Esperando a la flor mas grande del mundo

Rara, espl¨¦ndida y simplemente gigante, la Amorphophalus Titanum (en espa?ol, Aro Gigante) conocida como "la flor m¨¢s grande del mundo" -mide m¨¢s de 1,5 metros- est¨¢ a punto de florecer y tiene en tensi¨®n a expertos, ciudadanos y turistas de Washington. Como si de una obra de arte se tratara, el magn¨ªfico ser vivo, situado a la entrada del Museo Bot¨¢nico de la capital federal, saluda a los curiosos a la espera de que brote y muestre su gran conducto polinizador, que atrae a una gran cantidad de insectos a kil¨®metros a la de redonda.

"Estamos nerviosos e ilusionados porque no sabemos cuando va a ocurrir exactamente, creemos que ser¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas (probablemente este jueves), lo que conocemos es que cuando ocurra ser¨¢ muy temprano por la ma?ana", se?ala el moderador de seres vivos del museo, William McLaughlin. "Es muy ex¨®tica y muy extra?a, nunca hab¨ªa visto nada igual. Es fant¨¢stica. Florece cada varios a?os, ?verdad? No se ve esto todos los d¨ªas", pregunta al experto Alejandra Salazar, una salvadore?a de 23 a?os que promete ir al museo estos tres pr¨®ximos d¨ªas para verla florecer.

Se han situado dos c¨¢maras para seguir el acontecimiento por streaming; se puede seguir en www.usbg.gov.

"La Titan -como la llama el experto- no tiene un ciclo de florecimiento anual. El tiempo entre brotes es impredecible, puede variar entre varios a?os y varias d¨¦cadas. Esta flor necesita crear la suficiente energ¨ªa para generar un brote tan espectacular como el que hace. Adem¨¢s, apesta cuando brota", se?ala McLaughlin.

Originaria de las selvas tropicales de Sumatra (Indonesia) y descubierta en 1878, "doce horas despu¨¦s de florecer desprende un olor f¨¦tido, como a carne podrida, durante otras doce, algo que impedir¨¢ estar cerca de ella durante mucho tiempo, pero es un evento excepcional desde el punto de vista de la bot¨¢nica", contin¨²a el experto.

La planta actual tiene alrededor de siete a?os y "ten¨ªa el tama?o de una jud¨ªa cuando lleg¨® al museo en 2007", prosigue McLaughlin. "Pesa m¨¢s de 110 kilogramos y es su primer florecimiento. Cuando la planta brote dar¨¢ una flor amarilla, la planta anterior que tuvimos fue carmes¨ª", a?ade el experto. "Una vez que florezca totalmente, permanecer¨¢ viva de 24 a 48 horas, luego se marchitar¨¢ muy r¨¢pidamente", puntualiza McLaughlin.

"La Titan requiere unos cuidados muy especiales y una temperatura adecuada, tanto de d¨ªa como de noche. En este momento el invernadero est¨¢ a unos 32 grados, aunque son capaces de vivir en condiciones m¨¢s frescas, de hasta 15 grados", seg¨²n el experto. Una gran humedad y mucho espacio tambi¨¦n son necesarios para un correcto crecimiento. "No se puede tener en casa", indica sonriendo.

En la actualidad el Museo Bot¨¢nico cuenta con 14 ejemplares de esta planta, dos de ellos han sido comprados (entre los que se encuentra el que est¨¢ a punto de florecer) y otros 12 que han sido donados por la Universidad Binghamton y el Museo P¨²blico de Milwaukee. "No son plantas recogidas del mundo salvaje, han crecido en cautividad. Cada vez es m¨¢s f¨¢cil conseguir ejemplares, al tiempo que conocemos m¨¢s de su especie", prosigue McLaughlin.

Ante tal magnificencia muchos de los visitantes del Bot¨¢nico no salen de su asombro. "He visto esta ma?ana la foto en Internet y hab¨ªa escuchado algo en la radio y me ha sorprendido mucho, as¨ª que he decidido venir a comprobarlo con mis propios ojos y he tra¨ªdo conmigo a los pasantes que tenemos en este momento en la oficina", explica Sidelta Oosahwee, trabajadora en el Departamento de Educaci¨®n de la Casa Blanca, situada cerca del museo. "Esto pasa una vez en la vida, de manera que hemos aprovechado la hora de comer para ver la planta. Volver¨¦ cada d¨ªa, a ver si la veo en flor. Es sencillamente fascinante. ?Es gigante, no me imaginaba que ser¨ªa tan grande! Estoy realmente sorprendida por el tama?o. Adem¨¢s es muy bonita, no puedo imaginar que pueda oler tan mal", a?ade esta mujer.

"Nada m¨¢s verla me ha parecido muy ex¨®tica, algo que no se ve en ning¨²n lugar de Estados Unidos, es incre¨ªble que puedan trasplantar una planta que viene de un sitio tan alejado como son los tr¨®picos y ponerla en este invernadero. Es una oportunidad ver la diversa flora salvaje que existe alrededor del mundo", explica, mientras mira con asombro, Richard Deulofeut, de unos 25 a?os y trabajador del Gobierno de EE UU. "Es muy grande, no es un simple capullo. Estoy muy emocionado con el florecimiento. Adem¨¢s, me intriga el olor, y ahora no huele a nada. Trabajo muy cerca, lo volver¨¦ a intentar ma?ana", agrega Deulofeut. "Hemos puesto dos c¨¢maras para seguir el acontecimiento por streaming; se puede seguir en www.usbg.gov. El retorno del Titan, no se lo pueden perder", concluye McLaughlin.