Roma contra Cartago, arqueolog¨ªa de una batalla

A?o 208 aC. Los ej¨¦rcitos romano y cartagin¨¦s, a las ¨®rdenes de Escipi¨®n el Africano y Asdr¨²bal Barca (hermano de An¨ªbal), est¨¢n a punto de entablar batalla. Asdr¨²bal domina un cerro estrat¨¦gico en el que se ha instalado ante la llegada de su enemigo. Las tropas de Escipi¨®n, que han acampado a unos cuatro kil¨®metros, atacan a los cartagineses: primero con la infanter¨ªa ligera y luego con el grueso de su ej¨¦rcito, desplegando una maniobra de tenaza para rodear al ej¨¦rcito enemigo. Asdr¨²bal pierde el combate y huye, llev¨¢ndose, eso s¨ª, el tesoro y los elefantes. ¡°Es la batalla de Ba¨¦cula, una de las importantes de la Segunda Guerra P¨²nica, que enfrenta a las dos potencias del momento por el dominio del Mediterr¨¢neo, casi una guerra mundial¡±, apunta el arque¨®logo Arturo Ruiz.

La historia, los detalles de esta batalla, la cuentan los historiadores romanos Polibio y Tito Livio. Pero, ?d¨®nde se libr¨® exactamente? ?Qu¨¦ cerro era ese en el que se defendi¨® Asdr¨²bal y atac¨® Escipi¨®n? ?Por d¨®nde avanz¨® uno y huy¨® el otro? Un equipo de arque¨®logos de la Universidad de Ja¨¦n afirma haber descubierto el lugar del combate y encontrado el rastro de las tropas en sus movimientos sobre el terreno. Los investigadores est¨¢n leyendo los vestigios directos para entender qu¨¦ pas¨®. Lanzas, puntas de flecha y de jabalina, tachuelas de las sandalias, proyectiles de los honderos baleares que lucharon en las filas cartaginesas, broches de los ropajes, espuelas¡­ incluso piquetas de las tiendas de acampada o los agujeros donde clavaron los de Asdr¨²bal la empalizada de protecci¨®n, han salido a la luz en los ¨²ltimos a?os. En total, estos arque¨®logos han recuperado ya m¨¢s de 6.000 objetos, dos tercios de ellos asociados al acontecimiento del 208 a C. Los ej¨¦rcitos de las dos potencias, afirman, se enfrentaron en el cerro de Las Albahacas cerca de la actual localidad de Santo Tom¨¦ (Ja¨¦n), un lugar estrat¨¦gico de acceso a la cuenca del Guadalquivir desde Cartago Nova (Cartagena) que Escipi¨®n hab¨ªa conquistado el a?o anterior. Asdr¨²bal estaba a tiro de las minas de cobre y plata de C¨¢stulo. Una regi¨®n importante para unos y para otros.

Polibio y Tito Livio aportan detalles del enfrentamiento de Ba¨¦cula

Es arqueolog¨ªa de una batalla, de un acontecimiento ef¨ªmero, algo ins¨®lito en la tradici¨®n de unas investigaciones que suelen ocuparse de ciudades, templos, tumbas o infraestructuras que perduran durante siglos. ¡°Hasta ahora solo se hab¨ªa excavado as¨ª una batalla de la antig¨¹edad, la de Teotoburgo, en Alemania, de romanos contra los germanos, y es muy posterior, del a?o 9 aC.¡±, recalca Juan Pedro Bell¨®n, del Instituto Universitario de Investigaci¨®n en Arqueolog¨ªa Ib¨¦rica (Universidad de Ja¨¦n). ¡°Hay alguna batalla excavada con una metodolog¨ªa similar, pero del siglo XIX, en concreto la de tropas estadounidenses contra indios en Little Big Horn, y algunos campamentos militares, pero nada m¨¢s¡±, a?ade su colega Manuel Molinos. Por ejemplo, las batallas de An¨ªbal en Italia se sabe que fueron en Tesino, Trebia, Trasimeno y Cannas, pero no en qu¨¦ sitio exactamente, dice Bell¨®n, ni hay restos arqueol¨®gicos de ellas.

Con las detalladas descripciones de los historiadores romanos, los investigadores del Instituto de Ja¨¦n se plantearon, hace una d¨¦cada, encontrar los vestigios de la batalla de Ba¨¦cula. ¡°El general cartagin¨¦s recorr¨ªa entonces los parajes de C¨¢stulo, alrededor de la ciudad de B¨¦cula, no lejos de las minas de plata. Informado de la proximidad de los romanos cambi¨® de lugar su campamento y se procur¨® seguridad por un r¨ªo que flu¨ªa a sus espaldas¡±, escribi¨® Polibio. Y Tito Livio: ¡°El ej¨¦rcito de Asdr¨²bal estaba cerca de la ciudad de B¨¦cula y por la noche Asdr¨²bal repleg¨® sus tropas a una altura. Por detr¨¢s hab¨ªa un r¨ªo. La altura, que ten¨ªa una explanada en la parte m¨¢s alta, por delante y por los lados ce?¨ªa todo su contorno una especie de ribazo abrupto¡±.

