Kofi Awoonor, un renacentista africano

Paseaba con su hijo por Westgate el s¨¢bado pasado, el d¨ªa que un comando de Al Shabab eligi¨® para irrumpir a tiros en el centro comercial de Nairobi. El intelectual ghan¨¦s Kofi Awoonor, de 78 a?os, muri¨® en el ataque y su hijo result¨® herido. Deb¨ªa su presencia en la capital de Kenia a su participaci¨®n en un festival literario, el StoyrMoja Hay Festival, en el que figuraba como invitado m¨¢s c¨¦lebre, a la vera de nombres como Teju Cole, Clifton Gachagua o Nii Parkes. Precisamente la v¨ªspera de su muerte imparti¨® una clase magistral para poetas junto al escritor y editor Kwame Dawes, que adem¨¢s es su sobrino y el responsable de su presencia en la cita literaria. La muerte de Awoonor coincidi¨® con el aniversario del nacimiento de Kwame Nkrumah, l¨ªder de la independencia de Ghana.

A Kofi Awoonor le debemos un compromiso pol¨ªtico riguroso con el panafricanismo en el que milit¨® y que ayud¨® a construir con Nkrumah, poemas que conservan la delicada plasticidad y la fuerza de la oralidad del ewe (la lengua que habla el pueblo anlo en el sur de Ghana) y novelas muy personales en las que se denuncia la traici¨®n de las ¨¦lites africanas a los ideales de las independencias. Ghana hereda a su muerte un corpus de textos pol¨ªticos e hist¨®ricos, un trabajo brillante como diplom¨¢tico, su entregada docencia universitaria y la puesta en marcha de su teatro nacional, por nombrar solo unas pocas cosas.

George Kofi Nyidevu Awoonor-Williams naci¨® el 13 de marzo de 1935 en Wheta, ciudad radicada en lo que en su d¨ªa fue Costa de Oro y hoy es Ghana. De ascendientes togoleses y sierraleoneses, se form¨® en la Universidad de Ghana, donde empez¨® a escribir y publicar sus versos en los sesenta. Tras la graduaci¨®n, trabaj¨® como investigador del Instituto de Estudios Africanos, dirigi¨® la Ghana Film Corporation, fund¨® el Teatro de Ghana y particip¨® en la revista literaria Okyeame y en la panafricana Transition. A ra¨ªz del golpe de Estado que derroc¨® a Nkrumah en 1966, Awoonor se exili¨® en Gran Breta?a, donde estudi¨® literatura en la Universidad de Londres y escribi¨® guiones para la BBC. Posteriormente ampli¨® estudios en la Universidad de Stony Brook, en Nueva York, y all¨ª imparti¨® clases de literatura africana.

Regres¨® a Ghana en 1975 para dirigir el departamento de Ingl¨¦s de la Universidad de Cape Coast. Pas¨® un a?o en la c¨¢rcel, sin juicio, acusado de traici¨®n por la junta militar del momento. Durante la d¨¦cada siguiente a su liberaci¨®n, coincidiendo adem¨¢s con la subida al poder de Jerry Rawlings, se volc¨® en la pol¨ªtica. Ejerci¨® de embajador de su pa¨ªs en Cuba, Brasil y Naciones Unidas, en este ¨²ltimo caso como parte del comit¨¦ antiapartheid durante la transici¨®n democr¨¢tica sudafricana.

Awoonor reparti¨® sus versos en cuatro poemarios, coincidiendo con sus a?os universitarios, su exilio en Estados Unidos y su encarcelamiento. En sus primeros poemas destaca su amor por el ewe, la lengua del poeta Hesino Akpalu, cuyo aliento recoge Awoonor en su obra.

La evoluci¨®n de su poes¨ªa pasa por la hibridaci¨®n de la tradici¨®n oral ewe e influencias occidentales como Neruda y Dante y la cr¨ªtica pol¨ªtica m¨¢s acerada, tamizada por las experiencias del destierro y la prisi¨®n. Sus dos novelas (This earth, my brother, de 1971, y Comes the voyager at last, de 1992) hablan de la realidad contempor¨¢nea de Ghana, centr¨¢ndose en la desilusi¨®n de los ideales del panafricanismo y las independencias. Son obras tintadas de una l¨ªrica inimitable e irreverente s¨¢tira. Awoonor tambi¨¦n investig¨® y escribi¨® sobre las tradiciones literarias africanas y la historia pol¨ªtica de Ghana.

La periodista ghanesa Elizabeth Ohene le ha definido mejor que nadie, probablemente, al explicar que ¡°ten¨ªa los pies firmemente plantados en las tradiciones de nuestros ancestros, pero se sent¨ªa c¨®modo con la modernidad¡±. Su retrato de Awoonor es el de un aut¨¦ntico renacentista, urbano y sofisticado, que destaca como erudito y como pol¨ªtico pero tambi¨¦n hace sus pinitos como actor y sabe convertirse en el alma de una fiesta.

Awoonor hab¨ªa regresado a la docencia en su pa¨ªs, en la Universidad de Legon, ocupaci¨®n que compaginaba durante los ¨²ltimos a?os con la de consejero del Gobierno de Ghana. El presidente ghan¨¦s, John Dramani Mahama, declar¨® al conocer la muerte del poeta que su pueblo est¨¢ conmocionado por la p¨¦rdida. Kofi Awoonor deja seis hijos.