Julio D¨ªaz, experto en salud y clima: ¡°Las alertas por calor no se pueden basar solo en la temperatura, influyen muchos factores¡±

El doctor en f¨ªsica Julio D¨ªaz (Madrid, 64 a?os) es investigador del Instituto de Salud Carlos III, dependiente del Ministerio de Ciencia. Junto a su compa?era Cristina Linares es el responsable del estudio a partir del que el Ministerio de Sanidad ha establecido el nuevo sistema de alertas por altas temperaturas peligrosas para la salud. EL PA?S, partiendo de ese cambio, ha preparado este buscador para poder difundir los avisos. La clave de esta herramienta es que, cuando se habla de afecciones a la salud, una misma temperatura m¨¢xima no afecta del mismo modo a toda la poblaci¨®n del pa¨ªs. Es decir, unas m¨¢ximas de 35 grados Celsius en un pueblo de la campi?a cordobesa no significan pr¨¢cticamente nada; pero esos mismos 35 grados en Asturias hacen que la mortalidad se dispare.

Pregunta. Hasta esta semana, el verano en Espa?a no estaba siendo demasiado duro y no se hab¨ªa registrado a¨²n un episodio de calor extremo. ?Esto hace que la poblaci¨®n se relaje?

Respuesta. En realidad, estaba siendo menos duro en Espa?a. Este junio, por ejemplo, ha sido el junio m¨¢s caluroso registrado en el conjunto del planeta. Y ya se han vivido olas de calor brutales en Grecia o en Estados Unidos. El error es pensar que la sensaci¨®n que uno pueda tener a nivel local es lo que pasa en el mundo en su conjunto, porque no es as¨ª. Una cosa es el tiempo y otra cosa es el clima, por lo tanto, lo que ocurra durante un mes o durante unos d¨ªas no es representativo. Creo que en cuanto lleguen las olas de calor importantes volveremos a ser conscientes del problema. Que el verano no haya sido tan duro hasta ahora solo puede servir de munici¨®n para los retardistas y los negacionistas.

P. Los expertos suelen comentar que la primera ola de calor es la m¨¢s peligrosa, ?por qu¨¦?

R. La inmensa mayor¨ªa de la mortalidad que se atribuye al calor no es por un golpe de calor. La mortalidad por golpe de calor apenas llega a un 2% o un 3% del total. Lo que hacen las olas de calor es agravar otras enfermedades. Por lo tanto, la primera ola de calor es la que tiene m¨¢s susceptibles, es decir, m¨¢s personas que tienen una enfermedad y que no han fallecido. Por lo tanto, tienes una poblaci¨®n diana muy grande y esa primera ola de calor se lleva por delante a los m¨¢s enfermos. La segunda ola de calor, como ya no quedan tantos, se lleva a menos. La tercera cada vez tiene menos susceptibles, y la cuarta menos a¨²n. Es decir, llega un momento en que por m¨¢s calor que haga ya no se muere m¨¢s gente, porque se han muerto todos los susceptibles. Es lo que se llama el efecto siega. Por eso la primera es especialmente importante. Hay estudios tambi¨¦n que relacionan la intensidad de la gripe del invierno con el impacto luego del calor en verano. La gripe causa mucha mortalidad en invierno y si se ha registrado una gripe d¨¦bil, que no ha matado a muchas personas, ha dejado muchos susceptibles. Cuando llega el calor los que se hab¨ªan salvado de la gripe se los lleva el calor.

P. ?Qu¨¦ le hace el calor a nuestra salud?

R. El mecanismo que tiene el cuerpo humano de luchar contra el calor es la sudoraci¨®n. Y esto hace que aumente el ritmo cardiaco. Si tienes ya un problema cardiovascular, ya est¨¢s con una deficiencia grave. Si activas m¨¢s tu coraz¨®n, tu sistema respiratorio tambi¨¦n se ve alterado. Por lo tanto, el calor se relaciona tambi¨¦n con enfermedades respiratorias. Adem¨¢s, si est¨¢s sudando mucho, te deshidratas. Por lo que tambi¨¦n se relaciona con enfermedades renales. Adem¨¢s, para aumentar el ritmo cardiaco, aumentas la tensi¨®n arterial. Y eso puede causar problemas de hipertensi¨®n en mujeres, que se relaciona con partos prematuros y bajo peso de los beb¨¦s al nacer...

P. ?Cada vez se conocen m¨¢s efectos negativos del calor sobre la salud?

R. S¨ª, pero lo que est¨¢ ocurriendo realmente es que cada vez tenemos ordenadores y programas estad¨ªsticos m¨¢s potentes. Eso te lleva a poder establecer relaciones que antes no pod¨ªas hacer.

P. Este a?o se ha afinado m¨¢s el modelo de avisos de salud para hacerlo m¨¢s preciso. ?Por qu¨¦ es importante este cambio?

R. Porque en una muerte ligada a una ola de calor no solo influye la temperatura a la que se llegue. Todo cuenta, influyen muchos factores. Sabemos por los estudios que influye la pir¨¢mide de poblaci¨®n, porque cuantas m¨¢s personas enfermas tengas, mayor es el impacto. Es decir, cuanto m¨¢s envejecida est¨¦ tu poblaci¨®n, mayor ser¨¢ el impacto. Tambi¨¦n sabemos que influye el nivel de renta, porque no es lo mismo pasar una ola de calor en la habitaci¨®n de un piso con cuatro personas m¨¢s que en un chal¨¦ con piscina y aire acondicionado. Influye tambi¨¦n el sistema sanitario... Es decir, no solo influye la temperatura. Y si yo defino una ola de calor solamente bas¨¢ndome en la temperatura estoy olvid¨¢ndome del nivel de renta, de las desigualdades socioecon¨®micas, del sistema sanitario y eso va contra el sentido com¨²n. Eso nos lleva a que nuestras alertas no se pueden basar solo en la temperatura y hay que elegir un indicador: la mortalidad. Entonces se definen las alertas en funci¨®n de cuando aumenta la mortalidad de forma estad¨ªsticamente significativa, que es lo que hemos hecho. Unas veces coinciden con las alertas basadas solo en temperatura, pero la mayor¨ªa de las veces no.

P. Hasta ahora exist¨ªa un sistema de alertas que relacionaba la mortandad y las temperaturas, pero por provincias. Ahora se ha afinado. ?C¨®mo se ha hecho?

R. Todas esas variables de las que hablamos adem¨¢s de la temperatura no son iguales tampoco dentro de cada provincia. Por ejemplo, en Madrid no se da la misma situaci¨®n en la sierra que en Las Vegas o que en el centro de la capital. La mortandad est¨¢ influenciada por factores locales que est¨¢n por debajo del nivel provincial. Con la idea de que las alertas de Aemet [Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa] coincidan con las alertas de salud se han cogido las mismas regiones que emplea Aemet. El objetivo es que cuando se d¨¦ una alerta en Aemet tengamos la correspondiente alerta en salud. La OMS nos est¨¢ diciendo que los planes de prevenci¨®n tienen que ser al nivel local o al nivel digamos geogr¨¢fico m¨¢s bajo posible. Por eso hemos pasado de 52 provincias a 182 regiones isoclim¨¢ticas. De esas 182 regiones isoclim¨¢ticas o de meteosalud, en el 53% de ellas el umbral para que se active la alerta en salud estar¨ªa por debajo de la temperatura de alerta de Aemet. Es decir, si solo me quedo con las alertas de Aemet, que son meteorol¨®gicas, no estar¨ªa dando m¨¢s del 50% de los avisos en salud.

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