (244,3).

Adem¨¢s de los incendios forestales en el ?rtico, el CAMS tambi¨¦n ha estado siguiendo de cerca la intensidad y las emisiones de los incendios en los humedales del Pantanal, ubicados en Brasil, Bolivia y Paraguay. En la provincia brasile?a de Mato Grosso do Sul (donde se encuentra la mayor parte de los humedales del Pantanal), la Potencia Radiativa del Fuego (FRP) total diaria ha estado significativamente por encima del promedio durante varias semanas, y las emisiones totales de carbono de mayo y junio son m¨¢s del doble que los valores m¨¢s altos anteriores en el conjunto de datos de GFAS durante mayo-junio de 2009. Las emisiones totales estimadas de mayo-junio tambi¨¦n son las m¨¢s altas de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas para Bolivia y Paraguay y las m¨¢s altas para Brasil desde 2004.

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