Jim Henson o c¨®mo hacer magia con felpa y una bola de ping pong

El 21 de mayo de 1990, unas 6.000 personas se reunieron en la Catedral neoyorquina de San Juan para despedir a un pionero de la televisi¨®n: Jim Henson. El funeral se convirti¨® sin quererlo en una de sus grandes creaciones. Sobre el escenario, Gonzo, Elmo, el Oso Fozzie y los Fraggle cantaban la canci¨®n favorita de su l¨ªder y mentor. Cinco d¨ªas antes, Henson hab¨ªa muerto repentinamente a los 54 a?os de una neumon¨ªa. Ir antes al hospital podr¨ªa haberlo salvado. "No hab¨ªa ni una persona con ojos secos", recuerda la marionetista Fran Brill. Pero all¨ª faltaba la rana Gustavo (conocido como Ren¨¦ o Kermit en Am¨¦rica), quien bajo su piel de felpa escond¨ªa el esp¨ªritu del creador de los Tele?ecos y Barrio S¨¦samo.

Fragmento del funeral de Jim Henson.

"Cre¨® algo de la nada", reconoce Chuck Dalaklis, director del documental Jim Henson: un mundo de fantas¨ªa que explora la vida profesional y personal de este adelantado a su tiempo que se estrena el s¨¢bado a las 22.00 en TCM, coincidiendo con el 80? aniversario de su nacimiento. "Todos los entrevistados coinciden en su honradez y amabilidad. Era un amigo, no un jefe. Nunca dej¨® de preguntarse c¨®mo hacer cosas nuevas". Dalaklis divaga por su desbordante creatividad, pero tambi¨¦n por sus claroscuros.

"Ya va a sonar la m¨²sica / la luz se va a encender / est¨¦n todos atentos / porque empieza nuestro show". Si hubiera que escribir la banda sonora de la vida de Henson, comenzar¨ªa con los energ¨¦ticos primeros compases de El Show de los Tele?ecos (Muppets, para los m¨¢s j¨®venes). La primera vez que sonaron, Henson sab¨ªa que hab¨ªa cumplido su sue?o. Invent¨® algo que nadie hab¨ªa imaginado antes: un programa de marionetas en horario estelar para j¨®venes y adultos.

Henson estaba llamado a ser revolucionario. Pero nadie crece con la idea de transformar un g¨¦nero y convertirse en el referente de su arte. Ni siquiera el visionario creador de Fraggle Rock y Dentro del laberinto, que naci¨® en una familia humilde del Misisipi rural que profesaba la ciencia Cristiana, bajo cuyas ense?anzas se neg¨® a hacerse revisiones m¨¦dicas. En su casa ni siquiera hab¨ªa televisi¨®n, as¨ª que cuando vio la primera pantalla, tuvo claro qu¨¦ quer¨ªa ser de mayor: una estrella del entretenimiento, un ni?o eterno.

Lo consigui¨®, sin embargo, de manera casual, cuando un anuncio de peri¨®dico le llev¨® por derroteros inimaginables. Su rostro nunca fue famoso para el espectador. "Nadie so?ar¨ªa con dedicarse a las marionetas", reconoce en una entrevista recogida en el documental, que incluye tambi¨¦n a su inseparable Frank Oz, el Blas para su Epi, la Peggy de su Gustavo. "No es f¨¢cil que hable de Jim. Eran un matrimonio", reconoce el director.

"Cada vez que llegaba al punto ¨¢lgido de su carrera, quer¨ªa ir un paso m¨¢s all¨¢", explica Dalaklis. Despu¨¦s de crear Barrio S¨¦samo, no quer¨ªa que sus Muppets se encasillaran para ni?os. Su objetivo era crear algo experimental y valiente. As¨ª, en 1976, naci¨® El Show de los Tele?ecos, un programa de variedades con un piloto titulado Sexo y drogas, casi como una provocaci¨®n para atraer a los adultos. Aunque segu¨ªan apareciendo ping¨¹inos cantarines y monstruos acr¨®batas. En cinco a?os de ¨¦xitos, n¨²meros musicales y sketches, el estudio se llen¨® de estrellas como Liza Minnelli, Johnny Cash, Julie Andrews o el reparto de Star Wars. Pero, despu¨¦s de brillar en horario de m¨¢xima audiencia, Henson necesitaba m¨¢s. Quer¨ªa triunfar lejos de los Muppets, como director de cine. Por desgracia, Dentro del laberinto, con David Bowie, y Cristal oscuro fracasaron en taquilla. Nunca supo que se convertir¨ªan en veneradas obras de culto. Aunque "nunca dud¨® de sus pel¨ªculas", apunta Dalaklis, eso hizo mella.

?Habr¨ªa seguido su reinvenci¨®n si Henson hubiera alcanzado los 80? Dakaklis lo explica: "Era un innovador. Nunca estaba satisfecho triunfando en un sitio. Pixar es su sustituto m¨¢s fiel, pero nadie conect¨® con j¨®venes y mayores como ¨¦l. El mundo se identific¨® con su universo de personajes. Y lo hizo todo con felpa y bolas de ping pong. Sent¨ªas su energ¨ªa, su humor, su tristeza...".