¡°Nadie est¨¢ al frente del planeta¡±

El c¨¦lebre autor de ciencia ficci¨®n y divulgador cient¨ªfico Isaac Asimov sol¨ªa decir que solo hab¨ªa conocido a dos personas m¨¢s inteligentes que ¨¦l en su vida: Carl Sagan, el reputado astr¨®nomo norteamericano, y Marvin Minsky, considerado como uno de los padres de la Inteligencia Artificial. El propio Minsky confirma que no se trata de una leyenda. Acodado en una confortable butaca de la sala C¨¢novas del hotel Palace de Madrid, el cient¨ªfico neoyorquino recuerda el episodio que origin¨® esta historia que adorna su brillante biograf¨ªa.

Ocurri¨® en 1973, y fue en un viaje en el que varios cient¨ªficos y escritores de ciencia ficci¨®n se subieron a un barco en el Mar Caribe para observar el cometa Kahoutek. Los movimientos del nav¨ªo desencadenaron una conversaci¨®n en la cena acerca de la inclinaci¨®n del barco. Minsky ech¨® mano de un tap¨®n de corcho, dos tenedores y una botella para explicar a los comensales c¨®mo medir esa inclinaci¨®n. Todos quedaron boquiabiertos.

Marvin Minsky es uno de los cient¨ªficos que en 1956 particip¨® en la m¨ªtica conferencia de Dartmouth en que se acu?¨® el t¨¦rmino de Inteligencia Artificial ¡ªque engloba a ordenadores y robots que siguen los patrones de la inteligencia humana¡ª. En 1959 fund¨® junto a John McCarthy el Laboratorio de Inteligencia Artificial del prestigioso Massachusetts Institute of Technology. Un visualizador de gr¨¢ficos que se lleva en la cabeza, un brazo rob¨®tico y el microscopio confocal, muy usado en biolog¨ªa, son algunos de sus m¨¢s destacados logros profesionales. El pasado mes de junio recib¨ªa uno de los premios Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimiento y acud¨ªa a Madrid para recibirlo. A sus 87 a?os, Minsky no ha perdido la lucidez, y, mucho menos, el sentido del humor. El autor de La Sociedad de la mente demuestra que la cabeza le sigue funcionando perfectamente.

Pregunta. Profesor, ?qu¨¦ podemos esperar en el campo de la Inteligencia Artificial en los pr¨®ximos a?os?

Respuesta. Es dif¨ªcil de predecir. El progreso era muy r¨¢pido en los a?os sesenta y setenta porque hab¨ªa mucha investigaci¨®n en Estados Unidos. Despu¨¦s, se ralentiz¨®. En los 80 todav¨ªa llegaba dinero, los j¨®venes pod¨ªan investigar en lo que quisieran. Luego hubo un cambio, la iniciativa pas¨® del campo militar al civil, lo que condujo a una mayor regulaci¨®n. Las inversiones ten¨ªan que ser rentables en uno o dos a?os. Estoy acostumbrado a tiempos en que el progreso era muy r¨¢pido: antes hab¨ªa ideas nuevas cada cinco a?os. Ahora, cada 15.

P. Sin embargo, mucha gente tiene la percepci¨®n de que estamos en una era de grandes avances tecnol¨®gicos que cambian la vida de la gente: el iPhone, los drones, los coches inteligentes¡­

R. En los a?os 60 ya ten¨ªamos Internet. Yo crec¨ª con eso. ?ramos una peque?a comunidad y vimos hace tiempo el equivalente del iPhone. Ahora, el mundo, poco a poco, est¨¢ recibiendo esos cambios. Pero no s¨¦ qu¨¦ hacen con ellos. Los ordenadores tienen m¨¢s memoria, pero la memoria est¨¢ llena de nada. Yo crec¨ª en una comunidad de ciencia ficci¨®n. Isaac Asimov viv¨ªa cerca de m¨ª; Arthur C. Clarke habit¨® en mi casa durante un tiempo. As¨ª que, es raro, pero en mis d¨ªas de estudiante, yo ya viv¨ªa el futuro. Con ellos hablaba de futuros posibles.

P. ?Y cu¨¢les son ahora los futuros posibles?

R. Nadie est¨¢ al mando del planeta. Los pa¨ªses queman petr¨®leo para ganar dinero, pero no saben que se est¨¢n destrozando a s¨ª mismos porque el planeta se calienta¡­ alg¨²n d¨ªa ya no habr¨¢ necesidad de calentar nada.

Nos convertiremos en m¨¢quinas m¨¢s f¨¢ciles de reparar y mejorar¡±

P. ?Y qu¨¦ se deber¨ªa hacer?

R. Estamos en una situaci¨®n extra?a: todo el mundo sabe que el sistema es inestable, pero nadie puede permitirse arreglarlo. Ahora mismo el consenso es que habr¨¢ una crisis de temperatura alrededor de 2050 si la poblaci¨®n sigue creciendo. Var¨ªan las estimaciones sobre cu¨¢ndo suceder¨¢, pero hay acuerdo general en que las cosas est¨¢n fuera de control. La gente con la que hablo est¨¢ convencida de que esta es la emergencia m¨¢s seria que existe, el calentamiento de la atm¨®sfera. Y podr¨ªa haber otras cosas incluso m¨¢s urgentes de las que la gente incluso no se ha dado cuenta.

P. ?Por ejemplo?

R. Bueno, no s¨¦. Tal vez las enfermedades est¨¢n mutando m¨¢s r¨¢pido por las altas temperaturas; son cosas en las que no se ha reparado y que en 50 a?os tendr¨¢n un mayor efecto.

Antes hab¨ªa ideas nuevas cada cinco a?os. Ahora, cada 15¡±

P. ?De qui¨¦n es la responsabilidad de la situaci¨®n en la que estamos, es un problema de los pol¨ªticos que nos gobiernan?

