La misi¨®n imposible de recuperar los ¡®pellets¡¯ en el mar como piden Galicia y Cantabria

Galicia y Cantabria han exigido al Gobierno que ¡°act¨²e en el mar¡± para detener la llegada de pellets a las costas espa?olas. ?Tienen raz¨®n? Los expertos consultados consideran que es pr¨¢cticamente imposible localizar sacos de estos micropl¨¢sticos mientras est¨¢n en el agua, debido a las malas condiciones de visibilidad durante el invierno, el peque?o tama?o del material ¡ªlos sacos son de un metro¡ª, el color ¡ªblanco¡ª y las corrientes. M¨¢s todav¨ªa cuando los sacos se rompen y salen los min¨²sculos pellets. El Ministerio de Transportes lo ha intentado mediante vuelos y sat¨¦lite, sin ¨¦xito, y tampoco los han localizado los miles de buques que navegan por la zona. La Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI) se?ala que actuar sobre las aguas en estos casos no suele ser eficiente, aunque s¨ª pide tratar de localizar los contenedores perdidos, que en este caso se encuentran a una gran profundidad (de 2.000 a 3.000 metros).

La Xunta enfoca su petici¨®n de ayuda al Ejecutivo en el mar, al que ha solicitado que movilice 11 embarcaciones de salvamento, un avi¨®n y dos helic¨®pteros para buscar los pellets en el oc¨¦ano. Y eso pese a que el propio Ejecutivo gallego envi¨® el pasado 4 de enero una carta a los alcaldes de la zona en la que les informaba de que ¡°debido a sus caracter¨ªsticas, no resulta posible la retirada de este residuo en el mar, ya que no se queda en la superficie, por lo que estas labores deben ser acometidas una vez que alcanzan la costa¡±. El Ministerio de Transportes responde: ¡°Las propiedades f¨ªsicas de estos pellets los hacen indetectables en el agua, como muestra el hecho de que ninguno de los 12 vuelos y 57 pases de los sat¨¦lites de la Agencia Europea de Seguridad Mar¨ªtima (EMSA) hayan conseguido detectar manchas de estos pellets, por lo que su recogida en el mar es inviable¡±.

Es un an¨¢lisis que comparten los expertos consultados. ¡°He transportado este material en buques, suele ir en sacos de 25 kilos muy compactos, as¨ª que no flotan en la superficie, lo que hace casi imposible encontrarlos¡±, se?ala Agust¨ªn Mart¨ªn Mallofre, capit¨¢n de la Marina mercante y decano de la Facultad de N¨¢utica de la Universidad Polit¨¦cnica de Barcelona (UPC). ¡°Adem¨¢s, en la zona mar¨ªtima frente a Galicia hay temporales continuos en invierno, lo que empeora las condiciones de b¨²squeda. Con el tiempo, los sacos se degradan y se liberan los pellets, que flotan y se van a la costa. Es probable que tengamos micropl¨¢sticos durante a?os¡±, a?ade.

Juan Bellas, profesor del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO-CSIC), coincide: ¡°El agua en esta ¨¦poca tiene un color m¨¢s oscuro, hay menos visibilidad, y el color de los pellets no ayuda. Solo se podr¨ªan detectar si aparecieran grandes manchas, algo que por ahora no ha ocurrido porque las corrientes dispersan el material¡±. Xavier Curto, de Surfrider Espa?a ¨Duna ONG experta en contaminaci¨®n marina¨D, opina parecido: ¡°No se recomienda retirar este tipo de residuos del mar, porque hay muchos par¨¢metros que lo dificultan: corrientes, lluvias, temporales¡­ y mucho menos cuando son tan peque?os como los sacos o los [propios] pellets¡±.

Mientras, el responsable de pesquer¨ªas de la ONG WWF, Ra¨²l Garc¨ªa, a?ade: ¡°El material puede flotar solo si el agua est¨¢ tranquila, lo que no ocurre en estas fechas. Los sacos se mojar¨¢n, entrar¨¢ agua en ellos y quiz¨¢ floten, pero a varios metros de profundidad, siguiendo las corrientes superficiales, con lo que no ser¨ªan visibles desde aviones ni sat¨¦lites¡±. Y recuerda que ¡°en el protocolo de la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI) sobre pellets se dice que hay que tratar de buscar el material en el mar, pero la propia gu¨ªa confirma que en la mayor¨ªa de los casos es muy dif¨ªcil o imposible. Y en este caso se suma, adem¨¢s, que la visibilidad de las aguas es muy baja¡±.

