Nanas para trotamundos y guardafrenos

EL DISCO DE LA SEMANA: Billy Bragg & Joe Henry - Shine a Light: Field Recordings From The Great American Railroad

Artista: Billy Bragg & Joe Henry.

Disco: Shine a Light: Field Recordings From The Great American Railroad.

Sello: Cooking Vinyl-PIAS.

Calificaci¨®n: 6 sobre 10.

Que Chuck Berry convirtiese en poes¨ªa mundana las ventajas de la automoci¨®n en los risue?os a?os 50 no debe hacernos olvidar que el transporte fundamental en las ra¨ªces del blues y el folk fue el ferrocarril. Los trenes que recorr¨ªan la vasta geograf¨ªa de Estados Unidos delinearon el trayecto de estas m¨²sicas populares, odisea que a principios del siglo pasado se?al¨® la masiva emigraci¨®n desde el sur hasta las industriosas capitales norte?as, di¨¢spora que en los a?os de la Gran Depresi¨®n empuj¨® a quienes hab¨ªan visto convertirse en polvo sus cosechas a enfilar el camino de la tierra prometida californiana. Es una saga que han documentado el novelista John Steinbeck o el radiofonista Studs Terkel, una cartograf¨ªa hecha de v¨ªas y andenes que tiene entre sus figuras m¨ªticas a Woody Guthrie, a Jimmie Rodgers, el Guardafrenos Cantante, o al incorregible Lead Belly.

Esta es la premisa de la que parten Billy Bragg (Essex, Inglaterra, 1957) y Joe Henry (Carolina del Norte, Estados Unidos, 1960). ¡®¡¯Quisimos explorar el poder transformador que la llegada del ferrocarril tuvo en las vidas de la gente com¨²n y devolver estas canciones a los lugares que inspiraron su creaci¨®n¡¯¡¯, explica Bragg, consciente de que fue Rock Island Line la canci¨®n que empuj¨® a los Beatles a tomar una guitarra y ponerse a chapurrear americanismos. Es precisamente el tema que abre Shine a Light, ¨¢lbum registrado mientras viajaban en lustrosos vagones desde Chicago, en su d¨ªa el nudo ferroviario m¨¢s activo del mundo, hasta Los Angeles. En las salas de espera y pasillos de antiguas estaciones de St. Louis, San Antonio o Tucson, interpretaron estas trece canciones con el ¨²nico acompa?amiento de guitarras ac¨²sticas y sus voces entrelazadas en sobrias armon¨ªas. Solo el uso de micr¨®fonos actuales moderniza la funci¨®n.

Bragg, capacitado para hacer bailar a su p¨²blico recitando un manifiesto socialista, ya adapt¨® letras in¨¦ditas de Woody Guthrie junto a Wilco en dos discos espl¨¦ndidos, y Henry conjura en sus propios trabajos ¡ªy en los que produce a otros artistas¡ª el cavernoso eco del pasado. Sin embargo, no todo son tonalidades sepia en estas recreaciones adustas pero sentidas, se cuela la poluci¨®n sonora del presente, lejanas puertas que se cierran, trenes que a¨²llan en la distancia. Y, a los cl¨¢sicos inapelables del folclor sobre railes ¡ªThe Midnight Special (Lead Belly), Lonesome Whistle (Hank Williams), Waiting for a Train (Jimmie Rodgers) o Hobo¡¯s Lullaby (Woody Guthrie)¡ª se a?ade un linaje que va de los ancestrales The Carter Family al cantautor de los 60 Gordon Lightfoot.

El efecto en el oyente es tan veraz que la mente olvida el significado del t¨¦rmino virtual. Este realismo implica en si mismo una impertinencia: ?c¨®mo hubiesen resonado estas baladas viajeras arregladas de modo m¨¢s contempor¨¢neo? Gan¨® la idea de visitar enclaves que hace m¨¢s de cien a?os, al trazarse las l¨ªneas, fueron importantes y hoy han sido olvidados. Una intenci¨®n de calado social acorde con la fidedigna interpretaci¨®n de estos relatos de antiguos itinerarios y el traqueteo de las v¨ªas al fondo.