El Sella, m¨¢s que un r¨ªo

Es la primera vez que Isabel Garc¨ªa hace el descenso del Sella; es la s¨¦ptima que Walter Bouz¨¢n y ?lvaro Fern¨¢ndez Fiuza quedan primeros en K2. Una competici¨®n llena de fechas que marcar en el calendario ¨Clas personales y las p¨²blicas¨C que este s¨¢bado ha celebrado la 80? edici¨®n y que est¨¢ considerada de inter¨¦s tur¨ªstico internacional. Ha sido el d¨¦cimo a?o que Fernando Ania reencarna al rey Pelayo en el desfile que recorre la calle principal de Arriondas antes de que se diera la salida, los 45 anteriores lo hizo su padre y ¨¦l, cosas de la monarqu¨ªa, ha heredado la corona. Y de reyes y pr¨ªncipes saben en Asturias, por algo celebran la prueba reina de descenso de r¨ªos, que a la vez es la fiesta reina de Asturias, con permiso de La Santina, como se conoce popularmente a la virgen de Covadonga.

La 80? edici¨®n de Les pirag¨¹es (as¨ª llaman en Asturias a la fiesta que se organiza en torno al descenso del r¨ªo Sella) no coincide con su 80? cumplea?os, ya que fue en 1932 cuando el creador de esta competici¨®n, Dionisio de la Huerta, fij¨® la salida y la meta en los puntos donde est¨¢n ahora, pero durante la Guerra Civil no se celebr¨®. Lo de que es la primera vez que Isabel Garc¨ªa desciende el Sella tambi¨¦n tiene un matiz: es la primera vez que lo hace sin su marido, que falleci¨® en octubre. Se conocieron en 1958 en esta fiesta, aquella s¨ª fue su primera vez: ella, gijonesa de 16 a?os, ¨¦l, madrile?o de 20. Iban en el tren fluvial y ¡°ah¨ª empez¨® mi vida¡±, dice emocionada mientras recuerda que se colocaron ¡°como sardinas en lata¡± para aprovechar el espacio ante la cantidad de gente que bajaba. Despu¨¦s, carta diaria ¨Cuna hac¨ªa el camino de Madrid a Gij¨®n, otra, el contrario- hasta que en 1963 con el primer sueldo de ¨¦l se casaron, luego cuatro hijos y muchos descensos m¨¢s, ¡°siempre que pod¨ªamos¡±. Ayer bajaba en el tren fluvial rodeada de amigos que la hab¨ªan entre animado y obligado a volver. ¡°Vengo a hablar con ¨¦l¡±.

Momentos ¨²nicos que da una fiesta ¨²nica. No hay ninguna competici¨®n de piraguas en la que 1.156 palistas en 816 embarcaciones salgan a la vez. Y otros a?os el n¨²mero de participantes ha sido mayor. N¨²meros espectaculares teniendo en cuenta que en la federaci¨®n asturiana de pirag¨¹ismo hay unos 1.100 remeros de los cuales 350 son categor¨ªas infantiles que no pueden participar en Les pirag¨¹es; y en la espa?ola, 9.685 deportistas. ¡°Si tiene algo guapo el Sella es eso, el l¨ªo que se monta¡±, le contaba Bouz¨¢n a EL PA?S el pasado jueves unas horas antes de la contrarreloj que se celebra para otorgar las posiciones de salida. Prueba que predijo lo que iba a suceder en la meta de Ribadesella, Julio Mart¨ªnez volvi¨® a quedar segundo por detr¨¢s de los que parecen imbatibles. Aunque Mart¨ªnez tiene en su haber dos r¨¦cords: es el m¨¢ximo ganador de esta competici¨®n, 11 veces, y el que ha bajado el r¨ªo en menos tiempo, en 2009 lo logr¨® en una hora, un minuto y catorce segundos. Ambos guardan en la memoria alguna de las primeras medallas como los momentos m¨¢s emocionantes que recuerdan y reconocen que ganar el Sella es ¨²nico, y los dos tienen medallas de campeonatos mundiales. ¡°El Sella te aporta y t¨² transmites a la gente¡±, explica Mart¨ªnez al que le gusta el ambiente festivo que gira en torno al deportivo y que entiende que para los visitantes lo emocionante es la salida. En la de este s¨¢bado la asturiana Lara ?lvarez, presentadora de televisi¨®n, recit¨® los versos que escribi¨® Dionisio de la Huerta y que empiezan con un ¡°Guarde el p¨²blico silencio¡­¡± y acaban con un atronador Asturias, patria querida, que pone los pelos de punta a asturianos y a for¨¢neos.

Les pirag¨¹es suenan al himno del Principado, a gaita, a tambor, al claxon de los coches animando a los palistas desde la carretera, a tren fluvial ¨Cel ¨²nico de ruta regular que tiene solo un servicio al a?o, el s¨¢bado de agosto que se celebra el descenso¨C desde el que se iba animando a Bouz¨¢n, los gritos de ¡°?Walter, Walter!¡± eran frecuentes durante el recorrido. Se le tiene un cari?o especial, naci¨® en Ribadesella. Una riosellana, compa?era de la escuela, se?ala su casa cuando el tren pasa por ella. Pero tambi¨¦n suena a orquesta de fiesta que tan pronto mezcla a Raphael con las Spice Girls, a c¨¢nticos de pe?as, mejor dicho: de tritones (los encargados, a las ¨®rdenes de Neptuno, de dejar el r¨ªo despejado de ba?istas y alg¨²n que otro borracho en el momento del ca?onazo de salida). ¡°?Cocacola asesina, la sidrina al poder!¡±, gritaban ayer, con no poco humor.

Les pirag¨¹es son r¨ªos de gente, r¨ªos de sidra, r¨ªos de fiesta, r¨ªos de asturian¨ªa.