Bos¨®n de Higgs, instrucciones de uso

Los hay grandes y peque?os, de 70 p¨¢ginas o de 500, que abarcan mucho o que van directamente al grano, m¨¢s literarios y m¨¢s secos. Lo importante es que se pueda escoger, seg¨²n el inter¨¦s de cada uno, seg¨²n hasta donde quiera profundizar en el conocimiento del bos¨®n de Higgs y, sobre todo, aplicando una norma period¨ªstica a la divulgaci¨®n, dotando al bos¨®n de contexto. Y por contexto no ha de ser, porque si se quiere tenerlo de verdad hay que empezar justo el principio de los principios, en la gran explosi¨®n que dio origen al universo, el big bang ocurrido hace unos 13.800 millones de a?os seg¨²n la ¨²ltima cifra consensuada. Varios libros han aparecido en los ¨²ltimos meses para ayudarnos a entender el fen¨®meno del bos¨®n de Higgs, encontrado en julio del a?o 12 y que mereci¨®, en octubre del 13, la concesi¨®n del premio Nobel al cient¨ªfico brit¨¢nico Peter Higgs y el belga Fran?ois Englert, quienes hab¨ªan predicho, en 1964 y de manera independiente, la existencia de esta part¨ªcula, responsable de la masa de todas las dem¨¢s.

Setenta p¨¢ginas en peque?o formato le permite a Lisa Randall contarlo todo sobre esta ¡°part¨ªcula muy especial¡±. Tan especial que produjo una notable sed de conocimientos, hasta el punto, seg¨²n Randall, de que personas corrientes ¡°se mostraban fascinadas, pero no estaban necesariamente seguras de qu¨¦¡±. Es, una vez m¨¢s, la fascinaci¨®n que en ciencia adquiere lo desconocido que ha sido nombrado con acierto. El bos¨®n de Higgs alcanz¨® muchos titulares tambi¨¦n por el nombre con el que hab¨ªa sido bautizado en el libro de Leon Lederman, La part¨ªcula divina.

El bos¨®n es ¡°el patito feo¡± del Modelo Est¨¢ndar, es decir, de la explicaci¨®n que dan los f¨ªsicos al origen del universo

Hay que partir de la base de que se trata de explicaciones complejas porque los fen¨®menos a los que se refieren son extraordinariamente complejos. Por eso, la necesidad de dar con la met¨¢fora justa, aquella que te lleve exactamente a donde tienes que ir, es mayor que en otras ¨¢reas de la ciencia. Porque lo que parece claro, como escribe Randall, es que hay mucha gente que quiere ir all¨ª, al lugar donde est¨¢n las explicaciones: ¡°Hay un genuino inter¨¦s del p¨²blico por saber qu¨¦ es y para qu¨¦ sirve, qu¨¦ significado tiene y qu¨¦ papel juega en la composici¨®n de lo que nos rodea esta peculiar part¨ªcula¡±.

Si no, no estar¨ªa, por ejemplo, entre los protagonistas de una de las ¨²ltimas canciones de Aviador Dro: ¡°Protones contra protones?/ monopolos y muones?/ un chasquido espacio temporal?/ nuevo bos¨®n escalar¡±, ni tampoco en la de Iv¨¢n Ferreiro, quien, en su ¨²ltimo disco, Val Mi?or-Madrid: Historia y cronolog¨ªa del mundo, asegura: ¡°Hoy es el d¨ªa en que entiendo el sistema solar?/ hoy ha empezado a bailar el sistema solar¡±. Es normal, sin embargo, que Sheldon Cooper, el protagonista de la serie The Big Bang Theory, estuviera convencido, en el cap¨ªtulo 21 de la 5¡ã temporada, de haber encontrado ¨¦l solito una prueba irrefutable de la existencia del bos¨®n.

