El dilema sobre las orcas ¡®Wikie¡¯ y ¡®Keijo¡¯ por el fin de los espect¨¢culos con animales en Francia: un santuario o seguir con las piruetas en otro pa¨ªs

?Qu¨¦ pasar¨¢ con Wikie y Keijo, las dos orcas de Marineland? El parque marino de Antibes, en el sureste de Francia, ech¨® definitivamente el cierre a inicios de enero, tras m¨¢s de 50 a?os de existencia. La direcci¨®n del recinto, que se presenta como el ¡°mayor zool¨®gico marino de Europa¡±, justific¨® su clausura por la legislaci¨®n contra el maltrato animal. La normativa, que entrar¨¢ en vigor el pr¨®ximo a?o, proh¨ªbe realizar espect¨¢culos con cet¨¢ceos, como ballenas o delfines. La atracci¨®n, sin embargo, era la que m¨¢s inter¨¦s generaba dentro del p¨²blico. Las dos ¨²ltimas orcas en cautividad del pa¨ªs enfrentan ahora un futuro incierto. Marineland afirm¨® a El Pa¨ªs que est¨¢ estudiando distintas opciones para ¡°encontrar un destino equivalente a Marineland en t¨¦rminos de bienestar animal¡±. La opci¨®n de Loro Parque sigue sobre la mesa.

El cierre de Marineland, propiedad del grupo espa?ol Parques Reunidos, refleja la creciente sensibilidad de la sociedad hacia los animales que viven en cautividad. Pero tambi¨¦n pone de relieve los desaf¨ªos que enfrentan estos parques para realojar los cet¨¢ceos que les generaron la mayor parte de sus ganancias. En el caso del parque franc¨¦s, la direcci¨®n record¨® que el 90% de los visitantes acud¨ªan al recinto para asistir a los espect¨¢culos de orcas y delfines. Una exhibici¨®n que quedar¨¢ totalmente prohibida en Francia, donde una ley aprobada en 2021 impide expresamente celebrar este tipo de eventos.

La normativa, aunada a la crisis del covid-19, ¡°asest¨® un golpe fatal¡± al parque, que ha sufrido una p¨¦rdida considerable de afluencia de p¨²blicos en la ¨²ltima d¨¦cada. Hace diez a?os, cerca de 1,2 millones de personas visitaban el recinto anualmente. Antes de su cierre el 5 de enero eran apenas 425.000. La clausura del zool¨®gico marino desencaden¨® intensos debates sobre el futuro de sus m¨¢s de 4000 animales. Pero el destino de sus dos orcas nacidas en cautividad centr¨® la mayor parte de las discusiones. Al menos cuatro destinos se han propuesto para los cet¨¢ceos, incluido el Loro Parque de Tenerife, sin que haya de momento acuerdo sobre d¨®nde deber¨ªan ir.

¡°El bienestar de Wikie y Keijo es nuestra prioridad¡±, asegur¨® la ministra francesa de Transici¨®n Ecol¨®gica, Agn¨¨s Pannier-Runacher, al diario Le Parisien. A mediados de noviembre, anunci¨® que el gobierno rechazaba el traslado de los dos depredadores a Kobe, en Jap¨®n. ¡°Hoy, existen parques capaces de albergar orcas¡±, afirm¨® la ministra en ese entonces, en referencia a Espa?a. En el pa¨ªs asi¨¢tico, en cambio, ¡°no existe una normativa tan avanzada en materia de bienestar animal¡±, dijo. Tambi¨¦n cit¨® el importante riesgo para el estado de salud de Wikie, de 23 a?os, y Keijo, de 11, de trasladarlos a la isla nipona, situada a m¨¢s de 13.000 km.

Oeneg¨¦s como la francesa One Voice celebraron la decisi¨®n del ejecutivo y piden que se considere la opci¨®n de enviarlos a un santuario marino en Nueva Escocia, Canad¨¢. ¡°Ning¨²n santuario hoy en el mundo es capaz de acoger a orcas¡±, sentenci¨®, sin embargo, Pannier-Runacher. En junio de 2024, un organismo p¨²blico que da recomendaciones al Gobierno public¨® un informe que analizaba las distintas opciones para los cet¨¢ceos. El santuario canadiense, impulsado por la organizaci¨®n estadounidense Whale Sanctuary Projet, figuraba entre las posibilidades, pero el estudio resalt¨® que el proyecto a¨²n presentaba ¡°un car¨¢cter experimental que contiene una parte inherente de riesgo¡±. La ¨²nica alternativa aceptable, a?adi¨®, ser¨ªa su traslado al Loro Parque de Tenerife, en las islas Canarias.

¡°Enviarlos de nuevo al cautiverio es enviarlos a una muerte segura¡±, reaccion¨® la presidenta de One Voice, Muriel Arnal, en France Info. Tanto el informe como la oeneg¨¦ citaron las muertes de orcas en el Loro Parque, ocurridas en los ¨²ltimos a?os. En noviembre, el zool¨®gico tinerfe?o inform¨® del fallecimiento, a los 29 a?os, de Keto, que hab¨ªa mostrado ¡°s¨ªntomas de malestar¡±. Otras tres orcas murieron en el recinto entre marzo de 2021 y septiembre de 2022. Loro Parque afirm¨® entonces en un comunicado que los ex¨¢menes cient¨ªficos realizados por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria revelaron que las muertes eran inevitables.

Para el caso de Wikie y Keijo, otra opci¨®n ser¨ªa reubicarlos en un santuario en Francia, concretamente frente a las costas de Breta?a, en el oeste del pa¨ªs. El proyecto ha sido propuesto por la oeneg¨¦ Sea Shepherd France. Francia ¡°no puede deshacerse del problema enviando estas orcas a un pa¨ªs que no tiene leyes equivalentes¡±, afirm¨® el organismo en un comunicado. Frente a las costas de la ciudad de Brest, los animales estar¨ªan adem¨¢s ¡°bajo la protecci¨®n de la legislaci¨®n francesa sobre bienestar animal¡±, argument¨®.

La esperanza de vida promedio de una orca macho es de unos 30 a?os. Las hembras, en cambio, suelen vivir unos 50 a?os, indica un folleto informativo del Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica de Espa?a. El destino de los dos cet¨¢ceos, de momento, sigue incierto. Lo ¨²nico seguro es que, mientras se decide su futuro, permanecer¨¢n en Marineland.