El picante de Am¨¦rica crece en la huerta de Europa

Carlos L¨®pez, de 42 a?os, naci¨® en Ciudad de M¨¦xico. Emigr¨® a Espa?a a finales de 2003, donde trabaj¨® como programador de control num¨¦rico industrial en una f¨¢brica en Valencia hasta que la crisis le dej¨® sin empleo. La vida le dio otra oportunidad en forma de semilla de chile jalape?o para que sembrara una idea de negocio. La plant¨® hace tres a?os en su casa. Ahora, ¨¦l y su esposa Mar¨ªa Isabel son propietarios de la empresa Jalape?os Tu Gitana. Producen y comercializan, en pleno mediterr¨¢neo espa?ol, una amplia variedad de chiles frescos de Am¨¦rica para Europa.

El tomatillo verde, una fruta en un banquete diplom¨¢tico

A.R.

Otro producto que los propietarios de Jalape?os Tu Gitana sacan de su huerta es el tomatillo verde, una especie originaria de M¨¦xico, que se utiliza para la elaboraci¨®n de diversas salsas t¨ªpicas de ese pa¨ªs. Es su ¡°producto estrella¡±, afirma L¨®pez. El a?o pasado cosech¨® alrededor de cuatro toneladas en un periodo de seis meses.

El resultado de su trabajo se reflej¨® en el servicio de comida mexicana que se organiz¨® para la visita del presidente Pe?a Nieto a Par¨ªs, en pasado julio. El chile que produce y los tomatillos verdes de su huerta fueron utilizados para distintas preparaciones que se hicieron ese d¨ªa. Eso lo llena de orgullo. Asimismo, en sus terrenos logr¨® sembrar el chile chilhuacle negro, originario de Oaxaca, famoso por su utilizaci¨®n en la elaboraci¨®n del mole oaxaque?o, y que es una especie en v¨ªas de extinci¨®n en M¨¦xico, seg¨²n explica.

A 20 kil¨®metros de la ciudad de Valencia, en Picassent ¡ªrodeados de campos de naranjas¡ª, L¨®pez produce chile jalape?o, serrano y poblano. En los casi 5.000 metros cuadrados de terreno donde trabaja, tambi¨¦n siembra otras variedades, como el chile habanero, piqu¨ªn, de ¨¢rbol o el Carolina Reaper, considerado el m¨¢s picante del mundo.

Empezar no fue f¨¢cil. Tuvo que cambiar su chip inform¨¢tico por uno agr¨ªcola. Admite que no ten¨ªa ¡°los secretos de agricultor¡± y que empezaron a cultivar entre fallos y aciertos. ¡°Nos ayudamos con los agricultores de la zona. Nos aconsejaban, respecto a las fechas de siembra, cultivo, adem¨¢s de estar al tanto de los ciclos lunares, que tambi¨¦n son importantes¡±, precisa.

L¨®pez tiene plantas para abastecer todo el a?o. Una vez que empieza el calor llegan los meses de trabajo m¨¢s pesados, que se extienden desde mayo hasta octubre, dependiendo del clima. De su producci¨®n de chile obtuvo y vendi¨® m¨¢s de una tonelada el pasado a?o.

Su principal canal de distribuci¨®n es a trav¨¦s de su p¨¢gina web. ¡°Vendemos mucho a Portugal, Alemania y Francia¡±, precisa. Pero su venta mayor la realiza a los distintos restaurantes de comida mexicana en Madrid y Barcelona, que acaparan el 50% de su producci¨®n en partes iguales. Le alegra que la gastronom¨ªa de su pa¨ªs est¨¦ de moda, ya que ¡°ayuda y recompensa el esfuerzo y sacrificio que le dedicamos a este emprendimiento¡±, afirma.

Un homenaje a su abuela

En la mesa de Paco Gordillo, de 48 a?os, siempre existi¨® el amor por el picante. Su familia no es mexicana y eso sorprende a muchos. Gordillo, soriano de nacimiento y extreme?o de adopci¨®n, recuerda que en su dieta siempre estuvo presente el picor en la comida que preparaba su abuela, M¨®nica Recio. Bautiz¨® a su empresa con el nombre de ella para homenajearla. Desde hace tres a?os produce y comercializa chile fresco en Extremadura con la identificaci¨®n comercial de PacoPica.

Gordillo se define como un ¡°neorural¡±. Crecido en la ciudad, hasta que a sus 30 decidi¨® volver al campo. La empresa empez¨® como un pasatiempo. Despu¨¦s de un primer a?o ¡°diverso¡± se enfoc¨® en lo que busca el mercado. ¡°Ahora mismo tenemos [chile] serrano, jalape?o, de tipo ancho, y variedades extra picantes, como el Trinidad escorpi¨®n, el Carolina Reaper, los Naga Morich, entre otros¡±.

No tiene problemas al cultivar en Extremadura como muchos creer¨ªan. Aunque dice que la altura, 350 metros sobre el nivel del mar, es un factor que influye ¡ªadem¨¢s de las heladas¡ª. Utiliza el m¨¦todo de cultivo en espaldera para ahorrar agua, adem¨¢s de otras ¡°t¨¦cnicas innovadoras¡± para compensar los contratiempos.

Actualmente trabaja en un terreno de casi una hect¨¢rea y su producci¨®n el a?o pasado de todos sus productos alcanz¨® en torno a las ocho toneladas. Sus ventas al por menor tienen su foco en Europa Central e Inglaterra, adem¨¢s de comercializar al por mayor en las grandes ciudades de Espa?a.

A futuro, Gordillo tiene proyectado diversificar en sus productos y expandirse a otros mercados. La empresa naci¨® del gusto que su abuela tiene por el picante, por eso piensa cuidarla con amor, "como a un ni?o". ¡°Cuando uno construye una empresa es como un ni?o, hay que hacerlo crecer poco a poco, y si lo haces bien puede que salga arquitecto o economista. Queremos llegar a un mercado que cuadriplique lo que actualmente facturamos y poco a poco vamos llegando a eso¡±, finaliza.