Tapeo del bueno por Londres

La cocina inglesa no ha gozado tradicionalmente de demasiada buena fama. Sin embargo, lo que est¨¢ claro visitando estos d¨ªas Londres es que los brit¨¢nicos tienen buen apetito. La capital del Reino Unido celebra entre el jueves y el domingo Taste of London, un festival gastron¨®mico en pleno Regent's Park abierto al p¨²blico. All¨ª se dan cita los mejores restaurantes de la ciudad, empresas de alimentaci¨®n y cocineros de altos vuelos. El aroma espa?ol lo ponen algunas bodegas como Freixenet y la marca Estrella Damm, organizador de una degustaci¨®n de tapas de la mano del cocinero madrile?o afincado en Reino Unido Omar Allibhoy. Tienen bastantes puntos para ser un ¨¦xito, para empezar, porque los brit¨¢nicos, tras a?os de veraneo en Espa?a, le han cogido el gusto a la tapa. Tambi¨¦n porque el tapeo y la cerveza son gratis en un festival donde se estila poco regalar, a pesar de que solo la entrada al recinto del festival gastron¨®micoya cuesta 26 libras (m¨¢s de 30 euros).

Solo hay que darse una vuelta por Londres para ver que la comida internacional campa a sus anchas. Seg¨²n Allibhoy , la ciudad acumula m¨¢s de 8.000 restaurantes chinos, cerca de 6.000 de cocina India, unos 3.000 italianos yalrededor de 200 espa?oles, en los que, en general, la reina es la tapa. No todas gozan de la misma calidad, y de hecho una parte importante de la oferta de tapasa procede de una cadena de restauraci¨®n, La Tasca, de precios ajustados y que los espa?oles que viven en la capital brit¨¢nica no suelen recomendar. Sin embargo, en algunos rincones se pueden encontrar locales que acercan a los brit¨¢nicos un tapeo bastante acertado.

Es complicado valorar toda la oferta, aunque hay algunas recomendaciones destacables. La primera parada es Barrafina, en el coraz¨®n del Soho. Pertenece a dos hermanos ingleses, que regentan tambi¨¦n El Fino. Montaron estos locales en honor a su madre, que vivi¨® muchos a?os en Mallorca. El Barrafina es eso: una barra fina con taburetes. La carta de vino est¨¢ compuesta por una veintena de caldos espa?oles. Entre los platos estrella, las almejas salteadas, las croquetas, el pan casero con tomate y el pollock en salsa, un pescado similar al bacalao a la bilba¨ªna pero cocinado con manzanilla. Tras la barra, algunos camareros ingleses, polacos y varios espa?oles, como Noem¨ª, una malague?a con mucho desparpajo que recomienda la tortilla de patatas poco cuajada por dentro.

La ruta del tapeo puede seguir hasta Covent Garden, donde est¨¢ el Pix. No hay toros ni flamencas en las paredes. No hacen falta t¨®picos para que los pinchos y las tapas del local tengan un poso muy espa?ol. Aun as¨ª, la cerveza Damm que se vende aqu¨ª, como en todo Reino Unido tiene una etiqueta especial que la identifica como "la cerveza de Barcelona", para aprovechar el tir¨®n internacional de la capital catalana. Montaditos de jam¨®n y huevo de codorniz, brochetas de patatas bravas y de postre, un chupito de churro con chocolate.

En el pudiente barrio de Nothing Hill tambi¨¦n se puede ir de tapas. All¨ª est¨¢ el Pirata Detapas, donde la cocina corre a cargo del ya citado Omar Allibhoy, que adem¨¢s es due?o del Tapas Revolution, situado en un enorme centro comercial. El Pirata lleva tres a?os. Seg¨²n el propio chef "tuvo unos inicios complicados", pero finalmente ha cuajado, especialmente por las noches. En la carta, carpaccio de pulpo con caviar de mandarina, calamares a la andaluza o croquetas caseras. "Ser el restaurante incluido en la gu¨ªa Michel¨ªn m¨¢s econ¨®mico, nos ha ayudado. Es una de nuestras m¨¢ximas: comida de calidad a precio razonable", se?ala el cocinero.Este juevesha dejado los fogones de sus negocios para dar de comer a los asistentes al Taste of London. Ha preparado montaditos de anchoa del Cant¨¢brico, chips de morcilla de Burgos, endivias con una salsa de queso azul y unos lollipops de h¨ªgado de pato y pistacho.

Se espera que a esta feria gastron¨®mica acudan miles de personas, pero todos miran al cielo. Las siete ediciones anteriores, tambi¨¦n celebradas al aire libre en este c¨¦ntrico parque londinense, tuvieron mucha suerte y luci¨® el sol. Este a?o, al menos el primer d¨ªa, ha llovido a c¨¢ntaros. A¨²n as¨ª, solo una hora despu¨¦s de la inauguraci¨®n, hacia las 13.00, cientos de personas han recorrido el festival, paraguas en mano.