El espejismo de la pandemia: las emisiones globales de CO? rebotan un 5% y vuelven a los niveles precovid

Despu¨¦s de los anuncios y compromisos de los l¨ªderes internacionales en la cumbre del clima de Glasgow para finales de esta d¨¦cada o mediados de siglo, llega la cruda realidad de lo que est¨¢ ocurriendo ahora: las emisiones de di¨®xido de carbono (CO?), el principal gas de efecto invernadero, se han disparado este a?o y se espera que regresen pr¨¢cticamente a los niveles previos a la pandemia. El regusto amargo por la sensaci¨®n de oportunidad perdida con el que arranc¨® la cumbre clim¨¢tica el domingo debido a la ausencia de una recuperaci¨®n verdaderamente verde tras lo peor de la covid se acrecienta con los datos que presenta este jueves Global Carbon Project, el proyecto del grupo de cient¨ªficos referente en el monitoreo de las emisiones mundiales de CO?. Seg¨²n sus c¨¢lculos, el di¨®xido de carbono expulsado por el sector energ¨¦tico crecer¨¢ un 4,9% este 2021 respecto al a?o anterior. Solo hay un precedente similar de un aumento tan grande: el incremento de m¨¢s del 5% en 2010 tras la gran recesi¨®n.

En 2020, los cierres por la pandemia en todo el mundo llevaron a un descenso del 5,4% del CO?, con lo que el rebote que se espera conducir¨¢ a unas emisiones similares a las de 2019 a finales de este a?o. Vuelta a la casilla de salida. Y el problema es que los objetivos inmediatos a los que se han comprometido la mayor¨ªa de los gobiernos del mundo no llevan a la necesaria ca¨ªda de las emisiones en los pr¨®ximos a?os, sino a un estancamiento en el mejor de los casos para 2030.

El principal responsable del rebote global de las emisiones este 2021 es el incremento del uso del carb¨®n para el sector energ¨¦tico e industrial en China, seg¨²n se desprende del an¨¢lisis presentado coincidiendo con la COP26, que se celebra en la ciudad escocesa de Glasgow hasta el 12 de noviembre. Las emisiones de este combustible f¨®sil ¡ªel principal emisor mundial de CO?¡ª y del gas natural han recuperado los niveles previos a la pandemia. No ocurre as¨ª, de momento, con el petr¨®leo, cuyas emisiones siguen estando por debajo de las de 2019 al no haberse recuperado completamente los sectores del transporte por carretera y la aviaci¨®n.

El matem¨¢tico Pierre Friedlingstein, de la Universidad de Exeter (Reino Unido) y coordinador del estudio, resume as¨ª el problema y la soluci¨®n: ¡°El r¨¢pido repunte de las emisiones a medida que las econom¨ªas se recuperan de la pandemia refuerza la necesidad de una acci¨®n global inmediata frente al cambio clim¨¢tico¡±. Pero, de momento, los planes de est¨ªmulo para salir de la crisis de la covid no han sido la soluci¨®n: menos del 20% del gasto hecho hasta el primer semestre de este a?o se puede considerar verde, es decir, que servir¨¢ para reducir las emisiones mundiales, seg¨²n un reciente estudio de Naciones Unidas.

Pep Canadell, director ejecutivo de Global Carbon Project, suele explicar lo que ha ocurrido con una met¨¢fora automovil¨ªstica: ¡°Si dejas de usar un coche, deja de emitir gases. Pero cuando lo vuelves a arrancar, expulsa lo mismo porque no has cambiado el motor¡±. Cuando se ha vuelto a poner en marcha la econom¨ªa mundial, China ha seguido con la misma tendencia creciente de emisiones, lo que arrastra al resto del planeta: el estudio prev¨¦ que las emisiones de di¨®xido de carbono de China aumenten un 4% en 2021 (en 2020 la covid hizo que solo crecieran un 1,4%).

