El bot¨ªn de 'La Mercedes': 'Sixteen tons' y mucho m¨¢s

El exitoso final del bot¨ªn de la fragata N. S. de las Mercedes ha hecho poca justicia al inicio de un procedimiento laborioso, serio y tenaz sin el que los caudales que, zarpando de Montevideo, se fueron a pique en 1804 frente al Algarve, antes de llegar a C¨¢diz, nunca hubieran retornado a Espa?a. Gracias al estricto control de los movimientos del barco Mini Bex con el que la empresa Odyssey se hac¨ªa a la mar desde Sotogrande con rumbo a Gibraltar, cuando estaba autorizada para realizar b¨²squedas relacionadas con el pecio brit¨¢nico Sussex (1694) que transportaba 200 toneladas de oro y plata, la Junta de Andaluc¨ªa advirti¨® exploraciones abusivas en aguas territoriales espa?olas que llevaron en 2002 a cancelar la autorizaci¨®n oficial de que hasta entonces dispon¨ªa. A continuaci¨®n Odyssey desplaz¨® su actividad hacia la costa portuguesa, a sabiendas de que all¨ª hab¨ªa naufragado La Mercedes (1804), con un cargamento igualmente rico en oro y plata.

Odyssey empez¨® a filtrar por Internet hallazgos para atraer inversores

Como Odyssey busca inversores que participen en sus proyectos ofreci¨¦ndoles lucrativas aventuras subacu¨¢ticas, empez¨® a filtrar por Internet hallazgos alentadores para captarlos, principalmente monedas. En ese momento Carmen Marcos Alonso, numism¨¢tica del Museo Arqueol¨®gico Nacional, inici¨® un estudio que acab¨® siendo la prueba fehaciente de que se estaba saqueando La Mercedes. La especialista compar¨® dicho cargamento con el de otras fragatas de estado espa?olas de la ¨¦poca, hasta establecer un modelo indudablemente espa?ol. En el caso de La Mercedes, no solo se trata de reales y escudos de Carlos IV acu?ados en Lima, sino que tambi¨¦n documentaci¨®n que obra en el Archivo de Indias y, muy particularmente, en el Museo Naval de Madrid, viene a demostrar que el enga?osamente apodado Black Swan es, en efecto, un buque concreto de la Armada Espa?ola. La dotaci¨®n de ca?ones y lo que se conoce del material de a bordo, tambi¨¦n lo confirman.

Pod¨ªa haberse sabido mucho m¨¢s de este pecio si se hubiera excavado con m¨¦todo arqueol¨®gico. Detalles t¨¦cnicos de su arquitectura naval, de su dotaci¨®n defensiva; aspectos del suministro de moneda a Espa?a, del comercio entre Espa?a y Am¨¦rica de aquellos tiempos y, en suma, datos hist¨®ricos de tales relaciones, fechadas en un momento en el que todav¨ªa eran una base importante para el pa¨ªs, se podr¨ªan haber obtenido de conocerse el contexto de un bot¨ªn que asombra a la opini¨®n p¨²blica.

El trabajo en equipo de expertos, instituciones y abogados y la perseverancia y coordinaci¨®n de Espa?a en la reclamaci¨®n de los bienes, ha logrado el respaldo de los tribunales estadounidenses que, definitivamente, han ratificado el fallo a favor de Espa?a de 16 toneladas largas de plata acu?ada. La dudosa legalidad de las poderosas empresas cazatesoros, recibe con este fallo, un golpe en la l¨ªnea de flotaci¨®n.

Carmen Aranegui Gasc¨® es Catedr¨¢tica de Arqueolog¨ªa de la Universidad de Valencia