El cerebro persigue palabras

Los seres humanos estamos atravesados por la escritura como nunca antes en la historia. Muestra de esto es que hoy -y cada vez m¨¢s- nos comunicamos unos con otros de manera instant¨¢nea a trav¨¦s de la escritura: mensajes de texto, chat, WhatsApp, correos electr¨®nicos. Asimismo, compartimos globalmente opiniones en forma escrita en redes sociales, blogs y foros; y la accesibilidad de la informaci¨®n se volvi¨® de acceso inmediato. Por ejemplo, para dar con el significado de una palabra o para solucionar una duda ortogr¨¢fica, vamos en la computadora o en el celular directamente al buscador de un diccionario en l¨ªnea. Adem¨¢s, y quiz¨¢s este diario sea una muestra cabal de esto, se ampli¨® la manera en la que interactuamos con las noticias, las cr¨®nicas y columnas de opini¨®n y muchas veces tambi¨¦n con todo un libro o una biblioteca. Estas transformaciones dr¨¢sticas en las pr¨¢cticas de comunicaci¨®n y consumo cultural son evidentes, pero ?qu¨¦ hay de las implicancias que est¨¢n teniendo estos cambios en nuestro cerebro que van de la lectura en papel a la lectura digital?

Leer, en un primer orden, supone reconocer la forma de las letras y, con ellas, las palabras. Pero adem¨¢s, mientras leemos, percibimos la totalidad del texto como si se tratara de un paisaje. As¨ª, construimos una representaci¨®n mental del mismo que nos sirve de base para interpretar la informaci¨®n que vamos procesando. Una de las modificaciones estructurales que se da entre la lectura en papel y la digital es que, en esta ¨²ltima, tal experiencia de ¡°l¨ªmite¡± no se produce de manera tan acabada como en la lectura tradicional: tenemos una visi¨®n parcial en la que podemos movernos para adelante o atr¨¢s sobre las l¨ªneas del texto, pero no est¨¢ clara esa noci¨®n de finitud del texto. Por eso no es azarosa esa met¨¢fora de ¡°navegaci¨®n¡± que se usa para la Internet, ya que no est¨¢ claro el camino prefijado ni tampoco d¨®nde est¨¢ la orilla.

M¨¢s all¨¢ de dispositivos especiales para la lectura de libros electr¨®nicos, la posibilidad de interacci¨®n con el texto tambi¨¦n se vuelve diversa con las tradiciones previas, ya que aparece el texto relativamente obturado (por ejemplo, con formato pdf) o con capacidad de inserci¨®n sin marcas de l¨ªmites entre lo ajeno y lo propio (por ejemplo, en un texto word). Por su parte, escribir en los m¨¢rgenes, subrayar, destacar y volver hojas atr¨¢s para releer alguna frase resulta m¨¢s ligado al libro de papel. Ese sentido de ¡°apropiaci¨®n¡± a partir de la originalidad del trazo propio vuelve al objeto algo m¨¢s pr¨®ximo. Aunque quiz¨¢s sea tambi¨¦n por la familiaridad de haberlo hecho siempre as¨ª.

Es importante entender que la comprensi¨®n lectora es un proceso en s¨ª mismo posterior a la decodificaci¨®n: primero se lee y despu¨¦s se comprende lo le¨ªdo. Es por eso que no resulta relevante para lograrla eficazmente una sobreconsideraci¨®n de la variedad de dispositivos de los que se parte. En tal caso, la pregunta podr¨ªa darse ligada al impacto en la atenci¨®n.

Sabemos como lectores que no es lo mismo leer en una pantalla que en el libro de papel. Pero tambi¨¦n sabemos los beneficios de poder dar con uno u otro dispositivo seg¨²n las posibilidades de acceso, las conveniencias y las motivaciones. Lo bueno, en cualquier modo, es que la lectura se d¨¦. Por eso, la clave est¨¢, m¨¢s que en el instrumento, el soporte y el canal de las palabras, en el desarrollo, la capacidad cr¨ªtica y el bienestar del cerebro lector.

Facundo Manes es neur¨®logo y neurocient¨ªfico (PhD in Sciences, Cambridge University). Es presidente de la World Federation of Neurology Research Group on Aphasia, Dementia and Cognitive Disorders y Profesor de Neurolog¨ªa y Neurociencias Cognitivas en la Universidad Favaloro (Argentina), University of California, San Francisco, University of South Carolina (USA), Macquarie University (Australia).