Cuatro grandes econom¨ªas ¡ªChina, Estados Unidos, la Uni¨®n Europea e India¡ª ser¨¢n responsables este 2021 del 59% de todo el di¨®xido de carbono que expulse el sector mundial de la energ¨ªa y la industria. China ser¨¢ de lejos la primera, con el 31% de las emisiones. Le seguir¨¢n Estados Unidos, con el 14%, y la UE y la India, con un 7% cada una.

En el caso de Estados Unidos y la UE, el estudio pronostica que ambas econom¨ªas contin¨²en con la tendencia de reducci¨®n progresiva de las emisiones que ya llevaban antes de la covid. En 2021, el CO? del pa¨ªs norteamericano crecer¨¢ un 7,6%, pero no recuperar¨¢ el terreno perdido en la pandemia, ya que en 2020 cay¨® un 10,6%. Por lo tanto, cuando termine este a?o, las emisiones de Estados Unidos ser¨¢n un 3,7% menores que en 2019, en l¨ªnea con el camino que hab¨ªa tomado desde 2005.

Lo mismo ocurre con la Uni¨®n Europea. Cuando cierre 2021, las emisiones del principal gas de efecto invernadero relacionadas con los combustibles f¨®siles habr¨¢n crecido un 7,6%, algo que no sirve para contrarrestar la ca¨ªda del 10,9% en 2020 por la covid. Si se comparan las emisiones de Europa de 2021 con las de 2019, la ca¨ªda ser¨¢ del 4,2%. La UE alcanz¨® su pico de emisiones en 1990 y desde entonces contin¨²an descendiendo.

El cuarto gran actor de esta pel¨ªcula, la India, ver¨¢ c¨®mo en 2021 el di¨®xido de carbono que expulsa su econom¨ªa rebota un 12,6% tras la ca¨ªda del 7,3% del 2020. Esto hace que, al igual que China, siga con su tendencia creciente: la variaci¨®n entre 2019 y 2021 ser¨¢ del 4,4%.

La evoluci¨®n india, cuyo desarrollo econ¨®mico le lleva a ese incremento de emisiones, es motivo de preocupaci¨®n entre los expertos en la lucha contra el cambio clim¨¢tico. Pero el gran quebradero de cabeza ahora es China, que solo se ha fijado como compromiso para esta d¨¦cada ante la ONU alcanzar su pico de emisiones antes de 2030. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha criticado adem¨¢s durante la cumbre la negativa del presidente chino, Xi Jinping, a asistir presencialmente. ¡°Han perdido la capacidad de influir en las personas de todo el mundo y en las que estamos aqu¨ª¡±, dijo Biden respecto a esta ausencia y la del presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin.

Para el resto de la econom¨ªa mundial, responsable del 41% de las emisiones de di¨®xido de carbono restantes, el estudio de Global Carbon Project prev¨¦ para 2021 un incremento del 2,9%, frente a la ca¨ªda del 7% de 2020. Con lo que el balance entre 2019 y 2021 ser¨¢ una ca¨ªda del 4,2%.

Por combustibles, el carb¨®n sigue siendo el principal responsable de las emisiones mundiales de di¨®xido de carbono, seguido del gas natural y del petr¨®leo. El pico del uso del carb¨®n se alcanz¨® en 2014 y durante varios a?os se pens¨® que hab¨ªa comenzado una senda de reducci¨®n sostenida. Pero el repunte de su uso en China a partir de 2016 contradice esa percepci¨®n.

Pese a estas malas noticias, los expertos que han realizado este an¨¢lisis aseguran que la covid ha podido acelerar la transici¨®n a las renovables en el mundo. De hecho, en la pasada d¨¦cada se vivi¨® un proceso de descarbonizaci¨®n mundial con la reducci¨®n de las emisiones en Estados Unidos, la UE y una ralentizaci¨®n del crecimiento en China gracias en gran medida al despliegue de las renovables. Pero ahora se trata de un problema de velocidad, ya que su incremento no va lo suficientemente r¨¢pido para poder compensar la creciente demanda de energ¨ªa, que se acaba cubriendo con combustibles f¨®siles mayoritariamente.

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