Orcas embisten a dos veleros de la regata Ocean Race en el estrecho de Gibraltar

La tripulaci¨®n del equipo JAJO y del Mirpuri/Trifork Racing de Portugal, participantes de la Ocean Race (la vuelta al mundo a vela), se vieron sorprendidas este jueves por tres orcas que se acercaron a toda velocidad a las embarcaciones y se lanzaron a golpear los timones. Fueron varios minutos de infarto en el momento en el que se encontraban realizando la maniobra de aproximaci¨®n al estrecho de Gibraltar, describieron los tripulantes del JAJO. En un v¨ªdeo grabado por ellos se observa a las orcas dando vueltas alrededor del yate holand¨¦s, antes de acelerar hacia ¨¦l y comenzar a empujar los timones, mientras la tripulaci¨®n golpea el casco en un intento de expulsarlas. ¡°Fue un momento aterrador. Es impresionante verlos, son animales hermosos, pero tambi¨¦n peligrosos para nosotros¡±, describe el capit¨¢n del equipo JAJO, Jelmer van Beek. Para escapar recogieron las velas y redujeron la velocidad del barco ¡°tan r¨¢pido como fue posible y, por suerte, despu¨¦s de algunos ataques se marcharon¡±, relata. Los equipos, que est¨¢n inmersos en la ¨²ltima etapa de la Ocean Race, contactaron con el Race Control de Alicante y comunicaron que no hab¨ªan sufrido da?os personales ni materiales.

¡°Son varias orcas que se encuentran al sur de Barbate y hay otro grupo m¨¢s en la zona de Portugal¡±, explica Alfredo L¨®pez, bi¨®logo marino e integrante del grupo de Orca Atl¨¢ntica. En concreto, es un grupo de 15 orcas, al que se conoce gen¨¦ricamente como gladis, en el que se encuentra la famosa Gladis blanca, la m¨¢s adulta del grupo, protagonista viral involuntaria en las redes sociales por las embestidas a los barcos. El inicio de este comportamiento, inusual en esta especie y que en ocasiones causa importantes da?os en las embarcaciones, comenz¨® en julio de 2020. No existe ninguna certeza de la raz¨®n que lleva a estos impresionantes mam¨ªferos a comportarse de esta forma, aseguran los expertos en cet¨¢ceos. Se ha hablado de la posibilidad de que la primera ballena que inici¨® los acercamientos a los botes, que podr¨ªa ser Gladis blanca aunque no est¨¢ comprobado, lo hiciera tras sufrir un encontronazo con un barco que le ocasion¨® un trauma. Los investigadores lo relacionan tambi¨¦n con la curiosidad y la afici¨®n al juego que caracteriza a estos animales.

L¨®pez indica que los veleros de la Ocean Race son muy veloces y no navegaban cerca de la costa, por lo que es m¨¢s f¨¢cil toparse con las orcas. ¡°Ellos se conf¨ªan porque tripulan barcos muy veloces, pero a ellas la velocidad les gusta m¨¢s que a un ni?o un caramelo¡±. En todo caso, a?ade, ese barco lleva dos timones y si realmente quisieran hacer da?o su comportamiento ser¨ªa mucho m¨¢s violento. ¡°No sabemos si es el grupo de la orca Gladis, es un ejemplar grande y es hembra, pero no estamos seguros¡±, responde. En sus interacciones las orcas se acercan a diferentes tipos de barcos,¡°pero son los veleros los que m¨¢s da?os sufren porque hacen palanca con el tim¨®n y en ocasiones consiguen romperlo. ¡°Saben que si golpean el tim¨®n la embarcaci¨®n gira y la pueden dirigir¡±, explica el bi¨®logo. No lo consideran ataques. ¡°Se ve en el v¨ªdeo que a pesar de que est¨¢ tocando el tim¨®n, no hay agresividad, pero es una pala tan delicada que la pueden partir¡±, concreta L¨®pez.

¡°Las aguas con una profundidad menor de 30 metros son m¨¢s seguras por las interacciones con orcas en esa zona, pero eso no es todo en el mar, los navegantes deben comprobar las condiciones meteorol¨®gicas y si la zona es segura en ese momento para la navegaci¨®n¡±, comenta L¨®pez. En lo que va de 2023, la organizaci¨®n Orca Atl¨¢ntica ha detectado hasta 53 interacciones en el ¨¢rea del estrecho de Gibraltar: en 12 se han registrado da?os en los barcos y 31 han correspondido a avistamientos. Las orcas se ir¨¢n marchando entre junio y julio, porque siguen la estela de su alimentaci¨®n: los atunes. Pasar¨¢n por Portugal y seguir¨¢n la costa hasta alcanzar Galicia, desde donde se abrir¨¢n en abanico por el oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Al final del pr¨®ximo invierno (febrero o marzo) se reunir¨¢n y volver¨¢n a entrar por el Estrecho de Gibraltar. El Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica en colaboraci¨®n con la organizaci¨®n de Conservaci¨®n, Informaci¨®n y Estudio sobre Cet¨¢ceos (CIRCE) ha marcado una orca en el estrecho. Con los datos de sat¨¦lite se elabora un mapa de la zona aproximada por donde se est¨¢n desplazando, que se pone a disposici¨®n de los navegantes para minimizar el riesgo de encontrarse con las familias conflictivas en la web del ministerio.

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