Gary Cooper: el hombre normal

El secreto de Gary Cooper resid¨ªa en que representaba mejor que nadie al americano medio, un hombre normal y corriente que pod¨ªa convertirse en h¨¦roe si as¨ª lo requer¨ªa la situaci¨®n. Quiz¨¢ por eso daba la impresi¨®n de que no actuaba, sino que viv¨ªa en las pantallas de cine. Fue su compa?ero John Barrymore quien resumi¨® perfectamente esta sensaci¨®n cuando dijo que Cooper era el mejor actor del mundo porque pod¨ªa lograr, casi sin esfuerzo, algo que el resto de int¨¦rpretes tardaba a?os en aprender: actuar con naturalidad.

Frank James Cooper naci¨® en la peque?a ciudad de Helena, en el estado de Montana, en 1901. Tuvo una buena educaci¨®n, incluso estudi¨® en Inglaterra. Se le daba muy bien dibujar y se matricul¨® en Bellas Artes. Compagin¨® sus estudios trabajando en el rancho de su padre hasta que decidi¨® viajar a Los ?ngeles para intentar vender sus dibujos a los peri¨®dicos de la ciudad.

Como montaba bien a caballo, comenz¨® haciendo de cowboy como extra en una decena de peque?as pel¨ªculas. En 1926 le dieron un papel en Flor del desierto y la Paramount le ofreci¨® su primer contrato profesional. Luego fueron llegando los ¨¦xitos, t¨ªtulos como Marruecos, junto a Marlene Dietrich, Adi¨®s a las armas, Tres lanceros Bengal¨ªes, Beau Geste, La octava mujer de Barba Azul, Juan Nadie o Bola de fuego, en la que interpretaba a un entra?able y despistado profesor que se enamora de la chica de un g¨¢ngster.

Su elevada y esbelta estatura, su voz tranquila y la lentitud de sus movimientos le hac¨ªan muy cercano y querido por el p¨²blico. Tanto en westerns como en comedias, dramas o pel¨ªculas de aventuras, Gary Cooper sol¨ªa interpretar a un hombre sencillo, incluso un poco ingenuo, carente de maldad. En 1941 protagoniz¨® El sargento York, un film dirigido por Howard Hawks por el que gan¨® su primer Oscar.

Fuera de las pantallas ten¨ªa fama de gran seductor. En 1933 se cas¨® con Ver¨®nica Balfe, que actu¨® en varias pel¨ªculas con el nombre de Sandra Shaw. Con ella tuvo una hija llamada Mar¨ªa pero a lo largo de su vida mantuvo romances con actrices como Clara Bow o Lupe Velez. Tambi¨¦n tuvo una larga relaci¨®n con Patricia Neal, su compa?era de reparto en otra de sus mejores pel¨ªculas, El manantial, dirigida por King Vidor, una aventura que termin¨® cuando la esposa de Cooper se neg¨® a concederle el divorcio.

En el campo pol¨ªtico Gary Cooper era bastante conservador. Fue miembro de la asociaci¨®n anticomunista de Hollywood pero esto no le impidi¨® mantener una buena amistad con Picasso o con Ernest Hemingway. En 1943 protagoniz¨® en el cine una de las obras m¨¢s conocidas de este escritor, ?Por qui¨¦n doblan las campanas?, ambientada en la Guerra Civil espa?ola, dirigida por Sam Wood y en la que interpretaba a un brigadista norteamericano. A pesar de sus ideas, cuando fue llamado a declarar por el Comit¨¦ de Actividades Antinorteamericanas, se neg¨® a delatar a ning¨²n compa?ero de profesi¨®n.

En los a?os 50 Gary Cooper sigui¨® protagonizando grandes pel¨ªculas como Veracruz o La Gran Prueba pero, sin duda, el film que le dio m¨¢s fama, y uno de los m¨¢s recordados de toda su filmograf¨ªa, es Solo ante el peligro. Gracias a ¨¦l Gary Cooper gan¨® su segundo Oscar como mejor actor.

Pero su salud comenzaba a deteriorarse. Se le diagnostic¨® un c¨¢ncer de pr¨®stata y estuvo trat¨¢ndose durante varios a?os. En 1961, ya a las puertas de la muerte, recibi¨® un tercer Oscar, esta vez honor¨ªfico, como reconocimiento a una de las carreras cinematogr¨¢ficas m¨¢s importantes de la historia del cine. Muri¨® el 13 de mayo de 1961 en Los ?ngeles a los 60 a?os.