Carolyn P. Boyd, la Historia de Espa?a desde California

Hace unos d¨ªas falleci¨® en su casa de Irvine (Estados Unidos) Carolyn P. Boyd, catedr¨¢tica de Historia en la Universidad de California y una de las grandes especialistas norteamericanas en la Espa?a contempor¨¢nea. Desde su c¨¢tedra californiana, lo mismo que antes en Texas, Boyd foment¨® con ¨¦xito los estudios sobre los siglos XIX y XX, como atestiguan sus numerosos disc¨ªpulos y colegas, y encabez¨® la Society for Spanish and Portuguese Historical Studies, que re¨²ne a cientos de iberistas. En el mundo universitario estadounidense, cada vez menos interesado por Europa, su figura sobresal¨ªa como un referente acad¨¦mico de primer nivel.

Porque Carolyn Boyd (1944-2015) fue una excelente historiadora. Sus trabajos, centrados en problemas fundamentales de la trayectoria espa?ola, delimitaron debates b¨¢sicos y establecieron tesis muy s¨®lidas. Se asentaban sobre una exhaustiva labor de investigaci¨®n, en la que la consulta de innumerables fuentes no derivaba en un mero despliegue erudito sino que daba lugar a argumentos convincentes. Huy¨® tambi¨¦n del lenguaje abstruso que suelen emplear los c¨ªrculos especializados: sus textos son sobrios y claros, llenos de afirmaciones bien fundadas que llevan a conclusiones firmes. Como otros intelectuales de su generaci¨®n, profundiz¨® en nuestras dificultades para consolidar, con la legitimidad necesaria, un sistema democr¨¢tico y una naci¨®n cohesionada.

Entre los temas que frecuent¨® en sus m¨²ltiples publicaciones destacan dos: el papel pol¨ªtico del ej¨¦rcito y la construcci¨®n nacional a trav¨¦s de la ense?anza y la cultura. Su primer libro, resultado de la tesis dirigida por Joan C. Ullman, ilumin¨® una cuesti¨®n crucial: la creciente intervenci¨®n de los militares en la pol¨ªtica espa?ola. La autora contaba, divertida, c¨®mo los responsables de los archivos castrenses franquistas no tomaban en serio a aquella joven extranjera que le¨ªa sus papeles. Pero en La pol¨ªtica pretoriana en el reinado de Alfonso XIII (edici¨®n espa?ola de 1990, revisi¨®n de la inglesa de 1979) traz¨® con maestr¨ªa la marcha de las relaciones entre poder civil y poder militar, que marcaron el rumbo de la monarqu¨ªa constitucional hasta desembocar en una dictadura. El peso del corporativismo, la debilidad de los gobernantes y el respaldo del rey a sus compa?eros de armas explicaban esa deriva autoritaria.

Su segundo ¨¢mbito de inter¨¦s fue la identidad espa?ola, articulada y discutida en terrenos culturales. Con otro libro ambicioso y decisivo, Historia Patria: pol¨ªtica, historia e identidad nacional en Espa?a, 1875-1975 (2000), se adentr¨® en los relatos hist¨®ricos que nutrieron los manuales escolares durante m¨¢s de cien a?os y comprob¨® la falta de acuerdo en materias centrales entre las diversas versiones del nacionalismo espa?ol. Un conflicto constante que afect¨® a la nacionalizaci¨®n de los ciudadanos. Estas preocupaciones alentaron nuevos proyectos sobre conmemoraciones y monumentos, que confirmaban su evoluci¨®n desde una historia pol¨ªtica concebida a la manera cl¨¢sica hacia una historia cultural de la pol¨ªtica, siempre de la m¨¢xima calidad. De talante modesto y abierto, esta brillante historiadora era adem¨¢s una persona extraordinaria, una amiga que no olvidaremos.

Javier Moreno Luz¨®n es historiador y visiting scholar en la Universidad de California.