R. Nadie est¨¢ al mando, no se puede culpar a nadie, todo el mundo es responsable. Es extra?o. No hay un superpoder con el que enfadarse, ante el que ejercer la queja.

P. Aparte de lo que se ha descubierto en el campo de la Inteligencia Artificial, ?en qu¨¦ campos dir¨ªa que se han llevado a cabo los descubrimientos m¨¢s notables en los ¨²ltimos a?os?

R. En Gen¨¦tica. Es dif¨ªcil pensar en una era en que se haya descubierto tanto en tan poco tiempo. Hace 20 a?os se sab¨ªa que hab¨ªa genes, pero no c¨®mo funcionaban.

P. ?Qu¨¦ podemos esperar en este terreno?

R. Despu¨¦s de un largo tiempo estaremos dise?ando nuevos animales. Llevar¨¢ a?os, pero ya estamos preparados para hacer cambios interesantes en animales que ya existen.

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Minsky echa un trago al zumo de naranja que hay sobre la mesa. Enfrente est¨¢n su mujer y su hija,?atentas a lo que pueda necesitar. Se queja del rumbo que han tomado los proyectos de investigaci¨®n en su campo. ¡°Me pongo nervioso con la popularidad de dos o tres proyectos que intentan analizar el cerebro humano. Creo que es un gran error empezar grandes proyectos cuando a¨²n no se ha analizado el cerebro de una lib¨¦lula o de un rat¨®n. Es como intentar construir un coche cuando a¨²n no has hecho una bicicleta¡±. Minsky asesor¨® en cuestiones cient¨ªficas a Stanley Kubrick para el rodaje de 2001, Odisea en el espacio. Y a Michael Crichton para la escritura de Parque Jur¨¢sico. Recuerda que, en este ¨²ltimo caso, apenas fueron cinco minutos de conversaci¨®n en la playa de Santa M¨®nica. Los suficientes para hablar de f¨®siles, c¨¦lulas y dinosaurios.

P. Usted lleva toda la vida investigando en el campo que relaciona al hombre con la m¨¢quina. En el futuro, ?las m¨¢quinas llegar¨¢n a ser m¨¢s inteligentes que los hombres?

Habr¨¢ una crisis de temperatura alrededor de 2050 si la poblaci¨®n sigue creciendo¡±

R. Puede ocurrir. Es tan f¨¢cil construir m¨¢quinas y tan dif¨ªcil cambiar la biolog¨ªa. Si cambias un gen, los ni?os ser¨¢n distintos y no sabes cu¨¢les ser¨¢n los efectos. Pero si dise?as una m¨¢quina, puedes separar funciones. Cuando comprendamos c¨®mo construir sistemas biol¨®gicos, todo cambiar¨¢; los actuales son dif¨ªciles de cambiar porque hay muchas interconexiones. En el futuro reemplazaremos la biolog¨ªa con sistemas menos complicados que puedan evolucionar m¨¢s r¨¢pidamente. Reemplazaremos nuestra biolog¨ªa por mejores formas de ingenier¨ªa. Nos convertiremos en m¨¢quinas m¨¢s f¨¢ciles de reparar y mejorar.

P. Usted habla de un futuro de hombres bi¨®nicos.

R. S¨ª, pero sin fallos. Puede que queramos evolucionar en una direcci¨®n menos org¨¢nica, de modo que podamos repararnos a nosotros mismos, vivir m¨¢s tiempo y cambiar lo que haga falta sin tanto riesgo.

P. O sea, mentes humanas dentro de las m¨¢quinas.

R. Tal vez la biolog¨ªa no sea una manera muy segura de existir; se autorepara, s¨ª; pero resulta limitada.

P. Los desarrollos en la Inteligencia Artificial van a colocar al hombre frente a decisiones ¨¦ticas importantes. ?Cu¨¢les son los principales dilemas a los que nos enfrentaremos?

R. En alg¨²n momento del siglo tendremos m¨¢quinas que parecer¨¢n muy inteligentes y en muchos campos ser¨¢n m¨¢s expertas que la gente. Algunas ya lo son, como todo lo que requiere una gran cantidad de conocimiento superficial: los sistemas de Big Data son mejores que la gente en muchas cosas. Hay un par de m¨¢quinas que tienen sentido com¨²n. Una es CYC, y est¨¢ en Texas; puedes registrarte y hacerle preguntas.

¡°Los ordenadores tienen m¨¢s memoria, pero la memoria est¨¢ llena de nada¡±

P. ?Y c¨®mo ser¨¢ un mundo en que las m¨¢quinas sean m¨¢s inteligentes que el hombre?

R. Es dif¨ªcil de saber, si hay competencia, cu¨¢les ser¨¢n los objetivos; puede que a las m¨¢quinas no les interese la gente.

P. ?Y a qu¨¦ podr¨ªa conducir eso?

R. A todo tipo de desastres, y tambi¨¦n muchas cosas buenas. Podemos hacer m¨¢quinas que vivan en un planeta fr¨ªo o raro.

P. ?Y cu¨¢les ser¨ªan las cosas positivas?

R. Es dif¨ªcil de predecir.

P. Profesor, una ¨²ltima pregunta: ?A usted la vida qu¨¦ le ha ense?ado?

R. Tienes que quedarte en la acera y no echarte a la carretera.

P. ?De verdad?

R. Es una broma.

P. ?Y en serio?

R. Que uno solo se puede creer las bromas. Bueno, y he aprendido que la gente tiene buenas ideas y luego se para: si continuaran un poco m¨¢s, conseguir¨ªan mucho m¨¢s. No s¨¦ por qu¨¦ se paran y pasan a otra cosa. La gente trata de hacer demasiadas cosas.