En busca del ingrediente perfecto

El abuelo materno de Charles Rolls (Londres, 1957) era un gran contador de historias. Oriundo de Sud¨¢frica, se enfrent¨® a los designios de su padre cuando le impuso ser agente inmobiliario. Su castigo fue la mina. Nunca consiguieron enderezarlo, o por lo menos no como esperaban. De esa experiencia salieron los cuentos que determinaron la carrera de Rolls en ?frica y su particular idilio con la quinina.

"Pas¨¦ dos a?os en la mina en los 80, ten¨ªa 25", cuenta Charles Rolls v¨ªa telef¨®nica desde Londres. "He de reconocer que no compart¨ª el entusiasmo de mi abuelo, por eso decid¨ª regresar". La vuelta se convirti¨® en un viaje a trav¨¦s de ?frica hasta Espa?a y "de ah¨ª a casa". En el camino, acompa?ado por un amigo, aprendi¨® que los mosquitos se hab¨ªan vuelto resistentes al chloroquine, el medicamento que se usaba entonces contra la malaria. "Ten¨ªa fiebres muy altas cada 48 horas", recuerda, "escrib¨ªa en un diario lo que me pasaba y luego al leerlo era todo lo contrario". Sin m¨¦dicos ni una cura, no se recuper¨® hasta llegar a Inglaterra, "ah¨ª descubr¨ª la quinina, me la dieron pura".

"Nos dijeron que no hab¨ªa un hueco para nosotros en el mercado espa?ol y un a?o despu¨¦s de lanzar la t¨®nica nos llaman de elBulli. Queremos vuestra t¨®nica, ?c¨®mo podemos conseguirla?"

"En Espa?a se prepara el mejor gin tonic. En Inglaterra siguen mezclando la t¨®nica con sacarina"

Rolls comenz¨® as¨ª su relaci¨®n con esta sustancia, originaria de los bosques andinos de Per¨². Es el mejor remedio para la malaria. Y, al mismo tiempo, uno de los ingredientes b¨¢sicos de las t¨®nicas. En el a?o 2000 viaj¨® con su socio Tim Warrillow a Nueva York en busca de la mejor bebida para combinar con la marca de ginebra a la que representaba. "Los sabores de las t¨®nicas eran muy fuertes. Fue una decepci¨®n, pero me di cuenta de que aquello era una oportunidad para encontrar nuevos ingredientes y crear una nueva t¨®nica", cuenta.

Cuatro a?os despu¨¦s, Warrillow encontr¨® Pharmakina, una empresa congole?a productora de quinina y naci¨® Fever-Tree. La quinina se ha convertido en "el ¨²nico negocio que genera divisas en el Congo", dice Rolls. "Su explotaci¨®n es de las pocas industrias que los se?ores de la guerra respetan por sus beneficios contra el paludismo", apostilla. Esta suerte de protecci¨®n f¨¢ctica permite a la compa?¨ªa desarrollar proyectos contra la malaria, ayudar a hospitales y construir colegios. "Nuestro objetivo es encontrar el mejor ingrediente, pero siempre es un a?adido involucrarnos en este tipo de iniciativas", comenta el ingl¨¦s.

Charles Rolls ha recorrido el mundo, como si de Livinsgton se tratara, en busca de nuevos ingredientes para su gama de t¨®nicas. "En Sicilia est¨¢ el mejor lim¨®n; nuestro jengibre es del oeste de ?frica; viajamos a Tanzania para conseguir el mejor extracto de naranja", relata. Y en Espa?a se toparon con Ferr¨¢n Adri¨¤. "Nos dijeron que no hab¨ªa un hueco para nosotros en el mercado espa?ol y un a?o despu¨¦s de lanzar la t¨®nica nos llaman de elBulli", rememora. "Queremos vuestra t¨®nica, ?c¨®mo podemos conseguirla?". Seis meses m¨¢s tarde, Rolls y Warrillow probaban el men¨² de degustaci¨®n del restaurante catal¨¢n, con el plato hecho a base de Fever-Tree incluido. "De repente me di cuenta de que estaba en el mejor restaurante del mundo comiendo un plato hecho con una bebida que yo mismo hab¨ªa creado".

A¨²n se desconoce si los efectos de aquel plato o la implantaci¨®n de la t¨®nica fueron los culpables del inter¨¦s de Rolls por Espa?a. "Es el pa¨ªs donde mejor se preparan los gin tonics", concluye. "En Inglaterra siguen mezclando la t¨®nica con sacarina, en Espa?a recurr¨ªs a la mejor receta: la piel de una naranja alrededor de la copa, hielo, ginebra y Fever-Tree".