La falta de lluvias y el calor extremo provocan la muerte masiva de ¨¢rboles en Murcia

Los ¨¢rboles de la Regi¨®n de Murcia se est¨¢n secando. La falta de lluvias y las elevadas temperaturas del ¨²ltimo a?o hidrol¨®gico han situado a la comunidad aut¨®noma en una delicada situaci¨®n. En torno al 5,7% de su superficie forestal arbolada se ha perdido, y la cifra se eleva a entre el 15% y al 17% en el caso de los cultivos le?osos de secano como el almendro, la vid o el olivo. Los embalses de la cuenca del Segura se encuentran este mes de octubre por debajo del 16% de su capacidad, lo que ha generado que se impongan importantes restricciones a los regantes, que calculan que solo dispondr¨¢n de agua suficiente para mantener vivos los ¨¢rboles frutales, pero no para sacar adelantes las plantaciones de hortalizas de invierno. La ¨²nica producci¨®n que, por el momento, sobrevive es la que riegan las aguas del trasvase del Tajo. El abastecimiento humano, tambi¨¦n por el momento, est¨¢ garantizado y sin restricciones.

La escasez de lluvias no es una novedad en la Regi¨®n de Murcia. La comunidad aut¨®noma tiene una media de precipitaciones de entre 300 y 350 litros por metro cuadrado al a?o, aproximadamente la mitad de lo que habitualmente llueve de media en Espa?a. Sin embargo, seg¨²n datos de la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet), el a?o hidrol¨®gico que acaba de concluir ¨Dque abarca del 1 de octubre de 2023 al 30 de septiembre de 2024¨D ha sido el m¨¢s seco en la comunidad de toda la serie hist¨®rica, los ¨²ltimos 63 a?os. La precipitaci¨®n acumulada fue de 137 litros por metro cuadrado, menos de la mitad de lo que es habitual.

Con estas circunstancias, los embalses de la cuenca del Segura ten¨ªan almacenados, a fecha de 8 de octubre, un total de 177 hect¨®metros c¨²bicos, un 15,6% de su capacidad total, una cifra que no era tan baja desde 2017, cuando llegaron a estar al 13,2%. La situaci¨®n, aunque grave, no es del todo excepcional en la comunidad aut¨®noma. Seg¨²n los datos proporcionados por la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Segura (CHS), de los ¨²ltimos 30 a?os (desde 1994 hasta 2024) m¨¢s de la mitad de los ejercicios, 17 en total, los embalses han estado por debajo del 16% de su capacidad. En seis de estos 30 a?os, los niveles han bajado incluso del 10%.

Pero a la falta de lluvias se han sumado unas temperaturas excepcionalmente altas a lo largo de todo el a?o. Seg¨²n los datos de la Aemet, el invierno fue el m¨¢s c¨¢lido de toda la serie hist¨®rica, con una temperatura media de 11,9 grados, 2,5 grados por encima de la media. Lo mismo ocurri¨® con la primavera, que fue la segunda m¨¢s c¨¢lida de la serie, con una temperatura media de 16,3 grados, y con el verano, el cuarto m¨¢s c¨¢lido de la serie, con una temperatura media de 25,7 grados. El pasado 2 de octubre, por poner un ejemplo cercano, se registraron en Murcia capital temperaturas m¨¢ximas de 35,5 grados, la cifra m¨¢s alta para un mes de octubre de, al menos, los ¨²ltimos 40 a?os.

Esos dos factores, la escasez de lluvias y las altas temperaturas, son las claves para explicar la grave situaci¨®n que est¨¢n viviendo los bosques, seg¨²n indican los t¨¦cnicos de la Subdirecci¨®n General de Montes, Caza y Pesca Fluvial de la Consejer¨ªa de Medio Ambiente de Murcia. El ¨²ltimo informe de este organismo, con datos actualizados a 31 de agosto, indica que en la regi¨®n hay 622 ¨¢reas forestales afectadas por la mortalidad de ¨¢rboles. La sequ¨ªa, seg¨²n el informe, ha afectado 16.830 hect¨¢reas de montes forestales, lo que supone un 5,4% del total de la superficie forestal arbolada de la Regi¨®n. En total, los t¨¦cnicos han registrado 359.593 ¨¢rboles muertos, principalmente pinos carrascos (Pinus halepensis), que es la especie m¨¢s abundante en los bosques de la regi¨®n.

Para Gin¨¦s Mir¨®n, portavoz de la Asociaci¨®n Meteorol¨®gica del Sureste (Ametse), es posible que la cifra de ¨¢rboles muertos en los bosques sea a¨²n mayor a d¨ªa de hoy, puesto que el mes de septiembre tampoco ha tenido lluvias y las temperaturas han continuado siendo extremadamente altas, veraniegas. ¡°Sequ¨ªa en la Regi¨®n de Murcia podemos decir que hemos tenido siempre. Lo que es nuevo es la combinaci¨®n entre a?os muy secos y, a la vez, muy calurosos¡±, apunta. Y, agrega: ¡°Esa combinaci¨®n, que no hab¨ªa existido en las ¨¦pocas recientes, ha llevado a que incluso las especies que eran propias de este clima, como pinos, encinas, cipreses, romero o jara est¨¦n cayendo¡±.

