Tom¨¢s de Mattos: el escritor m¨¢s uruguayo y universal

El lunes 21 de marzo muri¨® el escritor uruguayo Tom¨¢s de Mattos, exdirector de la Biblioteca Nacional y miembro de la Academia de Letras de su pa¨ªs. Hijo, esposo y padre de m¨¦dicos, opt¨® por la abogac¨ªa por profesi¨®n y por la literatura como vocaci¨®n. Naci¨® en Montevideo hace 68 a?os, pero falleci¨® donde hab¨ªa vivido casi toda su vida: Tacuarembo, 400 kil¨®metros al norte de Montevideo, ciudad cuyo tama?o ¡ªdicen¡ª es inversamente proporcional al n¨²mero de poetas y m¨²sicos ilustres que la habitan; tal es as¨ª que la mayor¨ªa de los uruguayos cree que all¨ª tambi¨¦n naci¨® Carlos Gardel.

No goz¨® de la popularidad internacional de sus compatriotas Eduardo Galeano y Mario Benedetti, pero en su pa¨ªs consigui¨® lo que pocos: los principales premios literarios, el reconocimiento de la cr¨ªtica y el p¨²blico. Sobre todo, luego de la publicaci¨®n en 1988 de la novela hist¨®rica Bernab¨¦, Bernab¨¦, acerca de un episodio de mediados del siglo XIX (la matanza de Salsipuedes) que habr¨ªa supuesto el exterminio de los ¨²ltimos charr¨²as, pobladores originarios del Uruguay.

Admirador ferviente de Hermann Melville, se atrevi¨® a imaginar en La fragata de las m¨¢scaras los acontecimientos previos y posteriores al mot¨ªn de una fragata esclavista espa?ola en Benito Cereno.

Fue un hombre afable, afectuoso, de una vast¨ªsima cultura literaria, hist¨®rica, filos¨®fica y teol¨®gica. Pol¨ªticamente ha sido un socialdem¨®crata, cercano a la doctrina social de la Iglesia y al Frente Amplio, coalici¨®n de izquierda que gobierna el pa¨ªs en su tercer periodo consecutivo. De Mattos fue un intelectual liberal, cuyas fuertes convicciones cat¨®licas ¡ªse form¨® en un colegio jesuita¡ª est¨¢n presentes en La puerta de la misericordia, probablemente su obra m¨¢s ambiciosa.

Una de sus ¨²ltimas obras tiene como protagonista a otro personaje clave de la historia uruguaya del ¨²ltimo cuarto del siglo XIX: Jos¨¦ Pedro Varela, fallecido de tuberculosis a los 34 a?os, impulsor de reforma educativa que es el origen de la escuela laica, gratuita y obligatoria, orgullo nacional y una de las bases de la movilidad social ascendente que caracteriz¨® a la (ex?) Suiza de Am¨¦rica.

Pero Tom¨¢s de Mattos no solo es el autor de algunas de las obras literarias m¨¢s significativas escritas en los ¨²ltimos treinta a?os en el pa¨ªs del mundo que produce m¨¢s futbolistas y escritores per capita, sino que es el paradigma del hombre bueno y ¨¦tico, que abrazaba la escritura con el rigor de un profesional y la pasi¨®n de un amateur. Tom¨¢s de Mattos, hombre de andar moroso y prosa trepidante; hombre con aire provinciano y po¨¦tica de alcance universal.

Fernando Esteves es editor uruguayo. Fue director de Alfaguara y actualmente es director general de SM en M¨¦xico.