Los trabajos para la extracci¨®n del crudo del 'Prestige' durar¨¢n al menos nueve meses

Los trabajos para intentar la extracci¨®n del crudo del Prestige durar¨¢n al menos nueve meses y deben comenzar inmediatamente, recomend¨® ayer el Comit¨¦ Cient¨ªfico Asesor. El vicepresidente Mariano Rajoy dijo que la empresa Repsol se encargar¨¢ de coordinarlos en la primera fase, en la que se estudiar¨¢ la viabilidad de la operaci¨®n, cuyo coste estimado es de 230 millones de euros. El comit¨¦ cree ahora que en las dos mitades del buque quedan s¨®lo 37.500 toneladas de fuel, 12.500 menos de lo que se cre¨ªa y que esta cantidad se verti¨® durante el tiempo que pas¨® entre el hundimiento del barco y la llegada del Nautile.

La campa?a de extracci¨®n del crudo que queda en el Prestige por bombeo debe comenzar inmediatamente si se quiere realizar en buenas condiciones clim¨¢ticas, confirm¨® ayer el Comit¨¦ Cient¨ªfico Asesor, tras presentar al Gobierno su propuesta de neutralizaci¨®n del pecio, adelantada el pasado martes por este peri¨®dico. Los tres primeros meses estar¨¢n dedicados al estudio de viabilidad y s¨®lo entonces se sabr¨¢ si existen posibilidades reales de intentar el bombeo. Esto quiere decir que, en caso favorable, no se podr¨¢ empezar la fase de bombeo, que durar¨ªa cuatro meses, hasta el 15 de julio como muy pronto, confirm¨® ayer el presidente del comit¨¦, Emilio Lora Tamayo, quien reconoci¨® que los plazos son muy justos.

Tanto la operaci¨®n de bombeo como la de encofrado que recomienda el Comit¨¦ Cient¨ªfico Asesor como alternativa no tienen precedentes en el mundo. La primera se basa en la tecnolog¨ªa de extracci¨®n de crudo offshore (en el mar). Los estudios de viabilidad de ambas opciones se har¨¢n en paralelo, para no perder tiempo en caso de que el primero resulte negativo. Un sondeo realizado el 26 de enero en dos tanques de la popa del Prestige, que mostr¨® que su nivel es muy inferior al estimado, ha llevado al nuevo c¨¢lculo de que s¨®lo quedan 37.500 toneladas en el barco hundido.

Los expertos tienen dos temores principales respecto al bombeo, coment¨® ayer Jos¨¦ Luis Moya, de la empresa Izar. Por un lado, temen que el fuel no fluya por s¨ª solo de los orificios que se practiquen para extraerlo, dada su alta viscosidad y que se va enfriando poco a poco. Por ello se est¨¢n haciendo modelos t¨¦rmicos del fuel en los tanques que indicar¨¢n la temperatura a que estar¨¢ cuando se intente su bombeo y se realizar¨¢n sondeos t¨¦rmicos en el pecio. El aspecto positivo de este problema es que si no fluye tampoco se escapar¨¢ de las grietas f¨¢cilmente mientras no surjan otras, pero la creencia general es que s¨ª seguir¨¢ fluyendo. Actualmente se est¨¢n escapando dos toneladas diarias.

Robots

Por otro lado, est¨¢ el problema del cable umbilical (de acero) de los robots submarinos, los obreros de esta operaci¨®n, de los que existen s¨®lo 30 industriales en el mundo. Hasta ahora la longitud m¨¢xima de estos cables es de 2.800 metros. "Estamos en el l¨ªmite de la resistencia del acero", dijo Moya. "Con m¨¢s longitud el cable no aguanta su propio peso. Habr¨ªa que hacerlo con acero reforzado y probarlo".

La operaci¨®n de bombeo se iniciar¨ªa tras hacer los orificios pertinentes, e instalar las v¨¢lvulas correspondientes, para salida del fuel por unos y entrada del agua de mar por otros para evitar el colapso de los tanques. Se instalar¨ªa una tuber¨ªa r¨ªgida hasta el fondo (casi 4.000 metros) para inyectar una sustancia que disminuya la viscosidad del fuel, (que llegar¨ªa a la tuber¨ªa por un conducto flexible desde el orificio) al mezclarse con ¨¦l en una bomba. Se ha pensado en utilizar un aceite, el ester de metilo de colza, que es biodegradable y no contaminar¨ªa el mar en caso de vertido accidental. Por bombeo, la mezcla se subir¨ªa por tuber¨ªa a un ritmo de 10 metros c¨²bico por hora hasta la superficie y se almacenar¨ªa en un buque petrolero. De esta mezcla se podr¨ªa extraer nuevamente el fuel en una refiner¨ªa.

El coste estimado de la soluci¨®n alternativa, el encofrado, es m¨¢s barato (130 millones de euros) que el del bombeo, pero los expertos prefieren el primero para evitar que el crudo termine por salir. La empresa Dragados se ha ofrecido a hacer sendos cofres de hormig¨®n de cuatro metros de espesor, para la proa y para la popa, pero no dispone de la soluci¨®n para dejarlo caer controladamente sobre el pecio. Con este informe, el Comit¨¦ Cient¨ªfico Asesor da por terminado su trabajo, dijo ayer Lora Tamayo, aunque se mantiene a disposici¨®n del Gobierno para cualquier consulta. La empresa Repsol se encargar¨¢ del estudio de viabilidad, seg¨²n Rajoy, aunque contar¨¢ con otras empresas. Una portavoz de Repsol dijo ayer que estos trabajos, cuyo coste el comit¨¦ estima en 50 millones de euros, no se facturar¨¢n.