Un vikingo hace escala en Barcelona

Es natural que Barcelona se llene estos tiempos del turismo m¨¢s variopinto. No lo es tanto que entre los visitantes se encuentre uno de los mayores especialistas mundiales en vikingos, autor adem¨¢s de un simpatiqu¨ªsimo libro en el que se identifica con un guerrero escandinavo y cuenta sus secretos. El historiador John Haywood, pues de ¨¦l se trata, me envi¨® un mensaje para anunciarme que estaba de paso por la ciudad, donde al d¨ªa siguiente se embarcaba para un crucero en el que imparte conferencias especializadas, como un atractivo m¨¢s sofisticado que la tradicional fiesta ochentera o la elecci¨®n de Miss singladura en la piscina.

Pas¨¦ a buscar al erudito a su hotel y le llev¨¦ a tomar una tapa en una terraza junto al centro comercial Las Arenas. Me hubiera gustado, pero no ten¨ªamos tiempo, algo con m¨¢s solera: al cabo Haywood, educado en Cambridge, me llev¨® a ver las tumbas vikingas de Heisham y la impresionante cruz semipagana de Halton durante mi visita a Lancaster, en cuya universidad imparte clases (lo hace sin ninguna acritud pese a que en el castillo de la ciudad encarcelaron a una antepasada suya por bruja). Mantuvimos una interesant¨ªsima conversaci¨®n aunque mi ingl¨¦s es el equivalente ling¨¹¨ªstico de Erik Hacha Sangrienta y el historiador tiene la tendencia a saltarse palabras a partir de la segunda cerveza. Tambi¨¦n he de afearle aqu¨ª su inclinaci¨®n a monopolizar la tortilla de patatas a la manera despiadada de Ivar el Deshuesado.

Junto a su monograf¨ªa de referencia Los hombres del Norte (Ariel) y la extraordinaria Encyclopaedia of the Viking Age (Thames & Hudson), Haywood nos ha deleitado con Vikingo, el manual no oficial del guerrero n¨®rdico (Akal) un librito delicioso en el que a trav¨¦s de un personaje ficticio explica la manera de convertirte en un vikingo, con temas como la forma de personalizar tu espada o ¡°qu¨¦ debes esperar si mueres gloriosamente en la batalla¡±. Mientras atacaba el jam¨®n, me explic¨® la manera de usar el hacha pesada, haciendo molinetes, y me dijo que por fin hab¨ªa visto unos cap¨ªtulos de la serie Vikingos y que no le parece mal, con la salvedad de que ?menudo revoltijo de historia y melodrama! Alab¨® lo del casco de cuero de Floki, pues los de metal eran demasiado caros para que hubiera m¨¢s que unos pocos. De hecho, se han encontrado solo cuatro.

Nos pusimos melanc¨®licos y hasta tontorrones hablando del inici¨¢tico filme Los vikingos de Richard Fleischer y ¨¦l record¨® que le llev¨® a verlo su t¨ªo, ¡°m¨¢s por Janet Leigh que por las sagas¡±. Acabamos hablando, claro, del ¨¢guila de sangre ¨Cla controvertida ejecuci¨®n ritual vikinga en la que te abren la caja tor¨¢cica y, flop, te sacan los pulmones por detr¨¢s extendi¨¦ndolos como unas macabras alas-. Me dijo que un cirujano le hab¨ªa explicado detalladamente cu¨¢l debi¨® ser el procedimiento, lo que concit¨® el inter¨¦s de las mesas circundantes e incluso de los camareros. El historiador relativiz¨® la importancia de semejante carnicer¨ªa apuntando que el ajusticiamiento por evisceraci¨®n que se practicaba en los reinos cristianos entonces, y que detall¨® usando el tenedor, no era menos salvaje.

Mientras camin¨¢bamos de vuelta, ¨¦l dando algunos tumbos como si se entrenara para sus charlas en cubierta, Haywood me revel¨® su proyecto de escribir un libro sobre los muros, pero no los muros de escudos vikingos sino todos los muros significativos que en el mundo han sido: desde el de Adriano al de Trump pasando por el de Berl¨ªn o el de los sas¨¢nidas frente a los n¨®madas. Le dej¨¦ en el hotel y nos despedimos ¨¦l con un apret¨®n de manos y yo con un abrazo berserker muy poco anglosaj¨®n. Imagino que estar¨¢ ahora en medio del mar, empu?ando la espada y preparando a su tripulaci¨®n para un fiero abordaje que les garantice el Valhalla. Desde luego, nadie se va a aburrir en ese crucero.