La historiadora de Roma Mary Beard, Princesa de Asturias de Ciencias Sociales

Mary Beard (Much Wenlock, 1955), profesora de Cl¨¢sicas en la Universidad de Cambridge que ha sido galardonada este mi¨¦rcoles con el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales, es una las investigadoras que m¨¢s han acercado el mundo romano a la sociedad contempor¨¢nea, a trav¨¦s de libros como SPQR (Cr¨ªtica), que se acaba de editar en Espa?a, o de sus series para la BBC. Pero el trabajo de Beard, una mujer cordial y divertida, va mucho all¨¢ de la erudici¨®n del mundo acad¨¦mico: se ha convertido en un personaje muy famoso en Reino Unido por sus enfrentamientos con los abusadores en Internet, los trolls.

SPQR, acr¨®nimo de Sen¨¡tus Populusque R¨­m¨¡nus, representa un compendio de las mejores virtudes de Beard como divulgadora: el libro, una historia global del Imperio Romano, es tan riguroso como entretenido y, sobre todo, destaca por su capacidad para manejar multitud de fuentes directas, desde las cartas de Cicer¨®n hasta Suetonio, pero tambi¨¦n las pintadas electorales de Pompeya o una serie de inscripciones escatol¨®gicas en Ostia a trav¨¦s de las que mostraba el sentido humor en la antigua Roma. El libro ha coincidido con una serie de la BBC, Ultimate Rome: Empire Without Limit, que se emiti¨® en abril.

"No puede haber un momento m¨¢s oportuno para recibir un premio europeo que este", se?ala entre risas por tel¨¦fono desde Cambridge Mary Beard, en una referencia al refer¨¦ndum sobre la posible salida de Reino Unido de la UE, que se celebrar¨¢ el 23 de junio, el Brexit. En una entrevista que concedi¨® a El Pa¨ªs Semanal el pasado 9 de mayo en Londres y que se publica el pr¨®ximo 5 de junio, esta latinista, convencida europe¨ªsta, mantiene que "los romanos fueron los primeros que crearon un mundo globalizado, lo que nos lleva a una pregunta clave: ?qu¨¦ significa tener comunicaciones? La idea de que hace 2.000 a?os se pod¨ªa salir de Roma, seguir una carretera y acabar en Espa?a es totalmente revolucionaria. Nos hace reflexionar sobre c¨®mo Roma establec¨ªa conexiones entre la gente, mucho m¨¢s que impedirlas".

Esta eminente latinista ha sido siempre una encendida defensora del papel que las lenguas cl¨¢sicas deben tener en la ense?anza. "No queremos olvidar lo que somos. Europa no solo viene de Roma o Grecia, est¨¢ formada por muchas m¨¢s influencias; pero ser¨ªa muy grave que perdi¨¦semos la capacidad de leer a Virgilio en lat¨ªn, perder¨ªamos algo muy profundo si eso ocurriese", a?ade.

Sobre sus series televisivas como Meet the romans, Caligula o Pompeya ¡ªtodas ellas est¨¢n disponibles en ingl¨¦s en Youtube¡ª, Beard asegura que la divulgaci¨®n debe ser compatible con la academia. "La erudici¨®n no debe verse comprometida por la divulgaci¨®n. De hecho, creo que cualquier acad¨¦mico debe ser capaz de transmitir sus conocimientos, de llegar al p¨²blico".

La editorial Cr¨ªtica ha publicado la mayor¨ªa de sus libros en Espa?a: El triunfo romano, una historia del Imperio a trav¨¦s de las celebraciones de sus victorias por parte de los dirigentes; Pompeya.Historia y Leyenda de una ciudad romana, una visi¨®n muy original de la ciudad enterrada por el Vesubio, llena de detalles ins¨®litos; La herencia viva de los cl¨¢sicos, una recopilaci¨®n de sus art¨ªculos en el suplemento literario de The Times y en otras publicaciones, tal vez su libro m¨¢s accesible (habla hasta de Ast¨¦rix); adem¨¢s de SPQR, tan divertido como erudito. Aunque todav¨ªa no han sido traducidos, ha escrito tambi¨¦n ensayos sobre el Parten¨®n, el Coliseo, la religi¨®n y el arte romanos y hasta el humor en el mundo cl¨¢sico.

Las obras de Mary Beard son importantes por su capacidad para explicar aspectos novedosos de temas que creemos conocer muy bien. Su visi¨®n de Pompeya, por ejemplo, nos descubre una ciudad romana que ya estaba medio destruida por un terremoto cuando sufri¨® la erupci¨®n que la arras¨®, pero tambi¨¦n nos describe las pertenencias de aquellos que trataban de huir trazando un microcosmos del universo romano. Tambi¨¦n son aleccionadoras por su sentido de la duda: siempre explica aquello que sabemos, pero tambi¨¦n aquello que ignoramos o aquello que deber¨ªamos poner en tela de juicio. Por ejemplo, sus estudios sobre la figura de Cal¨ªgula (ella siempre se refiere a ¨¦l por su verdadero nombre, Cayo Julio C¨¦sar Augusto Germ¨¢nico, Cal¨ªgula quiere decir botitas y era su apodo) llevan a una inquietante conclusi¨®n: ?Fue depuesto porque era un mal emperador, un s¨¢dico asesino, o porque fue depuesto, sus sucesores necesitaban justificar el golpe y por eso lo describieron como un s¨¢dico asesino cuando en realidad no era peor que otros gobernantes?

Pero, por encima de todo, merece la pena leer a Beard por su capacidad para acercarnos al mundo romano, para ense?arnos a dialogar con ¨¦l. Preguntada en la entrevista de El Pa¨ªs Semanal sobre las lecciones que podemos sacar de Roma, afirma: "Las comparaciones directas entre Roma y nosotros no tienen sentido, es un mundo muy diferente en demasiados sentidos. Pero, por otro lado, creo que si uno piensa por ejemplo en la forma en que Roma debati¨® problemas como las libertades civiles, el concepto de ciudadan¨ªa, el terrorismo o los derechos del individuo creo que si enriquece la forma en que miramos al presente. Si uno piensa en como Roma defini¨® la idea de ciudadan¨ªa, no es algo que se pueda hacer en la UE actualmente, pero s¨ª invita a reflexionar sobre otras formas de enfrentarse a los problemas, aprender de los argumentos que se utilizaron entonces sobre lo que significa ser un ciudadano".

Al galard¨®n fallado hoy en Oviedo optaban 37 candidaturas y est¨¢ dotado con la reproducci¨®n de una escultura de Joan Mir¨® y 50.000 euros en met¨¢lico. El jurado del premio estuvo presidido por la historiadora Carmen Iglesias.