Los cinco libros citados al final de esta p¨¢gina tratan de explicar qu¨¦ es y c¨®mo se ha localizado a una part¨ªcula que es en realidad ¡°el patito feo¡± del Modelo Est¨¢ndar, dice Sean Carroll. De hecho, ¡°si no fuera por el bos¨®n de Higgs, el Modelo Est¨¢ndar ser¨ªa el paradigma de la elegancia y la virtud; en cambio, con ¨¦l, es un l¨ªo¡±. Este modelo es la explicaci¨®n que han encontrado los f¨ªsicos sobre el origen del universo y a lo largo de los ¨²ltimos decenios se han ido encontrado datos y comprobaciones que apuntalan las teor¨ªas, predicciones que se acaban cumpliendo. El bos¨®n ha sido la ¨²ltima de ellas, ten¨ªa que estar ah¨ª, cisne o patito, pero justo donde se buscaba, y ah¨ª estaba.

Carroll, f¨ªsico en el laboratorio de California Caltech, dotado del habitual buen humor de muchos f¨ªsicos, cuenta en su libro la historia del hallazgo del bos¨®n y de sus protagonistas, un mont¨®n de f¨ªsicos e ingenieros que ¡°han dedicado sus vidas a descubrir la naturaleza ¨²ltima de la realidad, de la que Higgs es un componente esencial¡±. La segunda parte de su libro explica con detalle el Modelo Est¨¢ndar y sus intr¨ªngulis, las part¨ªculas que lo componen y c¨®mo se interrelacionan.

Otra visi¨®n m¨¢s amplia ofrece Lisa Randall, profesora de f¨ªsica en Harvard y divulgadora, que ha publicado tambi¨¦n un ensayo mucho m¨¢s largo, Llamando a las puertas del cielo, en el que repasa lo que se sabe de la f¨ªsica de part¨ªculas para poder entender los nuevos descubrimientos de la pr¨®xima d¨¦cada, los que van a permitir ¡°plantear un nuevo paradigma del siglo?XXI para la construcci¨®n del universo, un paradigma dr¨¢sticamente diferente, basado en ideas que nos aguardan, que va a cambiar la imagen que tenemos de su arquitectura b¨¢sica¡±.

No es extra?o, por tanto, que se produzca esta fascinaci¨®n si de lo que estamos hablando es de comprender c¨®mo y de qu¨¦ est¨¢ hecho nuestro mundo, su constituci¨®n, su evoluci¨®n, y las fuerzas fundamentales que impulsan su funcionamiento. Y la herramienta b¨¢sica para saber todo ello es el anillo de 27 kil¨®metros del CERN, es decir, la investigaci¨®n experimental hecha en el LHC, el gran colisionador de hadrones de Ginebra, el lugar en el que el 4 de julio del 2012 se inform¨® del hallazgo del Higgs: ¡°Un sorprendente giro de los acontecimientos¡±, dice Randall, ¡°ahora ampliamente divulgado¡±.

Lederman quiso titular su famoso libro ¡®La maldita part¨ªcula¡¯, pero termin¨® llam¨¢ndose ¡®La part¨ªcula divina¡¯

Tambi¨¦n nos ayuda a entender qu¨¦ es eso del campo de Higgs, una cosa que apareci¨® una diezmilmillon¨¦sima de segundo tras el big bang, la obra de Alberto Casas y Teresa Rodrigo, ambos investigadores del CSIC. Ese preciso instante, cuando apareci¨® el campo de Higgs, es ¡°uno de los momentos importantes en la historia del universo tras la gran explosi¨®n inicial¡±. A explicarlo dedican este libro que tiene la ventaja de su peque?o tama?o y f¨¢cil lectura, en el que las f¨®rmulas que se usan como ejemplos no entorpecen la narraci¨®n.