Mir¨®n advierte, adem¨¢s, del deficiente aprovechamiento de la lluvia que pueden hacer estos ¨¢rboles por c¨®mo se distribuyen las precipitaciones a lo largo del a?o. As¨ª, por ejemplo, los a?os 2022 y 2023 fueron ¡°normales¡± en cuanto al volumen de agua ca¨ªda, pero pr¨¢cticamente la totalidad de la lluvia se concentr¨® al final de la primavera, ¡°que no es cuando los ¨¢rboles m¨¢s necesitan el agua¡±, que deber¨ªan recibir en oto?o. Si este oto?o es lluvioso, considera que los montes podr¨ªan ¡°salvar¡± su situaci¨®n, pero llama la atenci¨®n en que la mortandad de hect¨¢reas enteras de bosque es in¨¦dita en la comunidad y esos ¨¢rboles no se podr¨¢n recuperar.

La situaci¨®n est¨¢ afectando tambi¨¦n a los cultivos le?osos de secano: en la Regi¨®n de Murcia hay unas 70.000 hect¨¢reas de almendro, unas 40.000 de vi?edos y otras 23.000 de olivo, seg¨²n indica el presidente de COAG en la comunidad aut¨®noma, Jos¨¦ Miguel Mar¨ªn. Menciona que entre un 15% y un 17% de estos ¨¢rboles de secano han muerto por la combinaci¨®n de falta de lluvias y altas temperaturas. Haciendo un c¨¢lculo aproximado de cu¨¢ntos ejemplares son, las cifras son escalofriantes. Poniendo el almendro como ejemplo, si en cada hect¨¢rea se cultivan una media de 200 ¨¢rboles, se habr¨ªan secado en torno a 2,1 millones de ejemplares.

Drama para los agricultores

La misma situaci¨®n sufren las cerca de 3.000 hect¨¢reas de plantas arom¨¢ticas que se cultivan en Murcia y las 70.000 dedicadas al cereal. Mar¨ªn es agricultor cerealista y atiende a EL PA?S por tel¨¦fono, mientras siembra avena con su tractor: ¡°Los agricultores tenemos m¨¢s fe que los curas¡±, bromea. Es muy probable que no pueda segar el grano que est¨¢ ahora plantando, como ya ha ocurrido en las dos campa?as anteriores, donde la cosecha de cereal ¡°se perdi¨®, al 99%, por no decir que toda¡±, dice. En las de almendra y uva, la producci¨®n cay¨® en un 70% en la ¨²ltima campa?a.

¡°Para los agricultores cerealistas, la situaci¨®n es un drama, porque no hay producci¨®n. Pero m¨¢s a¨²n lo es para los agricultores de le?osos, porque no pierden solo su producci¨®n, sino un ¨¢rbol entero, que tarda a?os en criarse. No solo es un drama agrario, es tambi¨¦n uno ambiental y social. El clima nos est¨¢ empujando a que abandonemos la agricultura y, por tanto, las zonas rurales, que acaban quedando deprimidas¡±, reflexiona.

La falta de agua est¨¢ afectando tambi¨¦n a los cultivos de regad¨ªo, principalmente a los que se abastecen con los recursos propios de la cuenca del Segura, que suman unas 70.000 hect¨¢reas, explica Isidoro Ruiz, presidente de la Junta Central de Regantes del Segura. Para ellos, la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica tiene vigentes hasta finales de a?o restricciones en el riego de un 40% en el caso de los llamados regad¨ªos tradicionales (con concesiones anteriores al a?o 1933), y del 57% para los no tradicionales (concesiones posteriores a esa fecha). El presidente de la Confederaci¨®n, Mario Urrea, recomend¨® a estos regantes a mediados de septiembre que no plantaran los cultivos de hortalizas de invierno, porque no tendr¨ªan agua suficiente para atenderlos. Ruiz advierte de que, con el agua disponible, los agricultores podr¨¢n ¡°mantener con vida¡± los ¨¢rboles, principalmente frutales de hueso y c¨ªtricos. En cuanto a las hortalizas, calcula que ¡°como mucho¡± se podr¨¢ cultivar una octava parte de las que habr¨ªa en circunstancias normales.

No obstante, la mayor parte de los cultivos de regad¨ªo de la Regi¨®n de Murcia, unas 145.000 hect¨¢reas, no se abastecen con el agua de la cuenca, sino con la procedente del trasvase Tajo-Segura. Y, de momento, no han tenido restricciones gracias a la buena situaci¨®n de los embalses de la cabecera del Tajo, que tienen un volumen de 1.008,3 hect¨®metros c¨²bicos, por lo que, seg¨²n la normativa vigente, la situaci¨®n es de ¡°normalidad¡± o ¡°nivel 2¡å. De hecho, este mi¨¦rcoles la Comisi¨®n Central de Explotaci¨®n del Acueducto Tajo-Segura (ATS) autoriz¨® un trasvase de 81 hm? para octubre, noviembre y diciembre (27 hm? para cada uno de los meses). Sin embargo, el presidente del Sindicato Central de Regantes del Acueducto Tajo-Segura (SCRATS), Lucas Jim¨¦nez, asegura que ese nivel permitir¨¢ recibir, en el mejor de los casos y siempre que la situaci¨®n se mantenga todo el a?o, unos 190 hect¨®metros c¨²bicos de agua. Es menos de la mitad, se?ala, del nivel m¨¢ximo trasvasable, 421 hect¨®metros c¨²bicos de agua al a?o, una cifra, lamenta, que solo se ha hecho efectiva una vez en los m¨¢s de 40 a?os de historia del trasvase.

Pese a la delicada situaci¨®n de la cuenca, el agua para consumo humano, que gestiona la Mancomunidad de Canales del Taibilla, est¨¢ por el momento garantizada sin restricciones. El presidente de la entidad, Juan Cascales, explica que esto es posible gracias a la ¡°diversificaci¨®n de recursos h¨ªdricos¡± que utiliza el organismo: caudales procedente del r¨ªo Taibilla, del trasvase y de la desalaci¨®n, lo que permite cierta flexibilidad para absorber las carencias.