Rafael Santa Cruz, maestro del caj¨®n peruano

El percusionista, music¨®logo y principal divulgador del caj¨®n peruano Rafael Santa Cruz Castillo falleci¨® la madrugada del lunes a los 53 a?os, debido a un paro cardiaco, horas despu¨¦s de haberse presentado en una feria lime?a con Afroper¨², uno de los dos conjuntos musicales que integraba. Conocido como el ¡°embajador del caj¨®n peruano¡±, investig¨® el desarrollo del instrumento de percusi¨®n en el flamenco. Era hijo del torero del mismo nombre que hizo carrera en Espa?a desde 1952, y residi¨® algunos a?os en Madrid.

Santa Cruz tuvo por primera vez un caj¨®n a los 11 a?os. Colabor¨® en los talleres musicales que la core¨®grafa e investigadora Victoria Santa Cruz dictaba en Am¨¦rica y Europa, y a los 14 a?os fue instrumentista de cuerdas en Socav¨®n, uno de los discos del principal exponente de la cultura afroperuana, el decimista Nicomedes Santa Cruz, hermano de Victoria.

El m¨²sico se present¨® el 25 de julio con la agrupaci¨®n Perku-?tniko en la Feria del Hogar, una de las atracciones m¨¢s tradicionales de las fiestas patrias en Lima. La noche del domingo present¨® el espect¨¢culo Rafael Santa Cruz y Afroper¨² en el mismo escenario, pero horas despu¨¦s se produjo su muerte.

El maestro lime?o iba a participar en tres actividades en el Festival del Cante de las Minas de La Uni¨®n, en Murcia, a mediados de agosto. Lo esperaban para un concierto did¨¢ctico con su hermano, el guitarrista Octavio Santa Cruz, y al d¨ªa siguiente hab¨ªa programado un curso de iniciaci¨®n y t¨¦cnicas avanzadas de caj¨®n.

El Festival del Cante de las Minas

Tras lograr inscribir en 2009 un r¨¦cord Guinness por una cajoneada, es decir, la mayor cantidad de personas tocando caj¨®n simult¨¢neamente en la plaza de Armas de Lima, su labor de difusi¨®n de la cultura afroperuana se hizo m¨¢s conocida en los medios de comunicaci¨®n. En 2009, reuni¨® a 1.050 personas, la mayor¨ªa de ellas, ni?os; y el r¨¦cord lo consigui¨® nuevamente en 2012 y 2013.

Desde 2008, Santa Cruz organizaba anualmente en la capital peruana el Festival Internacional de Caj¨®n Peruano, que reun¨ªa a m¨²sicos nacionales y de todo el mundo con un amplio programa de conciertos, muestras de v¨ªdeos, clases maestras y conferencias en diferentes auditorios. El momento central del Festival era siempre la cajoneada, la reuni¨®n de tocadores de caj¨®n en un espacio abierto.

En 2004 public¨® el libro y CD El caj¨®n afroperuano, uno de sus principales aportes como music¨®logo. Fue calificado por el diario El Comercio como ¡°la biblia¡± de ese instrumento de madera.

Santa Cruz tambi¨¦n trabaj¨® como actor de series y telenovelas en Lima, y lleg¨® a protagonizar en teatro Otelo, una obra dirigida por Edgar Saba en la cual usaban cajones como parte del montaje. Trabaj¨® con el mismo director en el Cantar de los cantares.

El embajador del caj¨®n fue profesor de dicho instrumento en dos universidades de Lima y condujo el verano pasado un taller para ni?os en el distrito lime?o de Miraflores, llamado Ensamble de percusi¨®n y de ritmos peruanos, impulsado por la Municipalidad. Ten¨ªa, adem¨¢s, un taller de confecci¨®n de instrumentos llamado Santa Cruz Percusi¨®n.

Una de las primeras artistas peruanas en lamentar su muerte fue la cantante de m¨²sica criolla y afroperuana Eva Ayll¨®n, con quien trabaj¨®: ¡°Lamento desde el fondo de mi coraz¨®n la partida de nuestro Rafael Santa Cruz, descansa en paz amigo querido. ?Negro bello!¡±, lament¨®, seg¨²n la agencia oficial Andina.

Sus amigos y su hermano Octavio han destacado lo incansable de su trabajo. Miles de ni?os tienen hoy un peque?o caj¨®n en sus casas y escuelas despu¨¦s de haber participado en los encuentros que promovi¨®. Santa Cruz condujo a sus disc¨ªpulos a buscar el ritmo interior y ser portadores de la cultura y valores que forjaron hace siglos los esclavos africanos que llegaron a las haciendas de Per¨².