Una ley brit¨¢nica echa tierra sobre futuros hallazgos arqueol¨®gicos

Abril de 2008. El doctor Parker Pearson, de la universidad de Sheffield, Inglaterra, se pasea por la excavaci¨®n que est¨¢ teniendo lugar en el monumento de Stonehenge, donde pretenden descubrir por fin la raz¨®n por la que se erigieron las c¨¦lebres piedras. Parker dirige el proyecto Riverside, que lleva estudiando Stonehenge y sus alrededores desde 2003. Poco imagina que los restos humanos que van a descubrir -unos 60 cuerpos- demostrar¨¢n que el lugar fue usado como cementerio desde el a?o 3.000 a.C., mucho antes de lo que se cre¨ªa. Y a¨²n menos que una ley de 2008 le obligar¨¢ a enterrar esos hallazgos, a pesar de su importancia y de si han terminado de estudiarlos o no.

Los restos arqueol¨®gicos hallados en Stonehenge, as¨ª como los de otras casi 400 excavaciones, pueden perderse para la ciencia si dicha ley no es modificada, y podr¨ªa paralizar efectivamente las investigaciones arqueol¨®gicas. As¨ª lo han denunciado un grupo de 40 profesores de arqueolog¨ªa, en una carta dirigida al secretario de Justicia, Ken Clarke, y publicada hoy viernes por el diario The Guardian. La norma introducida por el Ministerio de Justicia en 2008 -una reinterpretaci¨®n de la ley anterior- especifica que todos los restos humanos hallados en excavaciones de Inglaterra y Gales deben de enterrarse de nuevo pasados dos a?os, independientemente de su antig¨¹edad. En la misiva, los firmantes denuncian que "esta exigencia es contraria a los principios fundamentales de la investigaci¨®n arqueol¨®gica y cient¨ªfica". Entre los firmantes est¨¢n Chris Stringer, director de Or¨ªgenes Humanos en el Museo de Historia Natural de Londres, y Helena Hamerow, directora de arqueolog¨ªa en la Universidad de Oxford.

Seg¨²n los arque¨®logos, la retenci¨®n por un largo periodo de tiempo de cualquier resto humano hallado en una excavaci¨®n es absolutamente esencial, regulado por pautas y ¨¦tica profesionales, adem¨¢s de ser una pr¨¢ctica muse¨ªstica observada en muchas partes del mundo. "Los restos seleccionados son examinados durante siglos, al albur de los nuevos avances cient¨ªficos". La no modificaci¨®n de esta norma, afirman, podr¨ªa desperdiciar futuros descubrimientos en excavaciones como la de Happisburg, en Norfolk, donde contin¨²an los trabajos tras descubrirse herramientas de piedra hechas por el hombre y que datan de hace 950.000 a?os.

Hasta 2008, la ley permit¨ªa el estudio y observaci¨®n de los restos seleccionados que tuvieran un suficiente inter¨¦s arqueol¨®gico. Aunque el Ministerio de Justicia asegur¨® hace dos a?os a los arque¨®logos que la medida era interina, nada se ha hecho hasta la fecha para modificar la norma. Para el doctor Parker Pearson, "hemos sido extremadamente pacientes, porque se nos hizo creer que el Ministerio iba a solucionar el problema. Pero creemos que no se puede esperar m¨¢s". Los restos de docenas de excavaciones est¨¢n bajo riesgo inmediato de tener que ser enterrados, incluyendo ocho cuerpos de la Edad de Bronce y de Hierro encontrados en Cambridgeshire, unos 50 esqueletos de Batwry, al sur de Yorkshire, y un destacado enterramiento masivo vikingo en Weymouth.