La batalla de La Jolla: turistas y leones marinos se disputan una playa de California

La imagen se ha hecho viral. Un par de leones marinos salen del mar y persiguen a varias personas que huyen despavoridas de la playa de La Jolla, al sur de California. Para los turistas es la temporada alta del verano. En cambio, para los animales marinos, que suelen parir en abril, es plena ¨¦poca de crianza, lo que podr¨ªa explicar su comportamiento agresivo y territorial. El choque entre humanos y leones marinos no es nuevo ni inusual, pero llama a actuar a las autoridades de la ciudad de San Diego.

¡°Queremos que la playa sea exclusivamente para humanos¡±, ha se?alado recientemente Bob Evans, el presidente de La Jolla Parks and Beaches, una organizaci¨®n que ayuda a las autoridades a preservar ¨¢reas verdes. ¡°Cada d¨ªa que pasa, el riesgo es mayor para las personas y la vida silvestre. Cada d¨ªa que pasa perdemos parte de nuestra playa¡±, asegur¨® Evans en una entrevista con la televisi¨®n local.

La organizaci¨®n busca que las autoridades de San Diego, la ciudad en la frontera con M¨¦xico, adopten medidas para impedir que leones marinos y focas entren a la caleta de La Jolla, una diminuta franja de arena flanqueada por acantilados. Durante el verano, turistas y visitantes se ba?an en las aguas y se tumban a tomar el sol en la playa, que tiene menos de 200 metros.

El temor de Evans es que las im¨¢genes virales grabadas hace algunos d¨ªas orillen a las autoridades a favorecer a los animales salvajes y as¨ª decreten el cierre de los accesos a la playa para los humanos.

Al mismo tiempo, la Sierra Club Society, una organizaci¨®n ambientalista, tambi¨¦n pide la intermediaci¨®n de la ciudad de San Diego ante lo que consideran ¡°una emergencia¡±. Esta organizaci¨®n asegura que tres cr¨ªas de leones marinos, de solo unas semanas, han sido halladas muertas a lo largo de seis d¨ªas desde las fiestas del 4 de julio. Tienen elementos para sospechar que estos fallecimientos han sido provocados o est¨¢n relacionados con los humanos.

¡°Una de las cr¨ªas fue encontrada en una playa p¨²blica parcialmente enterrada en la arena con las tenazas de una langosta puestas sobre su cabeza como si fueran unos cuernos¡±, asegur¨® la organizaci¨®n en un comunicado. En el mensaje dejaban claro que ¡°este nivel de mortalidad no se presentaba en zonas que estuvieran cerradas al paso de los humanos¡±.

Robyn Davidoff, una de las dirigentes del grupo, solicit¨® a las autoridades buscar el consejo de expertos en este tipo de mam¨ªferos marinos para entender qu¨¦ puede esperarse de ellos en esta ¨¦poca del a?o y as¨ª evitar escenas como las que fueron captadas por los tel¨¦fonos m¨®viles. Davidoff indica que la asociaci¨®n no busca el cierre de la zona.

La caleta de La Jolla permanece abierta y sin restricciones para los visitantes, quienes pueden ba?arse y hacer deportes acu¨¢ticos. El trabajo de activismo de Sierra Club, sin embargo, fue determinante para que la ciudad decretara en 2014 el cierre de la playa Casa, donde las focas y leones marinos dan a luz a sus cr¨ªas, entre el 15 de diciembre y el 15 de mayo.

Las ¨®rdenes de cierre se extendieron tres a?os despu¨¦s a otro fragmento de la costa, la zona que va desde Punta La Jolla hasta la playa Boomer. Los ambientalistas lograron entonces que se impidiera el paso humano a una zona rocosa donde leones y focas suelen alumbrar.

Evans y su organizaci¨®n temen que las autoridades pueden extender ahora la prohibici¨®n a la popular caleta en disputa. Las autoridades, por el momento, no se han pronunciado tras el nuevo conflicto. La ¨²ltima postura p¨²blica del Ayuntamiento lleg¨® hace dos a?os, cuando impusieron una prohibici¨®n de entrada de Punta La Jolla a Boomer del 31 de mayo al 31 de octubre, en la ¨¦poca de cr¨ªa. Esta orden estar¨¢ en vigor hasta el a?o 2030.

Un poco antes de que el consistorio adoptara la medida de 2022, im¨¢genes como las que circulan ahora hab¨ªan explotado en las redes sociales. Turistas aterrorizados por leones marinos en la caleta de La Jolla fueron vistos por m¨¢s de nueve millones de personas en TikTok. La v¨ªctima entonces fue una mujer que se hab¨ªa acercado demasiado a una cr¨ªa de le¨®n que dorm¨ªa para hacerle una fotograf¨ªa. La madre del cachorro lo tom¨® como un peligro y se acerc¨® violentamente. La playa est¨¢ llena de carteles que advierten del comportamiento agresivo de estos animales.

Davidoff y Carol Toye, otra de las dirigentes de Sierra Club, se?alaron a la prensa local este julio que el acoso de los turistas no solo es de mala educaci¨®n. ¡°No solo es inaceptable. Tambi¨¦n es ilegal. La Ley de Protecci¨®n de Mam¨ªferos Marinos protege a los leones marinos contra el acoso. Estar tan cerca de ellos es peligroso para la gente¡±, aseguraron.

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