Florida oculta oro espa?ol en el mar

La noche del 30 de julio de 1715, una flota espa?ola cargada de oro y plata sucumbi¨® cerca de la costa de Florida arrasada por los fuertes huracanes que azotan peri¨®dicamente el Caribe. Eran 11 barcos que llevaban metales preciosos, pero tambi¨¦n madera y tabaco, para aliviar las exhaustas arcas del rey Felipe V, el primero de la dinast¨ªa de los Borbones, asfixiadas tras la Guerra de Sucesi¨®n. El cargamento, inferior al que llegaba a Espa?a en los a?os m¨¢s pujantes del imperio, se lo tragaron las aguas de Florida, entre arrecifes y bancos de arena. Casi 300 a?os despu¨¦s (ma?ana se cumple el aniversario del naufragio), parte de las monedas y joyas que transportaban las embarcaciones siguen escondidas en el fondo del mar. Y los cazatesorosno lo han olvidado.

La empresa estadounidense 1715 Fleet Queens Jewels, que tiene los derechos de b¨²squeda del cargamento, ha hecho p¨²blico que el pasado mes de junio rescat¨® una peque?a parte de la mercanc¨ªa. En concreto, la firma ha encontrado 51 monedas de oro, entre ellas una muy apreciada con la imagen de Felipe V, y una cadena, tambi¨¦n de oro, de 12 metros de largo. El hallazgo lo hizo una familia de Florida que trabaja subcontratada por la empresa de la que es propietario Brent Brisben, quien tiene una amplia experiencia en la b¨²squeda de barcos espa?oles hundidos frente a la costa de Florida. En 1985, particip¨® en el descubrimiento del gale¨®n Nuestra Se?ora de Atocha, v¨ªctima tambi¨¦n, en 1622, de otro devastador hurac¨¢n y cuyas bodegas iban repletas de tesoros.

Seis barcos identificados

Brisben subray¨® ayer que seis de los 11 barcos que compon¨ªan la flota espa?ola que se hundi¨® en 1715 ya est¨¢n plenamente identificados, pero que el fondo del mar a¨²n esconde la carga de los otros cinco nav¨ªos. Seg¨²n sus estimaciones, las monedas y la cadena encontradas ahora pueden valer un mill¨®n de d¨®lares (unos 900.000 euros), una minucia comparado con lo que todav¨ªa est¨¢ en el fondo del oc¨¦ano. Brisben calcula que las otras cinco naves pueden acumular tesoros que superen los 400 millones de d¨®lares.

El tesoro ha sido encontrado por la familia Schmitt en las aguas de Fort Pierce, una localidad situada a unos 200 kil¨®metros al norte de Miami. Las monedas y la cadena se hallaban a cinco metros de profundidad. En 2014, esta familia ya encontr¨® algunas monedas de oro procedentes del naufragio en la misma zona en la que ahora ha hecho el descubrimiento.

La Embajada de Espa?a en Estados Unidos est¨¢ recopilando informaci¨®n sobre el hallazgo antes de decidir qu¨¦ pasos legales o pol¨ªticos puede dar el Gobierno. El Estado de Florida se quedar¨¢, seg¨²n la normativa local, con el 20% del descubrimiento para su exhibici¨®n.

Junto a los piratas, los huracanes fueron el principal enemigo de la flota que alimentaba de recursos a la corona espa?ola. Los vendavales acabaron tr¨¢gicamente con las expediciones de 1622 y 1733, adem¨¢s de la de 1715, que capitaneaba Esteban de Ubilla y que parti¨® de La Habana con destino a Espa?a. Ubilla estaba al frente de la nave principal de la expedici¨®n, llamada Capitana. En esta tragedia fallecieron m¨¢s de 1.000 personas, incluido Ubilla, y otras 1.500 consiguieron salvar sus vidas llegando a nado o agarrados a los restos de los barcos a las costas de Florida. En los meses siguientes al naufragio, se recuper¨® buena parte del tesoro, pero otra permanece oculta, 300 a?os despu¨¦s, a la espera de ser rescatada, de forma definitiva, del fondo del mar.