Oleg Popov, el ¡®Payaso del Sol¡¯ del circo sovi¨¦tico

Oleg Popov estaba de gira en el sur de Rusia y ten¨ªa prevista una serie de actuaciones en el circo de Rostov del Don. Lleg¨® a la ciudad el 29 de octubre y particip¨® en dos de las sesiones previstas. Falleci¨® inesperadamente, la tarde del pasado mi¨¦rcoles, en su habitaci¨®n del hotel de un ataque cardiaco. ¡°Se sent¨ªa bien, estaba mirando la tele, cuando ocurri¨®, de repente¡±, coment¨® Dmitri Ivanov, director general de la compa?¨ªa estatal Rosgoscirco.

Nacido el 31 de julio de 1930 en las afueras de Mosc¨², hijo de un relojero, Oleg Popov empez¨® su carrera laboral durante la Segunda Guerra Mundial a los 12 a?os como aprendiz en el peri¨®dico Pravda. En 1950 se gradu¨® en la escuela de Circo Ruso en Mosc¨² como equilibrista sobre cuerda y se march¨® a Tiflis, donde trabaj¨® en el circo como comediante equilibrista. Pero al cabo de dos meses regres¨® a Mosc¨² y se hizo asistente del reconocido payaso Karand¨¢sh (l¨¢piz), al que Popov consideraba su maestro.

Durante una gira del circo en Sar¨¢tov, en 1954, el clown Pavel Borovikov se rompi¨® una costilla y cuando Popov tuvo que sustituirlo improvis¨®, invent¨¢ndose sobre la marcha un n¨²mero c¨®mico en el que utilizaba utensilios de cocina. Su n¨²mero tuvo un enorme ¨¦xito y el joven artista regres¨® a Mosc¨² ya famoso.

El personaje que puso en escena ¡ªun payaso alegre con peluca amarilla, nariz roja, una gran gorra a cuadros en blanco y negro con una margarita, pantalones de rayas anchas y una sonrisa resplandeciente¡ª lleg¨® a ser uno de los m¨¢s reconocibles del circo moderno, casi un equivalente circense de Charlie Chaplin. Un personaje sencillo, ingenuo, que irradiaba alegr¨ªa y felicidad. Fue esa aura la que hizo cuajar el ep¨ªteto de un periodista que le calific¨® de ¡°Payaso del Sol¡±.

Tradici¨®n literaria

Popov segu¨ªa en sus actuaciones ¡ªen las que combinaba elementos de acrobacia, equilibrismo, juegos malabares, bufonada y parodia¡ª la tradici¨®n de un personaje c¨®mico de los cuentos rusos, Ivanushka el Tonto.

En muy poco tiempo, Popov se convirti¨® en una de las grandes estrellas del circo de la segunda mitad del siglo XX. Su popularidad fue tal que el r¨¦gimen sovi¨¦tico ¡ªque le distingui¨® con el t¨ªtulo de Artista del Pueblo de la URSS en 1969¡ª lo utiliz¨® como embajador de buena voluntad durante sus numerosas giras internacionales. En 1981, durante el octavo festival internacional de circo de Montecarlo, recibi¨® de manos de Grace Kelly el premio Clown de Oro, considerado uno de los m¨¢ximos reconocimientos internacionales de las artes circenses.

En 1990 Popov emigr¨® a Alemania, donde prosigui¨® su carrera con el nombre art¨ªstico de Hans im Gl¨¹ck (el feliz Hans). No volvi¨® a Rusia hasta 2015, con motivo del premio internacional de circo Master en Sochi. El p¨²blico recibi¨® al viejo artista con ovaciones que le alent¨® a continuar con una carrera que ya pensaba abandonar: ¡°Fue como si se me hubiera abierto un segundo aliento, como le ocurre al deportista que corre, se cae, pero despu¨¦s encuentra dentro de s¨ª nuevas fuerzas y llega al final el primero, se convierte en campe¨®n. Yo tambi¨¦n quiero ser campe¨®n¡±, rememoraba Popov aquel momento en su ¨²ltima entrevista.