Casas y Rodrigo se interesan tambi¨¦n por el futuro, por los pr¨®ximos retos de la f¨ªsica y por c¨®mo van a afectar a nuestras vidas. Y, puesto que son investigadores espa?oles en activo, reflexionan tambi¨¦n sobre la importancia de la financiaci¨®n en la ciencia y lo que supone recortar aunque no se note en los primeros a?os, un ¡°error que resulta muy caro, ya que supone degradar r¨¢pidamente un sistema de calidad que ha costado mucho crear¡±.

Y, para terminar, una propuesta original y muy distinta de los otros libros sobre el bos¨®n y dedicada, quiz¨¢, a un p¨²blico m¨¢s joven. Se trata de la que llevan a cabo Sonia Fern¨¢ndez-Vidal y Francesc Miralles, ella f¨ªsica y novelista, ¨¦l periodista, que nos proponen en Desayuno con part¨ªculas encontrarnos con Arist¨®teles, Galileo, Newton, Einstein, Heisenberg y otros notables famosos f¨ªsicos de la historia. El recurso nos permite, de una manera relajada, entre tazas de caf¨¦ y bollos, con algo de imaginario t¨¦ de Alicia, conocer los fundamentos de la f¨ªsica, los or¨ªgenes del universo, el modelo que lo explica y, m¨¢s de refil¨®n que en los otros, el papel que juega el bos¨®n en todo este galimat¨ªas.

El viaje en el tiempo que hacen los autores, que comienza en la f¨ªsica cl¨¢sica, de la mano de Arist¨®teles, llega, con Plack, al meollo del libro, la f¨ªsica cu¨¢ntica. De hecho, el libro trata de ser una explicaci¨®n de la mec¨¢nica cu¨¢ntica para todos los p¨²blicos. As¨ª, por ah¨ª van desfilando los conceptos, explicados con lenguaje sencillo, humor y ejemplos, con literatura y ciencia en saltos discretos y procurando ser omnicomprensivos, lo que es mucho decir cuando hablamos de la dualidad onda-part¨ªcula, del famoso gato y la incertidumbre, de las teor¨ªas de unificaci¨®n y otras enrevesadas ideas que al propio Planck le espantaban en un principio. A algunos podr¨¢n parecerles excesivas las incursiones psicol¨®gicas y neurobiol¨®gicas, pero probablemente sirvan para atraer m¨¢s lectores a la divulgaci¨®n. Y, en todo caso, al final el libro ¡ªque pr¨®ximamente se reeditar¨¢ en bolsillo¡ª tiene ap¨¦ndices para saciar la curiosidad de quienes, m¨¢s all¨¢ de la primera lectura, quieran profundizar a¨²n m¨¢s en los procelosos laberintos cu¨¢nticos.

La part¨ªcula al final del universo. Del bos¨®n de Higgs al umbral de un nuevo mundo. Sean Carroll. Traducci¨®n de Marcos P¨¦rez S¨¢nchez. Debate. Barcelona, 2013. 384 p¨¢ginas. 22,90 euros (electr¨®nico: 11,99).

Llamando a las puertas del cielo. C¨®mo la f¨ªsica y el pensamiento cient¨ªfico iluminan el universo y el mundo moderno. Lisa Randall. Traducci¨®n de Javier Garc¨ªa Sanz. Acantilado, Barcelona, 2013. 558 p¨¢ginas. 29 euros.

El descubrimiento del Higgs. Una part¨ªcula muy especial. Lisa Randall. Traducci¨®n de Javier Garc¨ªa Sanz. Acantilado. Barcelona, 2013. 70 p¨¢ginas. 12 euros.

El bos¨®n de Higgs. Alberto Casas y Teresa Rodrigo. </CF>Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas-Los Libros de la Catarata. Madrid, 2013. 117 p¨¢ginas. 12 euros.

Desayuno con part¨ªculas. Sonia Fern¨¢ndez-Vidal y Francesc Miralles, Plaza & Jan¨¦s. Barcelona, 2013. 278 p¨¢ginas. 18,90 euros.