Una expedici¨®n documenta los tesoros dejados por Odyssey

Una placa depositada a 1.138 metros de profundidad en el lecho del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, frente a las costas del Algarve portugu¨¦s, recuerda ahora a los m¨¢s de 265 tripulantes y pasajeros de la fragata espa?ola Nuestra Se?ora de las Mercedes, hundida por los ingleses el 5 de octubre de 1804 cuando intentaba arribar a Espa?a con una valiosa carga. El gesto no solo pretende honrar a las v¨ªctimas de una infamia (la fragata se fue a pique tras la firma del tratado de Amiens con los ingleses) sino que supone un salto cualitativo en la manera de tratar los yacimientos arqueol¨®gicos subacu¨¢ticos que el Gobierno espa?ol quiere poner como ejemplo en los foros internacionales.

Ese homenaje existe desde el pasado 20 de agosto cuando miembros de la primera expedici¨®n de cient¨ªficos que ha analizado el pecio de La Mercedes depositaron la inscripci¨®n en el yacimiento. El Ministerio de Cultura y el equipo de cient¨ªficos integrado por personal del Museo Nacional de Arqueolog¨ªa Subacu¨¢tica y el Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, dirigido por Iv¨¢n Negueruela, presentaron ayer en Cartagena (Murcia) los primeros resultados de la expedici¨®n que ha analizado el pecio. La misi¨®n de los cient¨ªficos era documentar el yacimiento arqueol¨®gico tras el saqueo realizado en 2007 por la empresa Odyssey, que intent¨® hacerse con la propiedad de casi 600.000 monedas de oro y plata procedentes del buque espa?ol hundido 200 a?os antes.

Rescate de piezas

Tras?Un largo pleito en los tribunales estadounidenses, en los que se contrapuso el derecho de rapi?a representado por Odyssey frente a la defensa del patrimonio esgrimida por el Gobierno, Espa?a hizo valer sus derechos y recuper¨® el tesoro en 2012. Sin embargo, quedaba pendiente la tarea de comprobar cu¨¢l era el estado del pecio de La Mercedes y qu¨¦ era lo que Odyssey hab¨ªa dejado tras el expolio en el fondo del mar. Negueruela propuso en marzo al Ministerio de Cultura realizar una expedici¨®n; el Gobierno acept¨® y, tras varios meses de preparaci¨®n, el buque oceanogr¨¢fico ?ngeles Alvari?o parti¨® a principios de agosto en busca de los restos de la fragata.

La campa?a arqueol¨®gica realizada entre el 18 y el 23 de agosto con ayuda de un robot adaptado para trabajar a grandes profundidades, ha permitido que los cient¨ªficos realicen un mapa detallado del yacimiento que incluye la localizaci¨®n de centenares de objetos de La Mercedes. La expedici¨®n ha logrado rescatar una docena de piezas met¨¢licas de gran valor arqueol¨®gico que corr¨ªan riesgo de desaparecer o cuya ubicaci¨®n facilitaba la extracci¨®n. Se trata de un ca?¨®n de bronce de 80 cent¨ªmetros, una maja de almirez de oro y una palmatoria y elementos de una vajilla de plata.

Asimismo ha acumulado horas de im¨¢genes para realizar un documental de 50 minutos que realizar¨¢ Javier Trueba, tras haber ganado la convocatoria del Ministerio.

El ministro de Cultura, ??igo M¨¦ndez de Vigo, que recibi¨® ayer a los expedicionarios en Cartagena, asegur¨® que la actuaci¨®n arqueol¨®gica pone a Espa?a ¡°a la vanguardia de la protecci¨®n del patrimonio subacu¨¢tico¡± y quiere que sirva de ejemplo en la Uni¨®n Europea.

Para el jefe de la expedici¨®n y director del Museo Nacional de Arqueolog¨ªa Subacu¨¢tica (Arqua), Iv¨¢n Negueruela, la expedici¨®n ha superado las expectativas: ¡°Nosotros quer¨ªamos documentar los objetos, justo lo que no quer¨ªa hacer Odyssey y esta expedici¨®n era la mejor manera de plantarles cara. Para nosotros ha sido mucho m¨¢s que emocionante¡±

El investigador tras analizar el pecio, que ocupa una superficie aproximada de 150 metros de largo por 140 de ancho, no se atreve a especular sobre los da?os cometidos por Odyssey en el yacimiento porque desconoce en qu¨¦ estado se encontraba. El director del Arqua s¨ª ha constatado que los cazatesoros ¡°barrieron, seguramente con unas palas de hierro, el primer estrato¡± del yacimiento para recoger las monedas de plata y oro depositadas en el fondo marino y que ignoraron cualquier objeto dif¨ªcil de comercializar.

?Nueva inmersi¨®n?

El ministro de Cultura indic¨® que recabar¨¢ toda la documentaci¨®n obtenida y que abordar¨¢ la cuesti¨®n con el Ministerio de Justicia antes de decidir si hay base suficiente para llevar a Odyssey a los tribunales por posibles da?os en el yacimiento.

Negueruela, tras el resultado obtenido, quiere ahora convencer al Ministerio de Cultura para que organice una segunda expedici¨®n, de unos diez d¨ªas, que permitir¨ªa completar los trabajos y extraer selectivamente las piezas arqueol¨®gicas m¨¢s valiosas, entre las que casi con toda seguridad se incluir¨ªan piezas de vajilla, monedas, lingotes para fundici¨®n y ca?ones. ¡°Con esa segunda expedici¨®n se podr¨ªa cerrar el pecio de La Mercedes¡±, se?al¨® el experto, que conf¨ªa en que el sistema utilizado se pueda utilizar en otros pecios espa?oles situados en aguas internacionales y que est¨¢n documentados en el Archivo de Indias. M¨¦ndez de Vigo evit¨® comprometerse p¨²blicamente con los investigadores pero admiti¨® que ¡°el ¨¦xito es un acicate para continuar¡± y un activo que quiere incorporar a la marca Espa?a.