Ruth Prawer Jhabvala, una escritora entre tres continentes

La escritora Ruth Prawer Jhabvala (Colonia, 1927), fallecida ayer a los 85 a?os, alcanz¨® la cumbre de su fama a una edad tard¨ªa, y adem¨¢s por un trabajo que en cierta ocasi¨®n desde?¨® como hobby: la escritura cinematogr¨¢fica. Sus guiones originales y las adaptaciones de cl¨¢sicos de la literatura para el productor Ismail Merchant y el director James Ivory lograron un gran ¨¦xito de taquilla y cr¨ªtica. El tr¨ªo se reuni¨® por primera vez en 1961 y se hicieron colaboradores ¡ªy amigos de por vida¡ª casi inmediatamente.

Merchant le propuso a Ivory producir una pel¨ªcula basada en una de las primeras obras de Jhabvala, The householder (1960). Ambos viajaron a Delhi y le pidieron a la escritora que les vendiera los derechos y lo convirtiera en un guion.

A lo largo de las siguientes cinco d¨¦cadas, Jhabvala escribi¨® 23 guiones. Entre sus colaboraciones se cuentan las adaptaciones de E. M. Foster Una habitaci¨®n con vistas (1985) y Regreso a Howards End (1992), que le valieron sendos Oscars, y Lo que queda del d¨ªa (1993), de Kazuo Ishiguro, que fue nominada al mismo premio. Los dos Oscars de Jhabvala le cololaron en la incongruente compa?¨ªa de Bette Davis y Elizabeth Taylor; los periodistas que visitaron a la escritora en su casa resaltaron el extra?o efecto que produc¨ªan sus estatuillas doradas en su sobrio piso neoyorquino.

Lo que de verdad contaba para Jhabvala eran sus ficciones originales, con independencia de lo que pensara cualquier otro. As¨ª hab¨ªa sido desde que empez¨® a escribir novelas en India a partir de los a?os cincuenta, etapa que recordar¨ªa despu¨¦s con la sensaci¨®n de encontrarse ¡°como el fondo de un profundo abismo. Nadie le¨ªa mis obras.¡±

Jhabvala era una narradora brillante. Su obra tom¨® tintes m¨¢s sombr¨ªos hacia el final de su vida, cuando empez¨® a escribir del enga?o, el autoenga?o y la venganza del tiempo, los giros de un destino implacable que los peores charlatanes pod¨ªan manipular en beneficio propio. Su docena de novelas, gran parte de ellas traducidas al castellano (as¨ª como sus relatos publicados en el New Yorker y otros lugares) le atrajeron la admiraci¨®n de los cr¨ªticos m¨¢s severos de su ¨¦poca. Para el novelista y cr¨ªtico C. P. Snow, ning¨²n otro escritor vivo transmit¨ªa mejor a los lectores la ¡°definici¨®n del arte supremo¡±, la sensaci¨®n de que ¡°la vida es as¨ª y no de otra forma¡±. Entre los galardones que recibi¨® por su obra literaria destaca la m¨¢s alta distinci¨®n de las letras brit¨¢nicas, el Premio Booker, que logr¨® en 1975 por Calor y polvo (Debate, 1983).

Jhabvala naci¨® en Colonia en una patri¨®tica familia de jud¨ªos alemanes de origen polaco que se refugi¨® en el Reino Unido ante el avance de los nazis. Su padre, Marcus, se suicid¨® en 1948 al conocer c¨®mo hab¨ªan muerto los m¨¢s de 40 miembros de su familia que no lograron escapar a la Alemania de Hitler. Jahbvala, que empez¨® a escribir en ingl¨¦s a los pocos d¨ªas de establecerse en Londres, se licenci¨® en Literatura inglesa en la Universidad de Londres.

En 1951, la escritora se cas¨® con el arquitecto parsi Cyrus Jhabvala. En ese mismo a?o se traslad¨® a Delhi, donde se sumergi¨® por completo en la cultura local. En 1975, compr¨® un apartamento en el mismo edificio de Nueva York en el que viv¨ªan Ivory y Merchant, y en 1986 adopt¨® la nacionalidad estadounidense.

? Guardian News & Media 2013.

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