La recuperaci¨®n es ¡°poco probable¡± en el mar

Efectivamente, la OMI lanz¨® en 2023 una gu¨ªa para ayudar con este tipo de incidentes. ¡°Dado el peque?o tama?o de los pellets de pl¨¢stico, su color claro/transparencia y las variaciones en la flotabilidad, a menudo es muy dif¨ªcil identificar los pellets de pl¨¢stico en el mar, especialmente si est¨¢n dispersos en bajas concentraciones [...] Resulta m¨¢s eficaz realizar vigilancia para localizar los propios contenedores o cualquier embalaje relacionado con el transporte de pellets¡±, se?ala. Y a?ade: ¡°Las condiciones del oc¨¦ano¡± hacen que ¡°se dispersen r¨¢pidamente desde el lugar del derrame. Como resultado de esta dispersi¨®n, es poco probable que la recuperaci¨®n en el mar sea efectiva¡±. CEDRE, un centro privado experto en contaminaci¨®n marina, tambi¨¦n recomienda recoger estos contaminantes en tierra.

Sin embargo, la OMI s¨ª que da la raz¨®n a la Xunta en una cosa: pide identificar el lugar del incidente y actuar sobre el contenedor hundido: ¡°Un contenedor perdido de bolitas de pl¨¢stico puede liberar continuamente su carga en el medio marino mientras descansa en el lecho del mar¡±, dice el informe. ¡°Deben realizarse esfuerzos para determinar si el contenedor hundido a¨²n contiene carga de pellets¡± a trav¨¦s de submarinos teledirigidos ROV, uno de los veh¨ªculos que ha pedido la Xunta y que servir¨ªa para sellar el contenedor en caso de que fuera hallado.

Mart¨ªn Mallofre se?ala esa dificultad, porque no es lo mismo localizar un buque de gran tama?o que un contenedor, mucho m¨¢s peque?o: ¡°Se podr¨ªa intentar buscar con un buque oceanogr¨¢fico y luego usar un ROV para tratar de llegar hasta el contenedor, pero es una operaci¨®n que cuesta mucho dinero y es muy compleja¡±. Salvando las distancias, una operaci¨®n as¨ª fue necesaria para extraer fuel del Prestige, pero en ese caso se trataba de rescatar casi 20.000 toneladas de crudo, mientras que ahora se calcula que hay unas 26 toneladas de pellets y no se sabe qu¨¦ parte se ha dispersado ya.

En cualquier caso, el Ministerio de Transportes se?ala que los contenedores del buque Toconao cayeron en aguas de Portugal, con lo que adem¨¢s habr¨ªa que solicitar su cooperaci¨®n. Pero adem¨¢s se encuentran sumergidos en un lugar indeterminado situado entre 2.000 y 3.000 metros de profundidad, algo que est¨¢ fuera de las posibilidades de actuaci¨®n del ROV del ministerio.

Alsira Salgado, subdirectora acad¨¦mica de la Escuela de N¨¢utica de la Universidad da Coru?a, se?ala que este tipo de incidentes en los que alg¨²n contenedor cae al mar son habituales: ¡°El 90% de las mercanc¨ªas se mueven por mar. Los buques llevan cientos de contenedores sujetos con trincas por los cuatro costados, pero en una tormenta alguno se puede desprender¡±. Seg¨²n datos del Consejo Mundial del Transporte Mar¨ªtimo (WSC, en ingl¨¦s), entre 2008 y 2022 se perdieron en mares y oc¨¦anos una media de 1.566 contenedores al a?o con todo tipo de material, informa Efe. ¡°Aunque se tienen en cuenta las previsiones meteorol¨®gicas, los temporales en la mar son dif¨ªciles de prever¡±, a?ade Salgado. Y no solo contenedores: en 2022, el hundimiento de un buque incendiado en Sri Lanka caus¨® el mayor vertido de pellets de los ¨²ltimos a?os, con casi 1.700 toneladas de bolitas desperdigadas por mares y costas.

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