¡°La Segunda Guerra P¨²nica es casi una guerra mundial¡±, dice Arturo Ruiz

Los arque¨®logos emprendieron una labor casi detectivesca para dar con el lugar de los hechos, con la ayuda de los textos cl¨¢sicos y t¨¦cnicas topogr¨¢ficas avanzadas, adem¨¢s de la observaci¨®n directa sobre el terreno. ¡°Schulten, en 1925, situ¨® la batalla de Ba¨¦cula al sur de Bail¨¦n, pero lo descartamos, porque la geograf¨ªa no se ajustaba a las descripciones de Polibio y Tito Livio¡±, cuenta Arturo Ruiz, arque¨®logo de la Universidad de Ja¨¦n que puso en marcha el proyecto de Ba¨¦cula. Tambi¨¦n se hab¨ªan propuesto otras localizaciones. Poco a poco, el equipo fue identificando posibles cerros y haciendo catas arqueol¨®gicas con detectores de metales, hasta que en el cerro de Las Albahacas empezaron a aparecer restos acordes con un enfrentamiento entre dos ej¨¦rcitos. Desde 2006, realizan excavaciones en el lugar y participan en los estudios una veintena de expertos: top¨®grafos, numism¨¢ticos, conocedores de armamento antiguo, especialistas en paleoclima y en an¨¢lisis qu¨ªmicos.

La investigaci¨®n, financiada por el Plan Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica, es una labor ardua y extensa. El teatro de operaciones se extiende por 400 hect¨¢reas, aunque las prospecciones m¨¢s intensas se centran en 20 hect¨¢reas. Los arque¨®logos han hecho decenas de transectos (l¨ªneas de prospecci¨®n con los detectores de metales) y centenares de cuadr¨ªculas.

Lucharon unos 15.000 hombres, seg¨²n los especialistas

En el 209 a C los romanos han tomado Cartagena y, un a?o despu¨¦s entran en la zona del alto Guadalquivir, dominado por los cartagineses. An¨ªbal ha estado en ese territorio de importancia estrat¨¦gica antes de dirigirse a Italia, recuerda Bell¨®n. Y en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica permanecen tres ej¨¦rcitos cartagineses: dos de ellos al mando de los hermanos de An¨ªbal, Asdr¨²bal Barca y Mag¨®n Barca, y otro al mando de Asdr¨²bal Gisc¨®n. ¡°La batalla de Ba¨¦cula abre el control de la B¨¦tica a Roma y, en adelante, Andaluc¨ªa ser¨¢ su almac¨¦n de aceite, trigo y minas de plata y plomo¡±, explica Ruiz. ¡°Seg¨²n una teor¨ªa, Escipi¨®n entra en Andaluc¨ªa por Despe?aperros, pero nosotros sostenemos que lo hace por el valle del r¨ªo Guadiana Menor¡±, apunta Bell¨®n. Quiere evitar que Asdr¨²bal llegue a Italia para apoyar a su hermano An¨ªbal y, a la vez, evitar que se unan los otros dos ej¨¦rcitos cartagineses.

La historia solo contaba con las fuentes de una de las partes en conflicto, explica Ruiz. ¡°Y los romanos ensalzan a Escipi¨®n como gran estratega que planifica el movimiento envolvente de su ej¨¦rcito, que afronta la dificultad y dureza de la batalla de Ba¨¦cula y que, al final, derrota a Asdr¨²bal¡±, comenta Bell¨®n. Pero ahora los arque¨®logos intentan leer directamente las pruebas para averiguar qu¨¦ paso. Apenas aparecen en el cerro armas cortas, lo que indica que el enfrentamiento cuerpo a cuerpo fue limitado. Sin embargo, a?ade Bell¨®n, hay muchas armas arrojadizas, como lanzas, flechas, proyectiles de los honderos bale¨¢ricos y dardos.

En el cerro de Las Albahacas han encontrado armas, broches, piquetas...

¡°Asdr¨²bal elige el cerro sabiendo que es un punto defensivo estrat¨¦gico para defenderse y para preparar la huida¡±, contin¨²a Bell¨®n. ¡°Los romanos establecen su campamento a unos cuatro kil¨®metros e, inmediatamente, fuerzan la batalla atacando a los cartagineses. Tienen desventaja te¨®rica sobre el terreno ya que atacan cuesta arriba, pero tienen ventaja num¨¦rica¡±. No est¨¢ claro cu¨¢ntos hombres participaron en la batalla. Tito Livio habla de 70.000 (40.000 romanos y 30.000 cartagineses). Puede ser exagerado. Los arque¨®logos de Ja¨¦n lo dejan en unos 15.000en total.

¡°Ni Polibio ni Tito Livio son contempor¨¢neos de los hechos, y escriben bas¨¢ndose en la abundante documentaci¨®n romana, aunque el primero, que naci¨® en 200 a C, se considera una fuente m¨¢s fidedigna porque escuchar¨ªa datos de primera mano. De los cartagineses no hay testimonios porque la ciudad de Cartago fue arrasada al final de la Tercera Guerra P¨²nica, cuando los romanos finalmente se hicieron con el poder absoluto del Mediterr¨¢neo¡±, apunta Molinos.

Despu¨¦s de Ba¨¦cula, Escipi¨®n permanece poco tiempo en el campamento del cerro que ha tomado al enemigo. Asdr¨²bal huye y llega a Italia, en el 207 a C. Una vez all¨ª, env¨ªa dos emisarios a An¨ªbal, pero los romanos los interceptan y atacan: Asdr¨²bal muere en la batalla de Metauro.